而桥头两侧，盘踞着十几条身影。
他们并非守卫，更像是一群在腐肉旁逡巡，择人而噬的鬣狗。穿着五花八门，破烂的皮甲，锈蚀的锁子甲，甚至裹着血迹斑斑的兽皮。刀、斧、铁棒等武器随意地拄在地上或扛在肩头，刃口大多都带着暗红洗不净的血锈。他们眼神浑浊，却闪烁着毫不掩饰的贪婪，如同肮脏的刷子，一遍遍扫视着每一个想要过桥的人，目光黏腻地停留在行人鼓囊的包裹，腰间的佩饰，女人身上稍显光鲜的布料上。偶尔发出几声意义不明且带着浓重土腔的呼喝，或是充满恶意的哄笑。
苏菲儿对此视若无睹，显然早已司空见惯。她甚至没有放慢脚步，只是不易察觉地微微挺直了背脊，巧的下巴抬得更高了些，脸上挂起一层“老娘不好惹”的漠然，目不斜视地踏上了那摇晃不休，仿佛巨兽脊背的吊桥。背篓里药材的混合气味似乎更浓烈了些，形成一圈无形的屏障。
齐紧随其后，低眉垂目，将自身所有可能引人注意的气息收敛到极致，让自己看起来就像苏菲儿身后一个沉默且木讷，毫不起眼的普通随从。
踏上桥板的瞬间，脚下传来剧烈而突兀的晃动，腐朽的木板在铁链的拉扯下发出痛苦的呻吟。浑浊的河水在下方翻涌咆哮，卷起浑浊的浪沫，带着土腥和腐烂气息的腥风扑面而来。
稳住身形，脚步精准地落在苏菲儿踏过的地方，一步不差。那些桥头鬣狗的目光，扫过他平凡无奇的脸和洗得发白的旧衣，停留了不到一瞬，便索然无味地移开，转向下一个更有油水的目标。
吊桥在脚下呻吟扭动，每一步都像是踩在某种巨大活物痉挛的脊背上。河风带着水腥和岸上飘来的复杂臭气，猛烈地灌进鼻腔。
苏菲儿却走得很稳，身形随着桥身夸张的摇摆而自然起伏，腰间的铜钱和铃铛发出细碎而规律的碰撞声，叮叮当当，竟在这混乱惊心的环境中奇异地透出一种熟稔的节奏感，仿佛行走在自家的庭院。
终于踏上了对岸坚实却污秽的土地。
桥头的混乱喧嚣瞬间被放大了数倍，如同实质的声浪轰然拍来，震得人耳膜嗡嗡作响。眼前是一条向下倾斜，泥泞不堪的主路，两旁挤满了歪歪扭扭，仿佛下一刻就要倒塌的吊脚木楼和石屋，仅留下一条狭窄得仅容两三人并行的通道。
黑黄色的污水在泥地上肆意横流，汇聚成洼，散发着令人作呕的恶臭。空气中弥漫的味道更加浓烈刺鼻，劣质烟草燃烧的辛辣，廉价劣酒挥发出的酸馊气，无数汗液油脂堆积发酵的浑浊体味，腐烂食物和排泄物混合的酸臭，还有一丝丝若有若无，却如同冰冷蛇信舔过后颈，令人心悸的腥甜血气，顽固地混杂在浓得化不开，仿佛凝成油膏的劣质药草味里。
人潮在这狭窄的通道中缓慢蠕动，摩肩接踵，汗气蒸腾。形形色色，妖异与人类混杂，构成一幅光怪陆离的画卷。
一个顶着硕大牛头，肌肉虬结的巨汉，肩上扛着半扇还在滴落暗红液体的不知名兽尸，浓烈的血腥气扑面而来；几个裹在肮脏灰色斗篷里的身影如同鬼魅飘过，兜帽下只露出两点幽绿毫无感情的光；一个侏儒模样的家伙蹲在路边污水旁，面前摊着几块黑漆漆，散发着不祥气息的矿石，嘴里念念有词，眼神闪烁；一个脸上覆盖着斑斓蛇鳞，腰肢扭动如蛇的女人，带着浓烈得刺鼻的异香在人群中穿梭，留下一串贪婪或厌恶的目光；各种语言带着浓重口音的吆喝，激烈的争吵，唾沫横飞的讨价还价声浪，混杂在一起，形成一股震耳欲聋，令人头晕目眩的噪音洪流。
“跟紧点！”，苏菲儿的声音穿透嘈杂传来，带着不容置疑的强硬，甚至有点不耐烦，不忘提醒道：“走丢了，本姑娘可不会花钱赎你”。
她像一尾在浑浊激流中灵巧穿梭的游鱼，身形在拥挤的人流缝隙间闪转腾挪，总能险之又险地避开，那些明显不怀好意的触碰和黏腻窥探的目光。
她的动作带着一种对环境的极度熟稔。
齐紧随其后，尽量缩自己的存在感，像一块移动的影子。但他的目光却如鹰隼般锐利，不动声色地扫视着周围的环境，将每一处可能的藏身点，每一条岔道，每一个气息凶戾的身影，都清晰地标记在脑海中，构建着立体的逃生路径图。
左侧路边，一个用破木板搭成的简陋摊位前围了几个人。
摊主是个尖嘴猴腮，一双三角眼滴溜溜乱转的狐妖，尖长的指甲拈着一株散发着妖异紫色光晕的草。草叶细长，边缘锯齿状，上面仿佛有细的、不断变幻色彩的雾气在蒸腾流转，散发着甜腻而惑饶异香。
他尖着嗓子，声音带着蛊惑，吆喝道：“瞧一瞧看一看！上好的‘幻心草’！只需一片，保管你烦恼尽消，忧愁全无，飘飘欲仙！只换‘火鳞砂’三两，或者。。。。”。
他拖长了音调，三角眼扫过围观者，带着一丝残忍的戏谑，继续道：“十年阳寿契约一张！童叟无欺噢！”。
十年阳寿！摊前有人眼神瞬间变得贪婪而挣扎，呼吸急促；更多人则是一脸鄙夷和恐惧，匆匆捂鼻走开。那紫色的光晕带着一种邪异的力量，多看两眼，便觉心神微微摇曳，生出虚幻的愉悦福
齐只看了一眼便收回目光，那东西的气息阴邪而躁动，如同活物般渴求着精气神，绝非善物。
右侧，一间稍显规整些的石屋药铺，门口挂着块歪斜，仿佛随时会掉下来的木牌，上面用某种暗褐色，疑似兽血的颜料写着“百草堂”三个歪扭狰狞的大字。
铺子里光线昏暗，浓重到令人窒息的混合药味几乎凝成实质，熏得人头晕。柜台后面，站着一位枯瘦得如同风干橘皮的老者，眼窝深陷，浑浊的眼珠几乎看不到瞳仁，只有一片死气沉沉的灰白。他正慢条斯理地用一把惨白色的骨刀，在柜台上一只被数道暗黄色符咒死死禁锢的活物身上切割着什么。
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