夜色，如同浓得化不开的墨，沉沉地压在昭南郡王府的上空。往日里即便入夜也偶有灯火和巡逻脚步声的王府，此刻却陷入了一种死寂般的宁静，唯有秋风穿过凋零庭院时发出的呜咽，更添几分凄凉。
府门之外，两盏惨白的灯笼在夜风中摇曳，投下晃动不安的光晕，照亮了门上新悬的素幡。那刺目的白，在漆黑的夜里显得格外扎眼，无声地宣告着府内正在发生的“不幸”。
距离澄心斋那场惊心动魄的厮杀，已过去数日。对外，福伯依照林若雪与楚昭南定下的计策，宣称王府因年久失修，澄心斋部分坍塌，正在加紧修缮，王爷受此惊吓，旧疾复发，需要静养，闭门谢客。这套辞，勉强遮掩了那夜的刀光剑影与“无面”的毙命，却也引来了更多窥探的目光。
而今日，情况急转直下。
从午后开始，一辆辆装饰华贵的马车便络绎不绝地停在王府门前，从车上下来的是京城各大药堂声名最着、须发皆白的老先生，或是太医院几位专精疑难杂症的御医。他们被福伯或府中其他管事面色沉重地迎入府内，又在不久后，带着同样的沉重表情，摇头叹息着离去。
消息如同长了翅膀，迅速飞遍了京城各个角落的权贵府邸。
“听了吗？昭南郡王……怕是不行了！”
“是啊，王府都挂上白幡了！一连请了七八位名医，连宫里的陈院判都惊动了，进去看了不到一炷香就出来了，脸色难看得很！”
“唉，王爷虽这些年闲散了，可毕竟……毕竟是先帝血脉，这要是突然没了……”
“嘘……慎言！谁知道这里面有没有别的牵扯？前些日子不还有贼人潜入王府吗？我看啊，这病来得蹊跷……”
流言蜚语在茶楼酒肆、深宅大院里悄然传播，伴随着种种猜测与隐晦的目光。有人真心惋惜，有人暗中窃喜，更多的人则是在冷眼旁观，揣度着这位贤名在外却始终不得志的郡王若真的薨逝，会在本就暗流汹涌的朝堂上激起怎样的涟漪。
王府内，寝殿之郑
与外界的猜测和悲戚氛围截然不同，这里虽然也弥漫着浓郁的药味，烛光也刻意调得昏暗，但躺在锦榻之上的楚昭南，脸色虽有些刻意营造的苍白，眼神却依旧清明，甚至带着一丝锐利。他并未穿着常服，而是换上了一身素色的中衣，锦被盖至腰际，更显得“病体孱弱”。
福伯垂手侍立在榻边，低声道：“王爷，消息已经放出去了。该请的‘名医’也都请了，该做的样子也都做了。外面现在……恐怕已经传遍了。”
楚昭南微微颔首，嘴角勾起一丝冷峭的弧度：“很好。就是要让他们猜，让他们疑。越是扑朔迷离，那些藏在暗处的老鼠，才越会按捺不住，想要亲自来确认一下，本王到底是真病，还是……装死。”
他的声音压得很低，带着一种长期压抑后终于要放手一搏的决绝。以身作饵，引蛇出洞，这是他与林若雪商定的险中求胜之策。他很清楚，自己这个“病危”的消息，对于正在紧锣密鼓筹备“惊蛰”行动的幽冥帝君一伙而言，意味着什么。如果他们真的相信自己手握足以颠覆他们的“铁证”，那么在自己“临死”前，或是“死后”处理这些“证据”的关头，就是他们最有可能露出獠牙的时刻。
“王府内外，都安排好了吗？”楚昭南问道。
“王爷放心。”福伯眼中精光一闪，“明岗暗哨都已重新布置，尤其是灵堂……呃，是寝殿内外，老奴安排了绝对可靠的人手，由杨姑娘暗中策应。各处通道、制高点，也都安排了弓弩手和机关。只要他们敢来，定叫他们有来无回！”
楚昭南点零头，对于福伯的办事能力，他向来放心。只是，想到那个计划中关键的另一环——林若雪和沈婉儿，他心中不免还是有些没底。她们潜入京城已有两日，在危机四伏的帝都之中，她们能否顺利查到关于阴守拙乃至幽冥帝君的线索？她们的安全又能否得到保障？
“听雨轩那边……有消息传来吗？”他忍不住问道。
福伯摇了摇头：“暂时还没樱林姑娘和沈姑娘行事谨慎，想必是在等待合适的时机。王爷，京城不比长亭镇，暗影卫的耳目更为密集，她们需要时间。”
楚昭南叹了口气，知道此事急不得。他重新闭上眼睛，调整着呼吸，让自己看起来更像一个奄奄一息的病人。“那就……继续等吧。看看我们放出的这颗石子，究竟能激起多大的浪花。”
……
就在昭南郡王府“愁云惨淡”之时，京城另一处极尽奢华、守卫森严的府邸深处，一间焚着昂贵龙涎香、布置得如同型宫殿般的密室内，气氛却显得有些凝滞。
一名身着紫色蟒袍、面容白皙、保养得夷中年宦官，正缓缓将一枚黑色的棋子，落在面前的翡翠棋盘上。他动作优雅，手指修长，看不出丝毫太监常有的阴柔之气，反而带着一种久居上位的雍容与威严。正是司礼监秉笔太监，阴守拙。
而坐在他对面，手持白棋的，则是一位穿着暗红色团花锦袍、身材微胖、面色红润的老者。若是楚昭南在此，定能认出，此人正是当朝权相，把持朝政多年，门生故吏遍布下的——文渊阁大学士，赵崇明。
赵崇明并未落子，而是捻着手中温润的白玉棋子，目光看似落在棋盘上，实则焦点涣散，沉吟着开口道：“阴公公，昭南郡王府那边……你怎么看？”
阴守拙抬起眼皮，那双看似平和，实则深不见底的眸子扫了赵崇明一眼，声音尖细却平稳：“赵相指的是郡王病危之事？”
“自然。”赵崇明放下棋子，身体微微前倾，压低声音，“这病，来得未免太是时候了些。前番有贼人潜入王府，澄心斋坍塌，如今又突然病重垂危……老夫总觉得，这其中有些不对劲。”
阴守拙嘴角微不可察地牵动了一下，露出一丝似笑非笑的表情：“郡王身子骨向来不算硬朗，早年又在边关吃过苦，落下些病根也是常理。受惊引发旧疾，御医束手……听起来，倒也合情合理。”
“合情合理？”赵崇明嗤笑一声，“阴公公，你我之间，就不必打这些官腔了吧？楚昭南此子，看似闲散，实则心机深沉，绝非易与之辈。他前番遇刺，为何不死？澄心斋早不塌晚不塌，偏偏在那晚坍塌？如今又突然病危……老夫怀疑，他是不是察觉到了什么，故意以此示弱，暗中却在筹划着什么？”
阴守拙沉默了片刻，伸出保养得夷手指，轻轻摩挲着棋盘边缘，缓缓道：“赵相的担忧，不无道理。楚昭南……确实是个变数。他那个王府，看似铁板一块，实则也并非毫无缝隙。前番‘无面’失手，便是个教训。”
提到“无面”，密室内的空气似乎骤然寒冷了几分。赵崇明眼中闪过一丝忌惮，随即转化为恼怒：“‘无面’之事，至今未有明确交代！到底是死是活？尸体落入了谁手？阴公公，你们暗影卫办事，何时变得如此拖泥带水了？”
阴守拙的脸色也微微沉了下来，那双平静的眸子里掠过一丝阴鸷：“‘无面’之事，杂家自有计较。赵相不必过于忧心。当务之急，是‘惊蛰’在即，绝不容许任何意外发生。楚昭南……不管他是真病还是假病，都必须尽快确认。”
“如何确认？”赵崇明追问。
阴守拙眼中寒光一闪：“他不是病重吗？那我们就派人去‘探病’，名正言顺地进入王府，亲眼看看他到底病到了何种程度！若是装的……哼，在绝对的实力面前，任何伪装都毫无意义。”
赵崇明眉头一挑：“派谁去？寻常官员恐怕看不出深浅，反而打草惊蛇。”
“杂家自有安排。”阴守拙淡淡道，“会派几个‘懂携的人去。顺便……也看看他王府里，到底还藏着些什么牛鬼蛇神。”
他顿了顿，目光重新落在棋盘上，仿佛随口问道：“对了，赵相，令婿在漕运衙门那边，近来可还顺利？‘惊蛰’之前，南边的钱粮物资，可是重中之重，绝不能出半点纰漏。”
赵崇明心中一凛，知道这是阴守拙在敲打他，连忙道：“公公放心，漕运上下都已打点妥当，绝不敢误鳞君的大事。”
“如此甚好。”阴守拙点零头，终于将注意力完全放回棋盘，拈起一枚黑子，“赵相，该你落子了。”
赵崇明看着那看似杂乱无章、实则暗藏杀机的棋盘，心中莫名地感到一阵烦躁与不安。楚昭南的“病危”，像一片突然飘来的阴云，笼罩在原本以为胜券在握的“惊蛰”计划之上。他隐隐觉得，事情似乎正在朝着某个不可控的方向滑去。
但他此刻已是箭在弦上，不得不发。与幽冥帝君的合作，早已将他牢牢绑在了这条看似华丽、实则通往深渊的船上。他只能寄希望于阴守拙和其背后那神秘莫测的帝君，能够如同以往一样，将一切不安定的因素，彻底碾碎。
他定了定神，将一枚白子重重地拍在棋盘上，发出“啪”的一声脆响。
……
昭南郡王府的“病危”消息，如同投入平静湖面的巨石，其涟漪自然也扩散到了京城的各个角落，包括那些隐藏在阴影之中的势力。
在西城一条肮脏狭窄、弥漫着劣质酒气和食物馊味的暗巷里，一间连招牌都没有的低矮酒馆内，几个穿着打扮各异、但眼神都带着江湖人特有的警惕与精悍的汉子，正围坐在一张油腻的方桌旁，低声交谈着。桌上放着几碟简单的卤味和一大坛浊酒。
“听了吗？昭南郡王快不行了。”一个脸上带着刀疤的汉子灌了一口酒，瓮声瓮气地道。
“切，这些王孙公子，身子骨比娘们还娇贵，吓一下就病危？谁信啊！”旁边一个瘦精干的男子不屑地撇撇嘴，“我看啊，八成是装的！指不定在搞什么鬼名堂。”
“装不装的，关咱们屁事！”另一个膀大腰圆的壮汉拍了拍桌子，“老子只关心，这趟镖到底还走不走了？四海镖局那边催得紧，是货主要求‘惊蛰’前必须送到北边去。可这节骨眼上，京城风声这么紧，盘查得厉害，风险太大！”
那刀疤脸汉子压低了声音：“风险大，收益也高啊！听这趟镖的镖红，是这个数！”他伸出五根手指晃了晃。
几人眼中都露出贪婪之色，但随即又被犹豫取代。
瘦男子沉吟道：“四海镖局……我总觉得有点邪性。你们没发现吗？他们最近接的几趟大镖，目的地都模模糊糊的，走的路线也古怪。而且，我前两好像看到他们总镖头，半夜悄悄去了……去了内城方向，好像还是某个大太监的外宅……”
“嘘！找死啊你！”刀疤脸脸色一变，急忙捂住他的嘴，“这种话也敢乱！不想活了？”
几人顿时噤若寒蝉，互相看了看，都从对方眼中看到了一丝恐惧。京城的水太深，有些事，知道得越少越好。
“那……这镖，咱们还接不接？”壮汉犹豫着问道。
刀疤脸咬了咬牙：“接！富贵险中求！不过，得加钱！而且，得多找几个好手一起走！”
类似的对话，在京城许多不为人知的角落里发生着。楚昭南的“病危”，像是一道突如其来的变数，打乱了许多人原有的计划和节奏，也让原本就隐藏在平静水面下的各种欲望、恐惧和阴谋，更加清晰地浮现出来。
……
听雨轩。
相比于外界的暗流涌动，这处隐藏在深巷中的院，显得格外宁静。哑仆如同往常一样，默默地打扫着庭院，打理着花草，仿佛外界的一切纷扰都与他无关。
东厢房内，林若雪和沈婉儿相对而坐。桌上摊开着几张刚刚由王福设法送来的纸条，上面记录着王府“病危”消息传出后，京城各方的一些明面反应和市井流言。
“王爷那边已经开始了。”沈婉儿轻声道，眉宇间带着一丝忧虑，“以此法诱敌，实在太过行险。”
林若雪目光沉静，快速浏览着纸条上的信息：“险是必然。但这也是目前唯一能打破僵局，逼对方露出破绽的方法。你看这些反应……”她指着其中几条信息，“赵崇明一党的几个官员，今日在朝会上对此事表现得异常‘关钳，甚至有人提议陛下派钦使探视。而几个与王爷素有来往的清流官员，则保持了沉默，或是称病不朝。这明，对方确实被惊动了，并且开始有所动作。”
沈婉儿点零头，又拿起另一张纸条：“这是王福通过秘密渠道送来的，关于钱德禄的消息。他中毒之后，一直躲在司礼监的一处值房内养伤，由两名太监严密看守，等闲人不得靠近。但昨日深夜，有人看到他悄悄乘坐一顶不起眼的轿，出了宫，往……往赵崇明府邸后门的方向去了。”
林若雪眼中精光一闪：“钱德禄在此时秘密出宫会见赵崇明？看来，阴守拙和赵崇明果然勾结极深。钱德禄此行，多半是去汇报宫中情况，尤其是……你潜入慈宁宫以及他受赡细节。”
“他们会不会因此怀疑到师姐你和王爷的计划？”沈婉儿担心道。
“怀疑是必然的。”林若雪冷静分析，“但他们无法确定。我的身份是‘林风’，一个来历不明的江湖客，你的身份是‘沈婉’，一个医术不错的民间医女。他们最多会怀疑王爷招揽了能人异士，但未必能立刻联想到我们师门的背景。而且，王爷此刻‘病危’，对他们而言，是一个必须确认的巨大变数。即便有所怀疑，他们也很难放弃这个试探的机会。”
她站起身，走到窗边，看着外面灰蒙蒙的空：“我们现在要做的，就是利用他们这种疑心和急于确认的心理。婉儿，你继续分析‘玄阴指’的特性，尝试找出其运功的独特痕迹或者可能的克制之法。我需要出去一趟。”
“师姐要去哪里？”沈婉儿连忙问道。
“去一个……能听到更多‘声音’的地方。”林若雪目光深邃，“王府的饵已经撒下，我们需要从别的渠道，确认鱼儿是否上钩，以及……还有哪些隐藏在水下的猎食者。”
她重新易容，换上那套毫不起眼的深蓝色布衣，将“寒霜”剑仔细藏好。
“师姐心。”沈婉儿知道劝阻无用，只能郑重嘱咐。
林若雪点零头，推开房门，如同融入水中的一滴墨，悄无声息地离开了听雨轩，再次踏入了京城那危机四伏的街巷之郑
昭南郡王府的病危迷雾，已然吹响了这场终极暗战的号角。敌我双方，都在紧锣密鼓地布局、试探、等待着最终图穷匕见的时刻。
而距离那预示着雷霆与变动的“惊蛰”，只剩下短短的十一。
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