夜色下的金城，褪去了白日的喧嚣与浮躁，却并未真正沉睡。另一种更加隐秘、更加危险的活力，在那些灯火阑珊的阴影处，在那些看似平静的屋檐下，悄然涌动着。寒风卷过空旷的街道，带起地上的尘土和碎纸，发出呜呜的声响，如同无数冤魂在低泣。
周晚晴带着阿卜杜勒，并未走远。她深知“灯下黑”的道理，最危险的地方，往往也是最安全的地方。就在那片废弃贫民窟的边缘，有一处因大火而半塌、被几堵摇摇欲坠的土墙勉强围拢的破败地窖。入口被烧焦的梁木和杂物掩盖，极其隐蔽。这是周晚晴前几日探查地形时偶然发现的，此刻便成了临时的藏身之所。
地窖内空间狭，空气混浊，弥漫着一股霉烂和烟熏的气味。周晚晴点燃了一根随身携带的、光线昏黄的牛油蜡烛，插在墙壁的缝隙里。昏黄的烛光摇曳，勉强照亮了阿卜杜勒那张饱经风霜、惊魂未定的脸。
“大师，暂时安全了。您先休息一下，压压惊。”周晚晴从随身携带的皮囊里取出一个水囊和一块用油纸包着的干粮，递给阿卜杜勒。她的声音刻意放得柔和，与方才对敌时的凌厉判若两人。
阿卜杜勒接过水囊，的手仍在微微颤抖，他喝了一口水，干裂的嘴唇得到滋润，长长地舒了一口气。他抬起头，那双深陷的、带着异域风情的眼眸，在烛光下闪烁着复杂的光芒，有劫后余生的庆幸，有深沉的悲恸，更有一种难以化解的忧虑。他看着眼前这个救了自己、蒙着面纱、身手不凡的女子，用带着浓重口音的汉语感激地道：“多谢……多谢女侠救命之恩。若不是你，我这条老命，今晚就要交代在那些恶徒手里了。”
“路见不平，拔刀相助，本是分内之事。”周晚晴轻声应道，她摘下蒙面黑巾，露出易容后那张平凡无奇的脸，但那双眼睛却依旧灵动有神，“大师，您方才，那些追杀您的人，是‘穿着黑袍，如同沙漠死神般的恶魔’？他们究竟是何来历？与那陨铁，又有什么关联？还有金玉堂、影煞……这背后，到底隐藏着怎样的秘密？”
周晚晴的问题如同连珠炮，直指核心。她必须尽快弄清楚这错综复杂的局面，才能决定下一步该如何行动。获取金玉帖进入聚宝会固然重要，但眼前这位老工匠和他所承载的秘密，显然更为关键，甚至可能直接关系到大师姐她们正在追查的、幽冥阁与北狄勾结的大阴谋。
阿卜杜勒闻言，脸上露出了极其痛苦和愤怒的神色，他沉默了片刻，仿佛在积蓄力量，又像是在回忆那不堪回首的往事。烛火跳动，将他脸上深刻的皱纹映照得如同干涸河床的裂痕。
“那是……一群来自地狱的使者……”阿卜杜勒的声音低沉而沙哑，带着刻骨的恨意，“他们自称‘黑煞’，活跃在西域与大楚交界的灰色地带，是一群无法无、心狠手辣的匪徒和杀手。但我知道，他们背后，一定有更强大的势力在支持……因为他们的目标，非常明确，就是我们的部落世代守护的那片‘星陨之地’！”
他顿了顿，眼中流露出深切的悲伤：“我们‘塔克部’，世代居住在西域边缘的‘赤石谷’，以采矿和锻造为生。谷中有一片特殊的区域，每隔数十年，便会有外陨星坠落。那些陨星带来的‘星星铁’，也就是你们中原人的陨铁，蕴含着神奇的力量，打造的兵器坚不可摧，铠甲轻便坚固……这是我们部落最大的秘密和财富，也是……灾难的根源。”
“大约一年前，一伙黑袍人突然出现在赤石谷，他们人数不多，但个个武功高强，手段狠毒。他们要求我们部落交出所有的陨铁储备，并且为他们效力，专门锻造兵器铠甲。我们的族长拒绝了……当晚上，他们就……就……”阿卜杜勒的声音哽咽起来，老泪纵横，“他们趁着夜色，袭击了我们的部落！见人就杀，无论老幼妇孺……火光冲，血流成河……我的儿子、儿媳，还有我那刚刚会疆爷爷’的孙女……都……都死了……我因为躲在冶炼炉下方的暗格里，才侥幸逃过一劫……”
地窖内陷入了死一般的寂静，只有老人压抑的、如同受伤野兽般的呜咽声，和蜡烛燃烧时发出的细微噼啪声。周晚晴静静地听着，心中掀起了惊涛骇浪。她能够想象那是怎样一副惨绝人寰的景象，也能够理解阿卜杜勒心中那刻骨的仇恨与悲痛。这不仅仅是掠夺，这是灭族！是为了彻底掌控陨铁资源而进行的血腥清洗！
“我……我带着部落世代传承的冶炼秘术，和一块作为样本的陨铁，跟着一支恰好路过、同情我们遭遇的商队，历尽千辛万苦，才逃到了中原，来到了这金城。”阿卜杜勒抹去眼泪，眼神重新变得坚定起来，“我本想隐姓埋名，了此残生。但没想到，那伙黑袍恶魔，还有他们背后的势力，竟然还不肯放过我！他们不知道从哪里得知我逃到了金城，一直在暗中搜寻我的下落。金玉堂也不知道从哪里得到了消息，也想找到我，觊觎我的冶炼技术……还有刚才那些‘影煞’的杀手……我就像一只被群狼围猎的老山羊，无处可逃……”
周晚晴心中豁然开朗，许多之前模糊的线索瞬间串联了起来。幽冥阁（或与其勾结的北狄势力）为了获得优质的兵器铠甲来源，指使或雇佣了西域的“黑煞”组织，夺取陨铁矿，并屠杀知情者。阿卜杜勒作为掌握核心冶炼技术的唯一幸存者，自然成了他们必须掌控或清除的目标。而金玉堂，作为西北最大的地下交易平台，或许也嗅到了其中的巨大利益，想要分一杯羹，或者……他们本身也与幽冥阁有着某种不为人知的联系？至于“影煞”，则很可能是幽冥阁或那幕后黑手雇佣的、专门负责“清理”工作的杀手组织。
“大师，您可知那‘黑煞’组织，或者他们背后的主使者，究竟是谁？”周晚晴追问道。
阿卜杜勒摇了摇头，脸上露出茫然和恨意：“我不知道……他们就像沙漠里的沙暴，来得突然，去得也快，只留下毁灭……但我记得，其中一个为首的黑袍人，他的右手手背上，有一道非常狰狞的、如同蜈蚣一样的紫红色疤痕，一直延伸到手腕……他的武功极高，用的是一柄弯刀，刀法诡异狠辣，我很多族人都是死在他的刀下……”
紫红色蜈蚣疤痕？弯刀？周晚晴心中一动，立刻联想到了那夜在荒山之中，与影煞杀手接头的那个西域武士！他的右手……当时他带着护手，看不真切，但身形和使用的弯刀，以及那剽悍的气息，都与阿卜杜勒的描述高度吻合！看来，那个西域武士，极有可能就是“黑煞”组织的重要成员，甚至就是参与屠杀塔克部的元凶之一！他出现在金城，并与影煞接头，目的不言而喻，就是为了找到并处理掉阿卜杜勒这个“漏网之鱼”！
所有的线索都指向了一个结论：阿卜杜勒和他所掌握的陨铁冶炼技术，是揭开这批神秘陨铁流向、乃至幽冥阁巨大阴谋的关键钥匙！绝不能让这把钥匙落入对方手中！
“大师，您放心，只要我周晚晴还有一口气在，就绝不会让那些恶让逞！”周晚晴看着阿卜杜勒，语气坚定地道，“您先在这里安心躲藏，这里暂时是安全的。我需要去办一件事，办完之后，再想办法护送您离开金城，去一个绝对安全的地方。”
阿卜杜勒看着周晚晴那清澈而坚定的眼神，心中涌起一股久违的暖流和信任。他重重地点零头：“姑娘，你是个好人，真主会保佑你的。我……我就在这里等你。你要心，那些恶徒，无孔不入……”
安抚好阿卜杜勒，并仔细掩盖好地窖的入口后，周晚晴再次融入了金城的夜色之郑她的目标明确——获取金玉帖。时间紧迫，必须赶在聚宝会正式开始之前，而通过包打听接取寻找阿卜杜勒的任务显然已经行不通，甚至可能是个陷阱。她必须用更快、更直接的方式。
她想起了包打听听提到的另一个途径——黑市购买。但这需要巨额黄金，她拿不出来。那么，只剩下一条路——巧取豪夺。目标，就是那些手中握有金玉帖、并且来路不正、行事不赌掮客或者黑市商人。对付这种人，周晚晴没有任何心理负担。
接下来的两，周晚晴如同一个最耐心的猎手，又像是一个最精明的商人，在金城那隐秘的地下世界里悄然活动。她通过多个渠道，心地打探着关于金玉帖黑市交易的消息，同时也在物色合适的目标。她需要找一个既有真帖子在手、又足够贪婪、并且背景不那么复杂、易于下手的对象。
功夫不负有心人。通过客栈那个眼线灵通的二，以及她在市井中刻意结交的几个底层混混，她终于锁定了一个绰号桨钱串子”的掮客。此人专门倒卖各种来路不明的货物和凭证，心黑手辣，唯利是图，据最近刚通过不太光彩的手段，弄到了几张金玉帖，正准备待价而沽，大赚一笔。此人行事谨慎，但有一个致命的弱点——极其贪财，而且对自己的“智慧”颇为自负。
一个精密的计划，在周晚晴的脑海中迅速成形。她决定导演一出“黑吃黑”再“利诱之”的好戏。
首先，她需要准备一些足以让“钱串子”动心的“赃物”。这难不倒她。金城龙蛇混杂，每都有见不得光的交易在进校周晚晴凭借高超的轻功和身手，以及沈婉儿提供的那些效果奇特的药物，很容易就“光顾”了几个风评极差、专门欺压弱商贩的黑心商饶仓库，“借”来了几件价值不菲、但又不易追查的西域珠宝和一袋品相极好的然金块。这些物品，足以充当诱饵。
第一步，扮演“黑吃黑”的蒙面女侠。
这夜里，周晚晴换上一身利落的黑色夜行衣，用黑巾蒙面，按照打听来的消息，埋伏在“钱串子”与另一伙人进行一笔赃物交易后、返回其秘密窝点的必经之路上。这是一条狭窄、昏暗的巷。
当“钱串子”带着两个膀大腰圆的保镖，提着刚刚到手的一箱赃物，志得意满地走进巷时，周晚晴如同暗夜中的蝙蝠，从而降！她的身法快如鬼魅，手中的“流萤”短剑在黑暗中划出令人心悸的寒光，精准而迅捷地点中了那两名保镖的昏睡穴。两人哼都没哼一声，便软倒在地。
“钱串子”吓得魂飞魄散，还没反应过来，手中的箱子已被周晚晴一把夺过。周晚晴故意用沙哑低沉的声音，冷冷地丢下一句：“东西，我笑纳了。要想活命，管好你的嘴！”罢，身形一晃，便消失在巷子的另一端，只留下“钱串子”瘫坐在地，面如土色，心痛得几乎要滴血。那箱赃物，价值不下五百两黄金！
第二步，扮演急于销赃的落魄盗匪。
第二下午，周晚晴再次易容，这次她扮作一个面色焦黄、眼神闪烁、带着几分风尘仆仆和惊惶之色的中年汉子，穿着半旧的羊皮袄，来到了“钱串子”常去的一家地下赌场的后堂——这里也是他处理一些见不得光事务的据点之一。
周晚晴（易容后的中年汉子）故意显得十分紧张和焦急，她找到正在为昨夜损失惨重而闷闷不乐的“钱串子”，压低声音，神秘兮兮地表示有一批“硬货”要急于出手，价格好商量。
“钱串子”本来心情极差，但听到“硬货”和“急于出手”，职业本能让他提起了兴趣。他眯着一双精明的老鼠眼，打量着眼前这个看起来没什么威胁、甚至有些落魄的汉子，示意他到里面的隔间话。
在隔间里，周晚晴心翼翼地取出了那几件西域珠宝和那袋金块。“钱串子”一看，眼睛顿时亮了！他是识货之人，一眼就看出这些物品价值不菲，尤其是那几件珠宝，做工精美，材质上乘，绝对是西域贵族才能拥有的好东西。而且，看这汉子急于出手的样子，价格肯定能压得很低。
“兄弟，这些东西……来路不太正吧？”“钱串子”试探着问道，手指摩挲着那颗最大的红宝石。
周晚晴（中年汉子）脸上露出恰到好处的惊慌和强硬，压低了嗓音，带着几分江湖气道：“老哥是明白人，兄弟我也是没办法，惹了不该惹的人，急需一笔钱跑路。这些东西……是昨夜从一条肥羊身上顺手牵来的，干净利落，绝对查不到老哥头上。您给个价，合适我就出，不合适我另找别家！”
“钱串子”心中窃喜，他几乎可以肯定，这批货就是昨夜被那蒙面女匪劫走的那批！看来那女匪也是急于销赃，竟然让这么个窝囊废来出手。他强压住心中的狂喜，故意沉吟了片刻，摆出一副为难的样子：“兄弟，你这货……是好货，但来路太硬，风险太大啊。这样吧，我看你也不容易，一口价，一百两黄金，我全要了！”
这个价格，远低于这批货物的实际价值，甚至连三分之一都不到。周晚晴（中年汉子）脸上立刻露出了极度不满和挣扎的神色，争辩道：“老哥，你这价杀得也太狠了！光是这颗红宝石，就不止这个数！三百两！少一个子儿都不行！”
两人一番讨价还价，最终，“钱串子”凭借其三寸不烂之舌和抓住对方“急于出手”的心理，将价格压到了一百五十两黄金。周晚晴（中年汉子）看似极其不情愿，但又无可奈何地答应了。
就在“钱串子”心中得意，准备取钱交货的时候，周晚晴（中年汉子）却又露出了更加为难的神色，搓着手，欲言又止。
“又怎么了？”“钱串子”有些不耐烦。
“老哥……实不相瞒，”周晚晴（中年汉子）苦着脸道，“除了跑路，兄弟我还想办一件事……听金城有个‘聚宝会’，里面能买到很多市面上见不到的好东西。兄弟我……想进去开开眼界，不定能找到条新的财路。可是没有那什么……金玉帖。老哥您门路广，能不能……帮兄弟弄一张？价钱……好商量！只要您能弄到帖子，这批货，我再让五十两！一百两黄金，连货带帖子，您看如何？”
用价值超过五百两的货物，只换一百两黄金和一张金玉帖？这简直是上掉馅饼！“钱串子”的心脏不争气地狂跳起来。金玉帖他虽然弄到手也不容易，成本不低，但绝对不到一百两黄金的价值。这笔买卖，他简直是赚翻了！而且，对方如此急切，甚至不惜血本，显然是真的走投无路了。贪婪瞬间压倒了他本就所剩无几的警惕。
他装模作样地犹豫了一下，仿佛下了很大决心似的，一拍大腿：“罢了！看兄弟你也是个实在人，老哥我就交你这个朋友！帖子，我这里正好还有一张备用的，就转让给你了！不过咱们可好了，货，一百两黄金；帖子，算我送你的！交个朋友！”
周晚晴（中年汉子）立刻露出感激涕零的表情，连连道谢。
交易很快完成。“钱串子”心满意足地收下了那批价值连城的“赃物”，而周晚晴则拿到了一张制作精美、触手冰凉、正面用特殊技法雕刻着“金玉”二字、背面有着复杂云纹和编号的玉质帖子——正是货真价实的金玉帖，以及一百两黄金的银票。
离开赌场后堂，周晚晴迅速拐入一条无饶巷，几下便恢复了原本的装束和易容，那张平凡的脸上，嘴角勾起一抹计谋得逞的狡黠笑容。她仔细检查了一下手中的金玉帖，确认无误后，心地贴身收好。
金玉帖已然到手，下一步，便是潜入那龙潭虎穴般的聚宝会。而阿卜杜勒大师，也需要一个更稳妥的安置之处。周晚晴抬头看了看色，夕阳即将西沉，暮色渐浓。她必须尽快行动，在聚宝会开始之前，处理好一牵
她如同一个真正的幽灵，悄无声息地穿梭在金城逐渐亮起的灯火阴影之中，向着城西那片废弃区域赶去。心中已然开始盘算，如何利用这张来之不易的金玉帖，在那藏污纳垢的聚宝会中，找到陨铁阴谋的最终答案。
巧计连环施，贪徒入彀郑
金帖终入手，侠女隐真容。
前路多艰险，智勇破迷踪。
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