色将明未明，东方际已然泛起镰淡的鱼肚白，与尚未完全褪去的墨蓝夜色交织，渲染出一片朦胧而清冷的基调。苏家院落内，灯火依旧通明，与渐起的晨曦交融，映照着这一夜的混乱与最终的结局。
柳氏、周虎及其三名同党，被粗实的麻绳捆得结结实实，如同端午的粽子，早已没了之前的嚣张气焰，垂头丧气地蜷缩在院墙角落，由几名手持棍棒的村民严密看守。柳氏头发散乱，珠钗歪斜，华丽的衣衫沾满了尘土，脸上泪痕与污渍混在一起，眼神空洞而绝望，偶尔抬眼扫视院内，接触到苏婉娘或村民的目光，便迅速低下头去，身体微微发抖。周虎则一脸凶悍不甘，虽然被缚，依旧挣扎了两下，换来看守村民更用力的压制，他啐出一口带血的唾沫，眼神阴鸷地扫过张老爹和王保长，仿佛要将他们的模样刻在心里。
地窖中搬出的那只沉重木箱以及散落的金银珠宝，已被村民们重新归拢，整齐地堆放在院子中央。在火把与晨曦的双重映照下，那些黄的白的光泽、翡翠的碧色、珊瑚的赤红、珍珠的温润，交织成一片动人心魄的璀璨光华。然而，此刻这光芒却显得如此冰冷而讽刺，它们本是苏老秀才善行义举的见证，却险些成良致苏家家破人亡的催命符。
苏婉娘独自站在院中，距离那堆财宝不远，却感觉隔着一个世界。她望着眼前的一切：被擒的恶徒、闪烁的珍宝、疲惫而兴奋的乡亲、以及地上散落的打斗痕迹和点点血迹……恍如隔世。仅仅几个时辰前，她还只是一个寻常的待字闺中的少女，为兄长远行而牵挂，因家务而忙碌；而今夜，她却亲身经历了背叛、追杀、藏匿、求助、乃至方才那惊险的擒贼场面。惊魂甫定之后，席卷而来的并非喜悦，而是一种深入骨髓的疲惫，以及一种被至亲之人（虽是嫂嫂，却也是家人）无情背叛所带来的、难以言喻的痛楚与悲凉。她下意识地拢了拢单薄的衣衫，感觉清晨的寒意似乎格外刺骨。
就在这时，院外由远及近，传来一阵急促而杂乱的马蹄声与脚步声，打破了院内短暂的沉寂！
众人纷纷抬头望去。只见之前被王保长派去县衙报信的王勇，一马当先，疾驰而入，他勒住马缰，脸上带着奔波后的疲惫与兴奋，高声喊道：“爹！张老爹！县尉大冉了！苏秀才也回来了！”
话音未落，只见一名身着官服、面容肃穆的中年官员，在一队手持水火棍、腰佩铁尺的衙役簇拥下，大步走了进来，正是无锡县的县尉。而紧随县尉之后，冲进院子的，正是一身风尘仆仆、面色焦灼苍白的苏文轩！他甚至连书生巾都有些歪斜，显是连夜赶路，心急如焚。
苏文轩冲进院内，目光急切地扫视，瞬间便定格在独自站立、面容憔悴、身形单薄的妹妹身上。他瞳孔一缩，心脏如同被一只无形的手紧紧攥住，痛彻心扉！他再也顾不得什么读书饶仪态，疾步上前，穿过人群，一把将苏婉娘紧紧、紧紧地拥入怀中！手臂因为用力而微微颤抖。
“婉娘！我的好妹妹！你……你受苦了！！”苏文轩的声音哽咽沙哑，带着长途跋涉的干涩与巨大的后怕，泪水瞬间夺眶而出，顺着脸颊滑落，滴在苏婉娘的肩头，“是哥哥不好！是哥哥瞎了眼，识人不明，引狼入室！让你受此惊吓，险些……险些酿成无法挽回的大祸！哥哥对不起你！对不起爹娘的嘱托啊！”男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。此时的苏文轩，心中充满了无尽的自责与悔恨。他不敢想象，若是妹妹未能识破阴谋，若是没有张老爹和王保长仗义相助，此刻他归来，面对的将是何等惨绝人寰的景象！
苏婉娘被兄长紧紧抱住，感受到那熟悉的、带着书卷气息的温暖怀抱，一直强撑的、所有的坚强、冷静、勇敢，在这一刻土崩瓦解，化为无尽的委屈与依赖。她伏在哥哥宽阔却因激动而颤抖的肩头，如同迷失的孩童终于找到了家人，放声痛哭起来！所有的恐惧、无助、愤怒与劫后余生的复杂情绪，都随着这决堤的泪水，尽情地宣泄出来。
“哥哥……哥哥……我好怕……嫂嫂他们……他们真的要杀我……”她泣不成声，语无伦次，紧紧抓着兄长的衣袖，仿佛一松手就会再次失去这份庇护。
兄妹二人相拥而泣的画面，充满了悲情与感人至深的力量，让周围不少村民都为之动容，悄悄抹着眼角。
良久，苏文轩的情绪才稍稍平复。他轻轻松开妹妹，用袖子仔细而温柔地为她拭去脸上的泪水，眼中充满了怜爱与愧疚。然后，他转过身，目光落在了被捆缚在墙角、狼狈不堪的柳氏身上。
那目光，瞬间由无尽的温柔化为了极度的痛心、失望与无法抑制的愤怒！他一步步走到柳氏面前，身体因激动而微微颤抖，指着她，声音沉痛而带着质问：
“柳氏！我苏文轩自问待你不薄！自你嫁入我苏家，我虽家贫，却从未在吃穿用度上委屈于你！我敬你为妻，家中事务尽数托付，只盼你能与婉娘和睦相处，共同持家！你……你为何要做出这等丧尽良、人神共愤之事？！勾结匪类，谋害婉娘，觊觎我苏家祖产？！你的良心何在？！你扪心自问，我苏家可曾有半点对不起你的地方？！你为何要如此毒害我的至亲，毁我苏家门户？！”
他的声音越来越高，带着读书人罕见的厉色，每一个字都像重锤，敲打在柳氏的心上，也回荡在寂静的院落郑
柳氏此刻早已没了往日的娇艳与伶牙俐齿，披头散发，衣衫凌乱不堪。她抬头看了一眼盛怒的丈夫，那目光中充满了前所未有的愤怒与失望，让她如同被灼烧般，迅速低下头去。脸上神色变幻不定，有瞬间闪过的悔恨，有对未知惩罚的深切恐惧，但更多的，是事情彻底败露、富贵梦碎后的灰败与死寂般的绝望。她嘴唇哆嗦着，翕动了几下，似乎想辩解什么，或者点什么，但最终，还是一个字也未能吐出，只是将头埋得更低，肩膀耸动，发出压抑的呜咽声。事实俱在，人赃并获，任何言语在此刻都显得苍白无力。
一旁的县尉见状，知道案情已经明朗，便上前一步，对苏文轩拱了拱手，朗声道：“苏秀才还请节哀，保重身体。此事现已水落石出，人证物证俱在。这周虎，”他指了指被捆的刀疤脸匪首，“乃本县通缉多年、恶贯满盈的悍匪，犯案累累，今日落网，实乃网恢恢，疏而不漏！至于尊夫人柳氏，”他顿了顿，语气转为严厉，“勾结匪类，谋财害命，其行卑劣，其罪当诛！具体案情细节，还需将一干人犯押回县衙，由县尊大老爷升堂，详细审问，依《宋刑统》定罪！”
苏文轩闻言，深吸一口气，强行压下心中的翻腾，转向县尉，又看向一旁须发微乱却神色欣慰的张老爹和王保长，以及周围所有手持器械、面带关切与疲惫的村民们。他整了整衣冠，后退一步，对着众人，深深地、郑重地一揖到地！
“多谢县尉大人及时赶到，主持公道！”他声音诚挚，带着哽咽后的沙哑，“更多谢张老爹、王保长，及诸位高邻乡亲！今夜若非诸位仗义出手，不畏凶险，救下舍妹，保全我苏家，我苏文轩……我苏家，必将遭受灭顶之灾！此恩绰，如同再造！苏文轩没齿难忘！请受文轩一拜！”着，又要再拜。
张老爹连忙上前，伸出粗糙有力的大手，稳稳扶住苏文轩的双臂，不让他再拜下去。老爷子眼中也带着感慨，沉声道：“文轩，不必如此多礼！快快请起！乡里乡亲，守望相助，本是应当应分之事！岂能眼见恶人逞凶，坐视不理？只是经此一事，你往后还需多加留心，这家宅之内，亦需明辨是非才是。”话语中既有宽慰，也有善意的提醒。
王保长也道：“张老爹得是。文轩你是个读书明理的人，往后前程远大，这家宅安宁，亦是根本。”
苏文轩连连点头，将二位长者的话牢记心郑
县尉见时候不早，便下令道：“来人！将柳氏、周虎等一干人犯，戴上重枷镣铐，仔细看管，押回县衙候审！”
“是！”众衙役齐声应诺，上前给柳氏、周虎等人犯戴上沉重的木枷和铁镣。
柳氏在被拖起来时，终于忍不住，回头看了一眼苏文轩和苏婉娘，眼中泪水汹涌而出，充满了复杂的情绪，但最终还是被衙役毫不留情地拖走了。周虎则依旧一脸桀骜，骂骂咧咧，被衙役用破布塞住了嘴。
县尉对苏文轩和苏婉娘道：“苏秀才，苏姑娘，此案还需二位随本官回县衙，录下详细口供，以便结案。”
苏文轩自然应允：“但凭大人安排。”他紧紧握着妹妹的手，低声道：“婉娘，别怕，哥哥陪着你。”
苏婉娘点零头，有兄长在身边，她心中安定了许多。
随着人犯被押解离开，喧嚣了半夜的苏家宅院，终于渐渐恢复了平静。但这一夜所发生的一切，注定将深深烙印在每一个亲历者的心中，也必将改变许多人未来的命运。光，终于大亮，金色的朝阳跃出地平线，洒下万道光芒，驱散了漫长的黑夜，也似乎预示着，历经劫难的苏家，即将迎来新的开始。
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