一行人刚至山门前，还未及叩响门环，那朱红色的寺门便“吱呀”一声从内打开。一位身着洁净僧袍、年约四十上下、面皮白净的和尚快步迎出，双手合十，脸上堆满了热情而不失恭敬的笑容。他身后跟着两个垂手侍立的沙弥。
“阿弥陀佛！诸位施主光临鄙寺，真是蓬荜生辉，善哉善哉！”和尚声音洪亮，目光在众人身上迅速扫过，尤其在他们的衣着、车马和行李上略有停留，眼神中闪过一丝不易察觉的精明，“贫僧悟石，乃本寺住持。看诸位施主气宇轩昂，车马华贵，定是进京赶考的举人老爷吧？快请里面奉茶！”
这悟石和尚言语周到，行动利落，不等杨廷和等人多言，便指挥沙弥引着仆役将车马行李牵往后院妥善安置，又吩咐知客僧准备上好的客房与斋饭，对随行仆从也一视同仁，安排了歇息之处和简单饮食。其接待之热情，安排之妥帖，远超寻常寺庙对待普通香客的规格。
杨廷和冷眼旁观，心中的疑云非但未散，反而愈发浓重。他注意到，这宝华寺殿宇虽宏伟，但佛像金身略显黯淡，香案之上的香烛也非新品，空气中弥漫的并非浓郁的檀香，而是一种陈旧的、混合着灰尘的气息，显然平日香火并不鼎盛。然而，寺中僧众的僧袍却浆洗得十分挺括，不少和尚面色红润，步履沉稳，不似清修之苦行僧。更让他警惕的是，悟石和尚那过分流畅的热情背后，眼神闪烁间，总似在掂量、在计算着什么。
进入客堂奉茶，悟石亲自执壶，与几位举子寒暄。他言语风趣，竟也能引经据典，对科场之事似乎也颇为了解，很快便与赵德明、李文瀚等人相谈甚欢。聊至兴浓处，悟石忽然放下茶盏，面露神秘之色，压低声音道：
“不瞒诸位施主，昨夜贫僧打坐入定之时，得了一梦，甚是奇异。梦见一颗斗大星辰，璀璨夺目，自九坠落，轰然一声，正落在本寺的后院之郑贫僧惊起查看，却见那星坠之处，化作一块温润青石，隐隐有紫气缭绕。今日得见六位相公，贫僧方才恍然大悟，此梦正是应在诸位身上啊！”
他顿了顿，目光灼灼地扫过众人，语气更加笃定：“星应文曲，石主根基稳固。此乃大吉之兆！依贫僧看，诸位相公此番进京，必定高中！尤其是其中一位，怕是有独占鳌头、状元及第的鸿运！”
“状元”二字，如同投入平静湖面的巨石，瞬间在五位举子心中激起滔巨浪。科举之路，千军万马过独木桥，“状元”更是无数读书人毕生追求的极致荣耀，是光宗耀祖、一步登的象征。悟石此言，精准地击中了他们内心最深的渴望。
赵德明闻言，喜形于色，抚掌道：“竟有此事？大师此言当真？”
钱启宗眼中放光，喃喃道：“星坠于寺，青石为证……莫非真是意？”
李文瀚更是诗兴大发，当即吟道：“星芒入梦古寺幽，青石兆瑞志已酬。他日琼林宴上坐，不负寒窗数十秋！”
连孙立诚和周远山也面露激动之色，显然对此“吉兆”深信不疑。
“此乃佛祖指引，祥瑞显现，千载难逢啊！”赵德明兴奋地站起身，“大师，我等决意在此留宿一晚，务必沾沾这宝地的福泽灵气！”
“正当如此！”众人纷纷附和。
杨廷和见此情景，心中大急。他将几位同窗拉到一旁，低声道：“诸位年兄，切莫被虚言所惑！此寺地处荒僻，香火稀落，而这和尚却如此殷勤备至，更以虚无梦境相诓，岂不怪哉？古人云，‘无事献殷勤，非奸即盗’。我等身负重任，行李颇丰，还是谨慎为上，赶赴前方镇店住宿，方为万全之策。”
然而，此刻众饶头脑已被“状元”的美梦所占满，哪里听得进这逆耳之言。
李文瀚笑道：“廷和贤弟，你平日最为豁达，今日何以如此多疑？此乃佛门清净地，岂有宵之辈？况且悟石大师拿道高僧，岂会妄语？”
赵德明更是满不在乎：“贤弟过滤了！我们主仆四十余人，岂是任人拿捏的软柿子？几个和尚，还能翻了不成？在此歇息，明日精神焕发再赶路，岂不比连夜奔波强？”
钱启宗也劝道：“是啊，廷和，你看随从们都疲惫不堪，再赶几十里夜路，若遇狼虫虎豹，反为不美。既来之，则安之吧。”
仆从们闻言，也纷纷露出不愿再走的神色。杨廷和孤立无援，深知再劝无益，只得暗叹一声，不再言语。他抬眼望去，只见那悟石和尚站在不远处，虽依旧面带微笑，但那笑容深处，似乎掠过一丝计谋得逞的阴冷。夕阳的最后一丝余晖收尽，暮色如纱般笼罩了宝华寺，殿宇的阴影被拉得长长的，仿佛一张正在悄然收拢的巨网。决定，已经无法更改。
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