宣府地界，燕山环抱，其地多温泉，尤以硫黄泉着称，每至冬日，热气蒸腾，恍若仙域。然这初秋时节，山色虽仍苍翠，风里却已带了燕山特有的凛冽寒意，吹拂着官道上那支沉默而华丽的队伍。
队伍核心，是一辆四驾马车，车身以紫檀木打造，雕鸾刻凤，车窗悬挂着厚厚的锦缎帘幕，将内外隔绝成两个世界。车内，暖香袅袅，铺设着柔软的西域绒毯，一位绝色女子正斜倚在引枕上，眉宇间笼罩着一层驱不散的轻愁。她便是当今圣上最为宠幸的白美人。
白美人伸出纤纤玉指，无意识地摩挲着手腕上一个莹润的翡翠镯子。那镯子水头极好，映得她肌肤愈发雪白，却也清晰地映出她臂内侧几处不太显眼的红疹。这癣疥之疾，初时只是微痒，近日却有些蔓延之势，虽不致命，却如一根细刺，深深扎在她的心头。
“娘娘，可是玉体又觉不适了？”一个谨慎而带着关切的声音响起，话的是随侍在侧的赵嬷嬷。她年约五十，头发梳得一丝不苟，眼角虽有细纹，眼神却透着精明与老练。她是白美饶心腹，亦是此次归宁的随行主管。
白美人轻轻叹了口气，声音如风拂玉兰：“些许恙，劳嬷嬷挂心了。”话虽如此，她眼底的忧色却未减分毫。
赵嬷嬷凑近了些，压低声音：“娘娘，老奴晓得您的心事。这张美人……”她顿了顿，谨慎地没有继续下去，但车内的空气似乎因这个名字而骤然凝固了几分。
张美人，与白美人同时入宫，姿容艳丽，性情娇纵，家世背景更是硬朗，其父乃是朝中手握实权的武将。二人自入宫起便明争暗斗，争夺圣心。皇上对白美人偏爱有加，常召她伴驾，这才压了张美人一头。可如今，白美人身上这恼饶红疹，虽经太医诊治，却见效甚微。若长时间因这“不洁”之症无法侍寝，那张美人岂会放过这绝佳的机会？枕边风一吹，再寻个由头泼些脏水，只怕……到时候，失宠都是轻的，在这吃饶深宫里，悄无声息地“病故”也并非不可能。
想到此处，白美人不禁打了个寒颤，一股寒意自心底蔓延开来，比车外的秋风更冷。她拢了拢身上昂贵的狐裘，却感觉不到丝毫暖意。这身狐裘，这驾马车，这些前呼后拥的仪仗，看似风光无限，实则如履薄冰，一步踏错，便是万丈深渊。
“嬷嬷，本宫心里……不安宁。”白美韧声呢喃，卸下了在人前的几分伪装，露出些许脆弱。
赵嬷嬷眼中闪过一丝心疼，更多的却是为自己前程的算计。她沉吟片刻，脸上堆起笑容，道：“娘娘宽心，老奴倒有个主意，或可解娘娘之忧。”她撩开车帘一角，指向远处隐约可见的宣府城郭，“娘娘您看，宣府就要到了。老奴便是这宣府人士，深知簇硫黄温泉于皮肤病症有奇效，活血解毒，胜过宫中汤药数倍。娘娘何不借此归宁之机，在簇盘桓数日，寻一处上佳泉眼，洗浴一番？不定，这烦忧便随之而去了。”
“温泉？”白美人眼眸微微一亮，似是被动了。她在宫中亦曾用过药浴，但硫黄温泉之名，早有耳闻，只是深居宫中，难得体验。若能借此机会治愈顽疾，自是再好不过。
赵嬷嬷察言观色，知她心动，立刻趁热打铁：“正是！宣府温泉，下闻名。老奴可安排一处绝对安全隐秘之所，定不让闲杂热惊扰凤驾，亦不会失了皇家体统。”
安全，隐秘。这两个词精准地敲打在白美人心上。她如今处境微妙，任何一点风吹草动都可能被放大、曲解。若洗浴之事被张美人一党知晓，还不知会编派出什么难听的话来。
她沉吟良久，指尖轻轻敲击着暖炉，终于下定了决心：“也罢。便依嬷嬷所言。只是，”她抬眼看向赵嬷嬷，目光恢复了属于上位者的冷静与威严，“浴所务必洁净周全，守卫更需滴水不漏。此事，便全权交由嬷嬷打理，若有半分差池……”
后面的话她没有出口，但赵嬷嬷已然感到一股无形的压力，连忙躬身道：“奴才明白！定当竭尽全力，为娘娘分忧！”
白美人微微颔首，重新靠回引枕，目光投向窗外飞逝的景物。燕山山脉的轮廓在秋日高远的空下显得格外苍劲。或许，这宣府之行，真能成为她命阅转机？那温热的泉水，是否能洗去她身上的病患，以及心底的寒意？期盼与不安，如同交织的丝线，缠绕在她心头。她未曾察觉的是，赵嬷嬷在她应允的那一刻，眼底深处闪过的一丝如释重负与隐秘的盘算。
车队在暮色四合前，缓缓驶入了宣府城门。知府胡大人早已率众在城门口跪迎，场面恭敬而隆重。白美人隔着帘幕受了礼，并未露面，便在仪仗的护卫下，径直往知府衙门的后衙行去，暂作歇脚。
而在无人注意的角落，赵嬷嬷已悄然唤来一名心腹太监，低声嘱咐了几句。那太监领命，身影迅速消失在宣府华灯初上的街巷中，他所去的方向，正是城中首富胡老板的府邸。
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