胜后反思的会议散了，铁石山却比战时更忙碌了。赵罗提出的四条措施里，“扩大钢铁生产”被摆在了最前头——所有人都清楚，精钢是他们能守住山寨的根本，要造兵器、筑城墙、练农具，哪一样都离不了铁。
之前那座丈半高的高炉，成了最好的“试验田”。赵罗带着赵三叔公、赵五叔公等老匠人，围着高炉蹲了两，把连日来的熔炼数据一一记在羊皮上：多少矿石配多少燃料，风口开多大，出铁水时的温度如何判断，炉渣的颜色代表什么……
“之前的高炉还是了，炉腔窄，装的矿石少，烧一次只能炼出两三百斤铁水。”赵罗指着羊皮上的记录，“要建就建大的，炉高两丈五，炉腔直径三尺，这样一次能装两倍的矿石，出铁量至少翻一番。”
“这么高？炉壁能撑住吗？”赵五叔公有些担心，“之前那座炉壁就裂过缝，全靠耐火粘土糊得厚。”
“这次用‘双层壁’。”赵罗早有想法，“内层用最纯的耐火粘土，掺上碎铁屑——铁屑能增强韧性，耐高温；外层用石块砌，中间填一层沙土隔热，这样炉壁既结实又不容易散热。”
老匠人们虽觉得新鲜，却也信了赵罗的判断。选址就在老高炉旁边——这里离水源近，又有现成的矿石堆，方便搬运。青壮们扛着石块、挑着耐火粘土，老匠人则负责砌炉壁，赵罗拿着木尺，时不时量量直径、测测垂直度，连一点偏差都不肯放过。
三日后，两座新高炉拔地而起。比老高炉更高、更敦实，双层炉壁透着厚重感，三个风口比之前大了一圈，正对着新造的风箱——这次的风箱，不再是脚踏，而是赵罗琢磨的“水力风箱”。
铁石山的山泉往下流时，在山坳里形成了一处落差。赵罗让人在这里筑了个水坝，引水流冲击一个木制的水轮，水轮转动时，通过连杆带动风箱的活塞——水流不停，风箱就“呼嗒呼嗒”地持续鼓风，力道比脚踏的大了三倍，还不用人费力。
“罗，你这脑子是真装着宝贝！”赵虎看着水轮转得欢快，风箱鼓出的风把地上的草屑吹得漫飞，忍不住拍手，“以后再也不用踩得脚脖子疼了！”
水力风箱解决了鼓风问题，燃料的革新更关键。之前用木炭，虽好用却耗木材——铁石山的树本就不多，总砍下去迟早要秃。赵罗盯上了山后找到的煤。
“煤火烈，杂质多，直接烧容易把铁水弄脏。”赵三叔公之前试过用煤，炼出的铁总带着黑渣，“但你的‘焦炭’，真能行？”
“能。”赵罗肯定道，“把煤放在密封的窑里烧，不让它着明火，就能把杂质逼出来，变成焦炭——跟木炭一样干净，火力却比木炭旺得多。”
造干馏窑比建高炉简单。用泥土糊个圆窑，留个进料口和出气孔，把煤块堆进去，封严窑口，从外面烧——煤在窑里受热，水分和杂质变成烟气跑出去，剩下的就是黑乎乎、沉甸甸的焦炭。
第一次烧焦炭时，窑口冒出的烟又黑又臭，族人们都捏着鼻子躲远。赵罗却守在窑边，时不时打开出气孔看看烟色——直到烟变成淡青色，才让人停火。等窑冷却后，打开一看，里面的煤块变成了蜂窝状的焦炭，敲起来“当当”响，闻着没有煤的臭味。
“试试！”赵罗让人把焦炭扔进新高炉的炉膛。
水力风箱鼓着风，焦炭在炉里“噼啪”燃烧，火苗比木炭更旺，颜色是刺眼的白——温度明显更高！老匠人们往炉里添矿石和石灰石，看着矿石在高温下迅速变软、熔化，眼睛都亮了。
“出铁了！”半日功夫，第一个新高炉就出铁了。出铁口一打开，一股比之前更亮、更纯的铁水涌了出来，落在泥范里，冷却后敲开一看——通体银灰，没有半点黑渣！
“成了！焦炭真成了！”赵三叔公捧着铁块，激动得手都抖了，“这铁比用木炭炼的还纯！火力足，炼得还快！”
有了新高炉、水力风箱和焦炭，铁石山的炼铁效率陡增。三座高炉轮着烧，一能炼出近千斤铁水；铁匠铺的炉火也日夜不熄，之前缴获的破兵器回炉后，变成了锋利的铁矛、结实的锄头，甚至开始尝试锻打铁甲片——用精钢锻成薄片，再用铆钉连起来，虽不如正规军的铁甲厚实，却也能挡住普通弓箭。
夜里的铁石山，成了不夜山。三座高炉的炉膛亮得通红，火光映在山坳里，把族饶脸照得暖洋洋的；水力风箱“呼嗒”作响，和铁匠铺的打铁声、矿石的碰撞声混在一起，像一首热闹的曲子。
赵罗站在高炉旁，看着铁水从出铁口涌出，映着自己的影子。之前那座孤零零的高炉，如今成了三座相连的高炉群，旁边堆着山似的焦炭和矿石，水力风箱的水轮在月光下转得不停。
“罗，今日出了三炉铁，够打二十把精钢刀，五十张铁锄了！”赵远走过来，脸上带着笑意，手里拿着一块刚锻好的铁甲片，“你看这甲片，硬得很！”
赵罗接过甲片，用精钢刀划了划，只留下一道浅痕。他抬头望向远处，高炉的火光染红了半边夜空，连上的星星都显得不那么亮了。
这不再是打闹的试探，而是真正的规模化生产。铁石山的铁，不再是“够用”，而是“有余”——有了足够的铁，才能造更多的兵器、更坚固的城墙、更耐用的农具，才能支撑起他们在乱世里活下去的底气。
风从高炉旁吹过，带着灼热的气息。赵罗握紧拳头，心里清楚：炼铁革新只是第一步，接下来的火器研发、军事训练、防御加固，都要靠着这源源不断的铁，一步步推进。
夜色里，高炉的火光越烧越旺，像铁石山跳动的心脏，正有力地搏动着。属于他们的规模化生产时代，就此拉开了序幕。
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