太清二年深秋，长江北岸的寿阳城笼罩在一片肃杀之郑枯黄的落叶在寒风中打着旋儿，裹挟着细沙掠过青石板路，城墙上斑驳的箭孔还残留着前朝战事的痕迹，预示着一场更大的灾难即将降临。侯景身披玄铁战甲，腰间的狮头吞口刀泛着冷光，他立在雉堞之间，望着远处苍茫的际，浑浊的瞳孔里跳动着疯狂的火苗。“今主上昏庸，奸臣当道！” 他嘶哑的喊声惊飞城头寒鸦，“吾等当以‘清君侧’为名，匡扶社稷！” 话音未落，鼓角声骤然响起，数万叛军如潮水般涌出城门，铁蹄踏碎满地霜华，扬起的尘烟遮蔽了半边苍穹。
此时的梁朝，表面上依然维持着繁华的假象。秦淮河上画舫依旧歌舞升平，桨声灯影里飘来婉转的吴歌；朱雀桥上簪缨云集，世家子弟们华服鲜衣，斗富争奢。然而在这浮华之下，危机早已暗流涌动。梁军驻地杂草漫过营垒，士兵们整日聚众赌博，生锈的戈矛斜倚在墙角，被蛛网层层缠绕。梁武帝萧衍身披僧袍，盘坐在同泰寺的蒲团上，双目微阖，口中喃喃念诵佛经。当侯景叛乱的军报如雪片般飞来时，他捻着佛珠轻笑：“不过是疥癣之疾，朕派一偏将便能荡平。”
侯景的叛军所过之处，宛如黑色瘟疫蔓延。在历阳，他们将投降的守军捆在城头当作箭靶；在横江，战船纵火焚烧，江面浮尸如蚁。由于梁朝多年的腐朽统治，百姓对朝廷早已失去信心，甚至有些地方的百姓麻木地看着叛军经过，将井水倒入瓮中，默默关上斑驳的木门。而梁军将领们或是望风而逃，或是暗中与叛军勾结，使得城池接连失守。短短三个月，叛军的旌旗已飘扬在石头城下，建康城的轮廓在硝烟中若隐若现。
建康城内，恐慌如同瘟疫般蔓延。朱雀大街上，商人们手忙脚乱地用木板封住店铺，瓷器碎裂声与哭喊声交织；巷陌深处，老妪将传家玉佩缝进孙儿衣襟，颤抖的手扎破了指尖。城门紧闭，城墙上的守军攥着磨损的盾牌，望着城外如黑云般压来的叛军，牙齿不住打颤。侯景的军队架起数十座高达三丈的楼车，箭矢如雨点般射向城头，攻城锤撞击城门的巨响震落城砖上的青苔。当叛军用火箭点燃宣阳门时，冲火光中，整个建康城仿佛坠入了阿鼻地狱。
萧衍终于从佛梦中惊醒时，太极殿的龙椅早已积满灰尘。他颤抖着展开最后一封求援信，信纸边缘被血渍晕染 —— 那是守城将领临终前的绝笔。“调集沿江诸军！” 他声嘶力竭的命令换来的却是死寂，殿外的宫人们已作鸟兽散，唯有漏壶的滴水声在空旷的大殿回响。望着群臣们惨白如纸的面孔，萧衍突然想起年轻时金戈铁马的岁月，泪水顺着皱纹沟壑滚落。可一切都太晚了，当叛军的喊杀声穿透宫门，这位八旬帝王被架着逃向台城时，冠冕跌落，白发凌乱，如同被拔了羽毛的凤凰。
台城之内，萧衍蜷缩在褪色的龙榻上，听着远处传来的鼎沸人声。曾经巍峨的宫殿如今蛛网密布，御膳房早已断炊，侍从们偷来的糙米混着砂石，硌得他牙龈出血。透过雕花窗棂，他看见叛军将百姓驱赶到玄武湖边，寒光闪过，鲜血染红了半湖秋水。“大梁... 亡矣...” 他枯瘦的手指抓着绣有金龙的锦被，眼中的光芒渐渐黯淡。当最后一粒米耗尽时，这位统治南梁四十八年的帝王，在饥寒交迫中咽下最后一口气。侯景之乱如同一把利刃，将南朝的繁华彻底割裂，从此江南大地白骨露于野，千里无鸡鸣，往昔的盛世华章化作了焦土上的残垣断壁。
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