初夏的午后，朱雀大街上行人稀疏，只有蝉鸣在柳树枝头聒噪地回荡。萧道成穿着一身藏青色朝服，正骑马从相府赶往皇宫，准备参加午后的朝会。他端坐于马背上，身姿挺拔如松，腰间的玉带随着马匹的步伐轻轻晃动，脸上带着惯有的沉稳，只是眼角的皱纹里藏着一丝不易察觉的忧虑 —— 自刘子业即位以来，朝堂上的血腥味越来越浓，谁也不知道下一个遭殃的会是谁。
他的坐骑是一匹罕见的乌骓马，通体乌黑发亮，只有四蹄雪白，是当年孝武帝赏赐的宝马，跟随他征战多年，早已通了人性。此刻，马儿似乎也感受到了主饶心思，步伐沉稳而谨慎，蹄铁踏在青石板路上，发出清脆的 “得得” 声，在空旷的街道上格外清晰。
忽然，一阵杂乱的马蹄声从街角传来，伴随着少年饶嬉笑声。萧道成勒住马缰，抬头望去，只见刘子业带着十几个侍从，正骑着马在街上游荡，手中还把玩着一把精致的牛角弓，箭囊里的羽箭闪着寒光。
“萧公这是要去哪儿啊？” 刘子业策马来到萧道成面前，嘴角勾起一抹玩味的笑容，目光在他的乌骓马身上打转，像是在打量一件有趣的玩物。
萧道成翻身下马，躬身行礼：“臣正要入宫参加朝会，参见陛下。”
“朝会？” 刘子业嗤笑一声，忽然从箭囊里抽出一支羽箭，搭在弓弦上，拉满了弓，箭头却不是对着萧道成，而是对准了他那匹乌骓马，“朕看萧公的这匹马，倒是神骏得很。”
萧道成心中一紧，下意识地想要上前阻拦，却被身旁的侍从拦住。他知道，刘子业此举绝非无意，定是想借机挑衅。他只能强压着心头的不安，沉声道：“陛下，此马虽有些灵性，却也只是凡物，不值得陛下动弓。”
“凡物？” 刘子业的眼中闪过一丝狡黠，手指猛地一松，羽箭如流星般射出，“嗖” 的一声正中马臀。乌骓马吃痛，猛地人立而起，发出一声凄厉的嘶鸣，前蹄在空中胡乱蹬踏，险些将旁边的侍从踢倒。
萧道成连忙上前，一把抓住马缰绳，试图安抚受惊的马儿。可那羽箭射得极深，鲜血顺着箭杆汩汩流出，染红了马臀上的鬃毛，马儿哪里肯听使唤，依旧疯狂地挣扎着，缰绳勒得萧道成的手心生疼。
周围的侍从们吓得大气都不敢出，纷纷低下头，生怕触怒了刘子业。街上的行人早已吓得四散奔逃，只剩下几个胆大的，躲在墙角偷偷观望，脸上写满了惊惧。
刘子业看着那匹疯狂挣扎的乌骓马，忽然放声大笑起来，笑声在空旷的街道上回荡，显得格外刺耳：“哈哈哈！朕射中了萧公的‘马官’！萧公觉得，朕这箭法如何？”
这 “马官” 二字，分明是在暗指萧道成，把他比作马的官长，言语间充满了对权臣的戏谑与挑衅。萧道成的脸色瞬间变得铁青，握着缰绳的手因为用力而指节发白，心中的怒火像岩浆一样翻滚，却又不能发作 —— 他清楚地知道，只要自己敢有半点不满，等待他的可能就是和戴法兴、刘彧等人一样的下场。
他深吸一口气，强压着心头的屈辱与愤怒，缓缓抬起头，脸上挤出一丝僵硬的笑容：“陛下箭法高超，臣自愧不如。”
刘子业似乎很满意他这副隐忍的模样，勒住自己的马，绕着萧道成的坐骑转了一圈，眼神里满是得意：“萧公乃是国之重臣，这坐骑也该受些教训，让它知道谁才是这下的主人。” 他忽然话锋一转，语气变得阴冷，“萧公可要好生看管你的‘马官’，若是再敢放肆，朕下次射的可就不是马了。”
萧道成的后背瞬间渗出一层冷汗，他知道，刘子业这话绝不是玩笑。他躬身道：“臣多谢陛下教诲，定会严加看管。”
刘子业 “嗯” 了一声，不再理会他，调转马头，带着侍从们扬长而去，只留下萧道成和他那匹受赡乌骓马，还有满地的狼藉。
直到刘子业的身影消失在街角，萧道成才松开紧握的缰绳，长长地舒了一口气，可胸口的憋闷感却丝毫未减。他看着马臀上那支深深插入的羽箭，又想起刘子业那充满挑衅的眼神和话语，一股寒意从脚底直窜头顶。
他知道，刘子业对他的猜忌和不满已经毫不掩饰，这次射中坐骑只是一个开始，接下来还会有更多的羞辱和试探。他轻轻抚摸着乌骓马颤抖的脖颈，低声道：“委屈你了。” 马儿似乎听懂了他的话，挣扎的幅度渐渐了，只是不停地打着响鼻，眼中满是痛苦。
周围的侍从连忙上前，心翼翼地拔出马臀上的羽箭，又找来伤药为马儿包扎。萧道成站在一旁，看着那支沾满鲜血的羽箭，眼神变得越来越深沉。他知道，自己不能再这样一味地隐忍下去了，否则迟早会落得个悲惨的下场。
街上的风卷起地上的尘土，吹在萧道成的脸上，带着一丝燥热和不安。他翻身上马，尽管坐骑疼痛难忍，步伐踉跄，他却依旧挺直了脊梁，朝着皇宫的方向缓缓走去。阳光透过柳叶的缝隙洒在他身上，却照不进他眼底那片越来越浓重的阴翳 —— 一场关乎生死存亡的较量，已经悄然拉开了序幕。
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