严嵩倒台的余波尚未完全平息，明朝的边疆便再次响起了警报。距离抄没严府的金光照亮太和殿还未满三月，东南沿海的烽火台便接连燃起 —— 倭寇趁朝廷动荡之际，集结了数百艘战船，在浙江、福建一带登陆，烧杀抢掠，直逼杭州城；与此同时，北方的俺答汗也不甘示弱，再次率领铁骑突破长城防线，兵锋直指大同，京畿之地再度陷入恐慌。
急报如雪片般涌入紫禁城，朱厚熜在西苑的书房里看着这些奏报，眉头紧锁。曾经被修仙迷雾笼罩的双眼，此刻终于看清了江山的千疮百孔。他当即下令，召徐阶、海瑞、戚继光三人紧急议事。
太和殿内，气氛凝重得几乎能滴出水来。徐阶首先出列，捧着一份疆域图，声音沉重：“陛下，南倭已攻破台州卫，杀守将三人；北虏围困大同府，日夜攻打，城破只在旦夕。两处同时告急，朝廷兵力捉襟见肘啊。”
海瑞接着奏道：“臣查核内库，虽抄没严党家产补充了部分亏空，但多年来修仙工程耗费巨大，国库依旧空虚。各地军饷拖欠数月，士兵们士气低落，军械也多有朽坏。”
戚继光则将一份军情简报呈上：“陛下，东南卫所战船十存三四，能战之兵不足三万；北方边军更是缺衣少食，连弓箭都凑不齐半数。南倭北虏交相为患，皆因国库空虚、军备废弛啊！”
“国库空虚、军备废弛……” 朱厚熜喃喃重复着这八个字，心中像被重锤砸过一般。他想起自己这些年在西苑炼丹求仙，对边防军备不闻不问；想起严嵩当道时，将军饷挪作修仙开销的种种劣迹。一股难以言喻的悔恨与愤怒涌上心头。
突然，他猛地掀起龙袍的下摆，露出膝盖上一块狰狞的伤疤。那是他早年在安陆藩邸时，纵马射虎留下的印记，虽已时隔多年，疤痕依旧清晰可见。“朕曾在安陆纵马射虎，何等威风！” 他的声音带着颤抖，眼中闪过一丝痛苦与不甘，“如今竟被这些跳梁丑般的贼寇，逼得躲在西苑炼丹，连国门都快守不住了！”
殿内众人被皇帝的举动惊得目瞪口呆，一时不知如何回应。
朱厚熜深吸一口气，猛地放下龙袍，眼神变得异常坚定。他走到殿中央，高声下旨：“传朕旨意！即日起，停一切修仙工程，拆除西苑所有道观，所用物料全部充作军饷！国库开支，军费优先！朕要亲自检阅京营，看看还有多少能战之兵！”
旨意一下，满朝文武无不震惊。谁也没想到，这位沉迷修仙多年的帝王，竟会有如此决绝的转变。徐阶、海瑞、戚继光三人对视一眼，眼中都露出了欣喜之色，连忙跪地领旨：“陛下圣明！”
消息传出，京城上下一片振奋。那些被征去修建道观的工匠们，纷纷被调去打造军械；库房里堆积的修仙器具，被熔化重铸成刀剑铠甲；京营的士兵们得知皇帝要亲自检阅，也都卯足了劲操练起来，军营里久违的呐喊声震动地。
朱厚熜站在观星台上，看着远处京营操练的身影，又望向东南和北方的际。他知道，停建修仙工程只是第一步，要平定南倭北虏，重振大明江山，还有漫长而艰难的路要走。但此刻，他心中不再是对长生的虚妄渴望，而是对家国的责任与担当。膝盖上的伤疤隐隐作痛，却也像是在提醒他，自己曾经也是个有血性的汉子，如今，该重拾这份血性，为大明的百姓守住这片江山了。
南倭北虏的危机，像一场突如其来的暴风雨，冲刷着明朝的腐朽与积弊。而朱厚熜的转变，或许正是这场风暴中，一道刺破黑暗的曙光。
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