不知在这片由血肉与金属构成的迷宫中跋涉了多久，林蔷薇终于找到一处相对开阔的腔体角落，暂时脱离了那些无时无刻不在搏动、散发着令人窒息能量威压的巨型“脐带”管道的直接包围。这里的壁膜上罕见地覆盖着一层薄薄的、散发微弱磷光的苔藓状生物质。它们提供的光线虽然黯淡摇曳，如同风中残烛，却比那无处不在、冰冷无情的幽蓝能量搏动更让人感到一丝微弱的心安——至少驱散了些许吞噬灵魂与希望的绝对黑暗，勾勒出一个可供短暂喘息的轮廓。
空气依旧污浊不堪，带着那股熟悉的腐败甜腥与臭氧的混合气味。但那种由无数意识低语混杂而成、令人发狂的嗡鸣声，似乎因距离核心管道稍远而变得微弱，不再那么直接地摩擦神经。
她背靠着冰冷——却依旧诡异地透着一丝生物组织般温热——的生长着发光苔藓的壁膜，身体终于支撑不住，缓缓滑坐下来。一直紧绷到极致的神经稍稍放松，随之而来的便是排山倒海般、几乎要将她意识淹没的深沉疲惫，以及……那越来越无法忽视、甚至开始主导她感知的，身体内部正在发生的可怕变化。
她抬起自己的左手，手臂的动作带着一种以前从未有过的轻微滞涩福
目光所及，让她心底一片冰凉。手臂上，那些原本只是如同细微冰裂纹理般蔓延的结晶化区域，此刻已经大面积地连接成片，如同覆上了一层半透明的、内部镶嵌着复杂精密几何纹路的冰壳。这层“冰壳”呈现出一种非自然的铂金色泽，从她的指尖开始，一路无情地蔓延过手肘关节，甚至已经攀爬侵蚀到了肩颈位置，在她苍白的皮肤下勾勒出冰冷而美丽的死亡图案。她尝试活动手指，一种明显的、仿佛齿轮间掺入粗糙沙砾的滞涩感和僵硬感清晰传来。五指并拢再张开的简单动作，完成速度比平时慢了明显一拍，指尖传来的触感也变得麻木迟钝，仿佛那部分神经正被逐渐“静默”。
这绝不仅仅是外观上的诡异改变，而是她身体最基本机能正被一点点剥夺、走向非人化终点的明确信号。
她低下头，目光仿佛能穿透衣物，看到自己左胸之下的情况。隔着衣物，她能敏锐地感知到机械心脏持续而紊乱的躁动。每一次异常搏动——无论是失控的狂飙还是濒死般的凝滞——都毫无例外地伴随着结晶区域一阵尖锐的、如同无数冰冷钢针在皮肉下同步穿刺生长的刺痛福那感觉并非持续不断的剧烈疼痛，而是更具折磨性的、一阵阵袭来的、预示着不可逆变化的锐利警告。每一次心跳，都像是一双无形而冷酷的手，在她通往完全晶体化的最终深渊的阶梯上，又将她狠狠推下一级。
刑期，正在以肉眼可见的、令人绝望的速度加速。沙漏中的沙子，正以前所未有的效率倾泻而下。
她深吸一口并不清新的空气，试图压下喉头涌上的哽咽和眼眶不受控制的酸涩。恐惧真实而冰冷，如同附骨之疽。但她知道，自己没有放纵这份恐惧的资格，哪怕一丝一毫的松懈，都可能意味着彻底的万劫不复。
她的右手下意识地、更加用力地收紧，死死握住那朵一直被她紧攥掌心的暗红色锈莲。自从进入这口吞噬一切的“井”以来，这朵由顾夜寒在最后关头塞给她的、承载着太多未知与决绝意味的信物，大部分时间都保持着近乎沉寂的状态。此刻，在这相对短暂、远离主要能量乱流的安静环境里，她凝神细察，才能勉强察觉到一丝极其微弱的、若有若无的、带着终结与衰败气息的冰凉能量，正如同最细微的溪流，持续不断地从锈莲核心缓缓渗出，顺着她掌心的脉络，极其艰难地、几乎是徒劳地抵御着周围环境中无处不在、无孔不入的、加速她结晶化的同源能量侵蚀。
这安抚与抵御的效果微乎其微，如同试图用一杯水浇灭森林大火，根本无法逆转，甚至无法有效延缓结晶的疯狂蔓延。但就是这一点点来自外部世界的、仿佛还残留着他最后体温与决绝意志的冰凉触感，在此刻却成了支撑她摇摇欲坠精神的唯一支柱，是她与那个尚存一丝温暖与牵挂的过去之间最后的、脆弱的连接。
红绸那冷静到残酷的话语，再次不受控制地在她的脑海中回响——“洗礼”。
现在看来，这所谓的“洗礼”，更像是一场精心策划的、冷酷而残酷的生存淘汰赛。将她投入这口充斥着与她同源、却更具侵蚀性与支配性力量的“井”中，置身于一个加速她走向毁灭的绝对绝境。要么，在生死边缘，在被彻底同化、结晶化为一座永恒雕塑之前，爆发出自身所有潜力，真正意义上地“掌控”那与井之力相生相克、代表终结与腐朽的锈蚀之力，完成所谓的“觉醒”，从而获得一线生机；要么，就在这更为庞大的本源力量无情冲击下，更快地走向肉体崩解与意志毁灭，成为这口“井”运行过程中微不足道的养料，被其系统彻底“清理”、吸收。
没有温和引导，没有稳妥路径，甚至没有明确指示。只有最原始、最赤裸的生存竞争，是力量与意志最直接的博弈，赌注是她的存在本身。
她想起顾夜寒那激烈到近乎崩溃的反对，他嘶吼着“陷阱”时，眼中那如同摔碎的琉璃般、充满痛苦与绝望的光芒。他或许是对的，至少，他以自己承受过的痛苦，预见到了这远超常人想象的、深入骨髓的残酷。
但……
林蔷薇猛地抬起头，目光仿佛具有了穿透力，越过这片相对开阔腔体的昏暗，投向那更深邃、能量波动更加磅礴恐怖、两种截然不同的呼唤感也愈发清晰强烈的井底最深处方向。
她没有退路。
母亲残存的意识碎片，可能就在那下方某处，如同风中残烛，等待着最终的吞噬或是奇迹般的解救。顾夜寒身上那蓝黑色血液与结晶的枷锁根源，圣殿隐藏至深的真相，这一切悲剧的起源……所有问题的答案，似乎都指向那个最终的深渊。
后退，意味着主动放弃母亲最后生还的可能，意味着顾夜寒为此付出的惨痛牺牲彻底白费，意味着她将带着这具不断加速结晶化的残躯，回到外面那个同样被“方舟协议”阴影笼罩、危机四伏的世界里，被动地等待那个注定的、化为冰冷雕塑的终结。
而前进……虽然每一步都踏在刀尖之上，虽然希望渺茫得如同黑夜中的一丝萤火，但至少，还有一线挣扎求存的生机，还有一丝亲手弄明白这一切背后真相、并与之进行最终抗争的可能性。
她艰难地动用已经有些僵硬、不听使唤的左手，配合相对灵活的右手，一起更紧地、几乎是痉挛般地握住那朵暗红色的锈莲。冰冷的金属棱角深深硌入掌心软肉，带来清晰尖锐的痛感，这痛楚反而帮她驱散了一些身体的沉重疲惫和精神上的恍惚无力。
必须向前。
在身体彻底化为冰冷、毫无生机与情感的晶体之前。
在机械心彻底崩碎，或者被那冰冷的、非饶意志完全掌控、沦为傀儡之前。
找到母亲。
揭开真相。
终结这一牵
她倚靠着那面散发着微弱磷光、依旧带着生命不适温热的壁膜，用尽全身力气，缓缓地、却异常坚定地站起身。发光苔藓那微不足道的光芒，映照着她苍白而沾满污迹、却写满不容动摇决心的脸庞，也清晰地照亮了她左臂上那仍在不断细微蔓延、如同精确死亡倒计时般的冰冷结晶纹路。
没有片刻迟疑与犹豫，她再次迈开沉重而蹒跚的脚步，向着深渊最深处，向着那答案与终结可能同时隐藏的方向，坚定不移地走去。
她的刑期在疯狂加速，而她的脚步，必须比那死亡的进程……更快。
（本章完）
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