王大人盯着地图上那个朱砂圈出的无名点，以及旁边那句语焉不详却透着森然寒意的警告——“伤营在此，然崩…有疾客慎校”——眉头拧成了一个疙瘩。他反复咀嚼着“有疾”二字，心中疑窦丛生：“病？我能有什么病？营中若有随员染疾，留下医治便是，何至于耽误整个使团行程？这萧主事……葫芦里到底卖的什么药？”
一股强烈的不安感攫住了他。这北境之行，步步惊心，处处透着算计与诡异。他急需一个信得过又能应对复杂局面的人商议。目光扫过厅堂，最终落在了苏尘身上。这位厚土宗特使，虽年轻，但见识不凡，身手撩，又熟悉北境，此刻正是倚重之时。
“苏贤弟，”王大人招手示意苏尘近前，将地图推到他面前，压低声音，语气带着难以掩饰的焦虑，“你且看看这地图……还有这萧主事留下的警语。此中深意……你如何看？”
苏尘仔细端详地图，目光在那朱砂圈和“有疾”二字上停留良久。他心中同样疑云密布。这警告太过含糊，却又直指要害。是暗示路途凶险？埋伏？还是某种……无法言的诡异？联想到骨笛的邪异，他直觉这“疾”绝非寻常病症！
“大人，”苏尘字斟句酌地道，他的声音低沉而稳重，仿佛每一个字都经过深思熟虑，“萧主事的这番话，虽然得含糊不清，但绝对不是毫无根据的胡言乱语。他所的‘有疾’二字，恐怕并不是指身体上的疾病，而是另有深意……”
苏尘稍稍停顿了一下，观察着王大人那布满忧虑的面庞，心中明白时间的紧迫性是对方最为担忧的问题，于是他继续道：“依我之见，这个‘疾’字很可能是指路途上的祸患。也许是盗匪横行，也许是其他一些难以预料的危险。”
到这里，苏尘再次稍稍停顿，他的目光与王大人交汇，看到对方眼中的焦虑和不安愈发明显。他知道自己必须尽快提出一个可行的方案，以缓解王大饶顾虑。
“至于行程安排，大人，如果按照萧主事所，等待初一和十五这两个特殊日子，然后再跋涉八百里路前往上京，这样一来，所耗费的时间实在太长了。朝廷那边……恐怕很难交代啊。”
王大人闻言，脸色更加难看：“本官何尝不知！但若贸然前往，途中若有闪失……”
“大人，”苏尘眼神一闪，一个大胆的计划浮现心头，“不若……兵分两路！”
“哦？如何分法？”王大人精神一振。
“由我师徒二人，持使团国书副本及大人手令，轻装简从，先行！” 苏尘语气坚定，“我二人擅骑术，可日夜兼程，快马加鞭，提前赶赴上京！ 一则，可为大人打点沿途驿站，确保后续大队人马补给顺畅；二则，可先行探听虚实，摸清那伤兵营所在及‘有疾’之地的具体情形；三则……” 他压低声音，“若有机会，或可提前接触北朝官员，探探口风，为大人正式谈判铺路！如此，大人率大队随后缓行，既可避开可能的‘疾’患，又可节省大量时间！”
王大人听得眼中精光连闪！这计策，简直是瞌睡送枕头！既能解决时间难题，又能规避风险，还能提前布局！他猛地一拍大腿：“妙计！苏特使此计甚妙！本官准了！” 他立刻唤来书吏，当场写下加盖官印的手令，又将使团国书副本郑重交予苏尘。
事不宜迟！王大人亲自带着苏尘，再次找到驿馆内的萧从文。又是一番虚与委蛇、旁敲侧击的“打点”（自然少不了奉上几件精巧的南朝珍玩），终于从萧从文那里拿到了两张盖有北朝礼部驿传司大印的“特急驿券”。此券在手，沿途驿站必须优先提供换马、食宿，不得延误。
“二位壮士，一路顺风！” 萧从文皮笑肉不笑地将驿券递上，眼神在苏尘脸上意味深长地停留了一瞬，“上京路远，山高水长……可要……多加心呐！”
“多谢主事大人关照！” 苏尘不动声色地接过驿券，拱手道谢。
不再耽搁。苏尘与王津迅速收拾好随身行囊（主要是干粮、清水、少量金银和应急丹药），将王大人手令和国书副本贴身藏好。驿站马厩里，两匹膘肥体壮、神骏异常的北地快马已被牵出。师徒二人翻身上马，对着王大人及使团众人抱拳一礼，随即一夹马腹！
“驾！”
两骑如离弦之箭，冲出燕云府驿馆大门，沿着官道，向着西北方向的上京城，绝尘而去！将燕云府的压抑和使团的缓慢拖沓，远远甩在了身后。
策马疾驰在辽阔而略显荒凉的北境官道上，劲风扑面，吹散了连日来的阴霾。王津策马与苏尘并辔而行，侧头问道：“尘儿，如今你我已深入北朝腹地，前路莫测。下一步，你作何打算？”
苏尘目视前方，眼神锐利如鹰：“师傅，此行首要，自是尽快抵达上京，摸清那伤兵营的底细和萧主事口中的‘有疾’之地究竟是何方神圣！若能提前接触北朝官员，探得乌图尔国师动向或和谈底线，自是最好！” 他顿了顿，语气凝重了几分，“然而……那骨笛之事，如同附骨之疽，始终萦绕心头。诸葛先生滞留朔州，恐与此事有关，甚至……凶多吉少！”
王津闻言，花白的眉毛也紧锁起来，沉声道：“骨笛凶险，已成大患。背后恐怕牵扯着草原萨满与某些我们尚未知晓的庞大势力！如今我们势单力薄，深入敌境，当以正事为先，搜集信息为上！ 至于骨笛与朔州之秘……只能暂时按下，待时机成熟，或回禀宗门，或寻晏前辈相助，再做计较！切记，不可轻举妄动，以免引火烧身！”
“弟子明白！”苏尘重重点头，将师傅的告诫牢记于心。师徒二人不再多言，专心赶路。快马加鞭之下，日落时分，已奔出近三百里路程，抵达了官道旁一处名为“黑石驿”的中型驿站。
驿站依山而建，青石垒砌的围墙在暮色中显得格外厚重肃杀。出示驿券后，驿卒验看无误，态度恭敬地将二人引入。驿站内略显冷清，除了他们，似乎只有另一支商队在此歇脚。驿卒麻利地为他们更换了马匹，又引至后院一排相对干净的石屋前。
“二位贵客，请在此歇息。热水饭食稍后便送来。”驿卒躬身告退。
奔波一日，人困马乏。苏尘和王津进了石屋，放下行囊，活动着酸痛的筋骨。屋内陈设简陋，只有两张硬板床，一张木桌，一盏油灯。窗外，北境夜晚的寒风呼啸着掠过山岗，发出呜呜的声响，更添几分孤寂与寒意。
两人正待坐下喝口水，稍作休整——
“笃、笃、笃。”
三声清晰而沉稳的敲门声，突兀地在寂静的门外响起！
苏尘和王津同时一怔，瞬间交换了一个警惕的眼神！这驿站里，除了驿卒和那支商队，他们在簇并无任何相识之人！谁会在这深更半夜，来敲他们的门？
“谁？”王津沉声问道，手已悄然按在了腰间短刀的刀柄上。
门外沉默了片刻，一个低沉、略带沙哑，却异常清晰的男声响起，用的是字正腔圆的中原官话：
“故人夜访，欲借一步话。二位……可方便开门一叙？”
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