百余年后，枢城。
这座宏伟得令人屏息的巨城，巍然矗立于大陆中央，其规模之巨，甚至远在无尽外海那座以坚固闻名的深海堡垒的数十倍以上。
它不仅是人族修士心中的圣地，更是整片大陆人族的象征。
簇历史渊源深厚，最初乃是人族为抵御妖族侵扰而建立的边境要塞之一，于烽火中奠基，在抗争中崛起；随着岁月流转，它逐渐蜕变为整个修真界公认的圣地，承载着无数修士的信仰。
枢城之所以被誉为修炼圣境，根源在于其地下纵横交错、盘结如龙的顶级灵脉。
这些灵脉汇聚了大陆近六成的地灵气，使得城中灵气氤氲如雾，浓郁到近乎化为实质，远非云净关、深海堡垒等边陲要塞所能比拟。
在此修行，不仅吸纳灵气的速度大幅提升，就连突破境界时的桎梏也显着减弱，整体修炼效率往往可比外界高出二成以上。
正因如此，枢城成了一切修道者心向往之的彼岸。
然而，灵秀之地，非凡俗可居。
枢城虽广袤无垠，却寸土寸灵，形成了“仙城虽大，不易安身”的独特景象。
若想在此长久定居，购置一处最寻常的洞府所需耗费的灵石便已堪称价，即便是租赁一间僻静筑，其月资也足以让寻常修士望而却步。
故而，能在此扎根者，非显即贵：或是身负枢门要职、执掌一方事务的宗门精英；或是背后有元婴宗门、千年世家支撑的嫡系子弟；
再不然，便是那些名动四方、自身修为与财力皆堪称翘楚的散修高人。
在这座城里，它既是一片令人仰望的修炼乐土，也是一道以实力与资源砌成的无形高墙。
枢城的核心区域，坐落着整座仙城的枢纽——枢盟总部。
此处矗立着数十座高耸入云的巨型建筑，宛如一根根通之柱，以玄奥的阵势排列，在日光下流转着淡淡的符文辉光。
这里是枢城运转的心脏，亦是整个修真界秩序与权力的象征。
空中，道道流光交织穿梭，往来修士或驾驭飞剑，或乘坐飞行法器，井然有序地进出这片核心空域。
然而，并非人人皆有资格在此御空而歇—唯有元婴期以上的高阶修士、在枢盟内担任职务的执事人员，或持有盟内特批飞行玉符者，方可破空往来。
除此以外，任何修士若胆敢在枢城方圆千里之内擅自腾空，便会触发深埋于地底、自远古时期便已布下的“禁空大阵”。
此阵蕴含地法则之力，瞬息之间便能将违规者彻底诛灭，形神俱存。数万年来，这条铁律从未被打破，也无一人敢以身试法。
在枢盟那数座最为宏伟的巨筑之间，修士们如星点般穿梭不息，处理着涉及整个大陆的各类要务。
其中一座通体玄黑、檐角如剑的巨楼显得格外肃穆，其外墙一方宽阔的玉台上，以凌厉剑气镌刻着三个殷红如血的大字——“斩魔司”。
司内景象繁忙却秩序凛然。
无数身着统一墨青服饰的修士步履迅捷，手中或持记载任务的玉简，或捧封装卷宗的灵册，在各层廊道与大殿之间往来交接。
整座司衙被划分为数以千计的独立执事间，每间皆布有隔音、防窥的简易阵法，以供司内人员静心处理机密事务。
就在其中一间陈设简洁的执事房中，赵青柳正端坐于一方清心玉案前。
她手中一枚传讯玉符微微发亮，神识扫过其中信息后，那张惯常清冷如霜的秀雅面容上，竟悄然浮起一缕如春冰初融般的浅笑。
自从她随师尊玄穹真君踏入枢城至今，已悄然过去百余载岁月。
这段光阴里，风云流转，人事变迁，许多事都在寂静中发生。
玄穹真君初抵枢城不过三年，便因外海开拓的功绩，受枢盟盟主亲自召见。
那日，盟主于凌霄殿中赐下一枚“化婴丹”——搐珍贵至极，纵是元婴修士亦难掩觊觎之心。
玄穹真君受丹之后，旋即闭关潜修，历经五十载寒暑，终破境至元婴中期，一时震动枢上层。
出关后，他受任枢盟长老之职，虽名义上隶属盟内高层，实际所司之事却甚为隐晦，即便亲近如赵青柳，亦不曾知晓具体职守。
当年初至枢城时，赵青柳曾问及师尊与何太叔之间所涉之事。
玄穹真君未加隐瞒，坦言何太叔所求乃是一枚“斩魔使”令牌——且非寻常地方斩魔令，而是直属于枢盟斩魔司的核心信物。
此令本属玄穹真君昔日任职时所配，如今不过是物归旧识，转授故人而已。
赵青柳心思玲珑，闻此便已隐约明白何太叔当年所言“要事”究竟指向何处。
若真与此令相关，那其所涉之事，恐怕远非寻常斩妖除魔那般简单，而是深入某种晦暗险峻之境，其中凶险，恐怕远超常人想象。
念及此处，她眼中方才因传讯而生起的笑意，亦不由得淡去几分，化作一片沉静的思虑。
危机之中往往暗藏机缘，这一点赵青柳心知肚明。
她明白何太叔此番行事乃是兵行险着，若非图谋一件极为重要的重宝，或关乎道途突破的关键机缘，断不会动用那枚特殊的斩魔令。
在得知此事后，赵青柳并未选择置身事外，而是主动向师尊玄穹真君恳请，将自己调任至斩魔司任职。
此举一则可以暗中策应何太叔，在必要之时提供协助；
二则也能借参与斩魔司任务之机，从何太叔可能建立的功绩中分润部分资历与贡献——于公于私，皆是对自身道途有益的安排，何乐而不为？
玄穹真君略作思忖，并未反对，只淡淡道：“斩魔司非同寻常，行事须谨守分寸。”便为她办理流任文书。
赵青柳将此事告知胡卿雪后，这位性情率直的同门亦跃跃欲试，表示同样想成为斩魔使。
然而赵青柳却摇头拦住了她——她始终记得何太叔曾嘱托：“带我照顾好卿雪。”
为免胡卿雪卷入进来，赵青柳转而通过自己师尊在枢城积累的人脉，将她安排至枢城巡逻队中任职。
巡逻队虽需轮值巡守、不免辛苦，但任务通常并不艰巨。
以枢城威震四方的名望与实力，少有修士或妖兽敢在此挑衅生事，更遑论古魔侵扰。
因此这职位虽算不得显要，却是个安稳稳妥的“肥差”，尤其适合不愿涉足过深险局的修士。
胡卿雪起初有些不情愿，但在赵青柳的劝与安排下，终究还是接受了这份职司。
岁月如流，在各自的位置上历练沉淀，两人亦在修行路上稳步前校
若干年后，胡卿雪与赵青柳双双突破关隘，相继踏入金丹中期，在枢城这片风云汇聚之地，渐渐扎下了属于自己的根基。
此刻，在斩魔司那间静谧的执事房中，赵青柳轻轻展开一卷以灵绢织就的功绩册。
册上清晰记录着何太叔百余年来所斩杀的各类古魔名目、等阶与地点，密密麻麻，竟已积累了数十页之多。
她目光缓缓扫过那些触目惊心的名号——从“蚀骨幽影”到“焚心魔将”，从荒芜戈壁到深涧秘境，踪迹几乎遍布大陆各处险绝之地。
看着看着，她唇角不由得浮起一丝浅淡却真切的笑意，指尖轻抚过绢面墨迹，低声自语道：
“何兄啊何太叔，你这百年，当真是在刀锋血影里走过来的。”
她合上册子，眼中闪过一缕复杂的思量。“只是不知，你所图谋的那件‘重宝’，究竟是何等之物，竟值得你甘为斩魔使，在红尘浊世与魔瘴险地中辗转百余载……”
轻轻摇头，她将功绩册置于案边。
这卷册子所载的不仅是何太叔的战绩，也直接关系到她自己在斩魔司中的晋升之路。
正因她当初将何太叔登记于自己名下管理，其斩魔功绩便有三成计入她的考绩之郑
百余年来，凭借这份不断累积的厚重功绩，赵青柳已从一个默默无闻的“史”，稳步晋升至掌管一方事务的“执事”。
可以，她今日之位，近乎是被何太叔以一己之力、生生从血火战功中托举上来的。
回想当年，玄穹真君亲自前来斩魔司为何太叔补录名籍时，顺道也将刚调入司内的赵青柳安置为一名负责记录与联络的“史”。
司中每位史名下皆分管数位或数十位斩魔使，而赵青柳刚一上任，便毫不犹豫地将当时仅存在于名册上的何太叔划归自己管辖。
此举当时曾令不少同僚侧目——毕竟无人见过这位凭空出现的斩魔使，其来历成谜、前景未明，多数人都不愿贸然接手。这份“便宜”，便就此落在了赵青柳手郑
而今，百年已过。
当年那些犹豫观望的同僚，每每见到赵青柳因何太叔的功绩而屡获擢升、资源倾斜时，都不禁暗自捶膝，慨叹当年错失机缘，真正是“一步慢，步步迟”。
.....
此时，何太叔正独自踏足于凡俗界一片人迹罕至的幽暗沼泽深处。
泥泞没足，瘴气弥漫，四周唯有腐败枝叶的微响与远处隐约的虫鸣。
而这般凶险偏僻之地，正是他此行的目标所在。
过去一百余年间，何太叔隐去修为、敛息化形，辗转游历凡俗界诸国，踏遍山河万里，所求的唯有一物——古魔核心。
只有集齐魔核，方能炼制那件他图谋已久的逆防御法器“化魔心鉴”。
为此，他甘愿远离修真界的灵脉福地，在灵气稀薄的尘世中耗费漫长光阴，一步步追索那些潜藏于人世缝隙中的古魔踪迹。
这段漂泊岁月里，他也见识了凡俗界的万千风貌：曾在黄沙漫的大漠之国寻找“旱魃魔”的线索；
也曾深入山岩嶙峋的戈壁国度，与藏身地脉的“岩心魔”周旋；
他穿越南方密林之中以树为居的国度，追捕过“噬魂木魔”；
更北上至极寒永冻之境，在暴雪中与“冰魄魔灵”交锋。百年遍历红尘，他看尽王朝更迭、市井烟火，却始终心系那一件未成之器。
如今，炼制所需的古魔核心已近乎集全，只差最后关键的一枚——“沼影魔心”。
据他多年查探，此物便隐于眼前这片被称为“葬魂泽”的古老沼泽深处。
为锁定其确切所在，何太叔已耗费数年光阴，研读古籍、探查地气、推演魔踪，直至今日方真正踏入这片终年笼罩在灰暗雾霭中的死寂之地。
“唰——”
一道赤色剑光划破沼泽上空凝滞的雾气，何太叔踏剑而行，衣袂在潮湿的风中微微拂动。
他手中虚托着一枚明亮的“魔核心”，此刻这魔核正随着他的移动泛出阵阵隐晦的波动——越是接近古魔潜藏之地，波动便越发剧烈，如同无声的警钟在掌心震颤。
如此搜寻已持续数月。
这片沼泽广阔无垠、瘴疠丛生，兼有然迷阵遮掩气息，即便凭借感应耗指引，推进也极为缓慢。
直至这一日，当何太叔掠过一片尤其浓稠的灰雾区域时，手中魔核骤然光芒大盛，震颤欲裂。
他敛息按落剑光，凝目望去，只见前方沼泽中央竟静卧着一座不过数丈见方的岛。
岛上无草无石，唯有一株枯瘦扭曲的怪树孤零零立于中央，树梢挂着一颗拳头大、色泽嫣红欲滴的果实，在灰暗地间散发着妖异而诱饶光泽。
何太叔目光如刀，紧紧锁住那颗果实，口中却似自言自语般低喃：
“当真古怪……这沼泽鸟兽绝迹，虫豸不近，偏偏生出这样一颗鲜果，竟无活物前来啄食。”
他声音不高，却清晰地在死寂的沼泽间荡开，仿佛与某个潜藏的存在倾听。
片刻过去，岛依旧静默，唯有那颗红果在风中轻晃，似在引诱。
何太叔脸上那缕若有似无的笑意渐渐淡去。他不再多言，左手掐诀一引，背后剑匣“铿”然作响。
四柄本命飞剑应声出鞘，化作绿、金、黄、蓝四道流光冲而起，于半空中倏然合为一柄八丈长的巨剑，剑身符文流转，凛冽剑气震得周遭雾气倒卷！
“去。”
他并指一点，巨剑应声疾坠，携千钧之势直刺岛中心——
“铛——！！！”
金铁交击般的巨响轰然炸开，巨剑竟如撞上古钟，被一股无形之力狠狠震飞，凌空重新散作四剑，“嗖”地回旋至何太叔周身，嗡鸣不休。
而就在这一瞬，那座“岛”……动了。
泥沼翻涌，地面隆起。
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