凯尔·索恩的话如同一块巨石投入平静的湖面，在医疗舱内激起层层涟漪。
“遗弃星域？”霍震岳眉头紧锁，捕捉到了这个关键称谓，“索恩先生，您的意思是……”
凯尔·索恩没有直接回答，而是走向控制台，挥手调出了一幅巨大的星图。星图的大部分区域都笼罩在黯淡的灰色阴影中，只有零星几点微光闪烁，其中就包括他们目前所在的“前哨站-Z7”，以及一个被标记为“K-73区”的、刚刚经历过激烈战斗的空域——正是林夜他们突围的地方。而更远处，一片更加深邃、仿佛连星光都能吞噬的黑暗区域，被特别标注了出来。
“这里，就是我们所在的星域。”凯尔·索恩的手指划过那片广袤的灰色区域，“在古老的星图记录中，它曾有一个辉煌的名字——‘星灵庇护所’，是星灵文明鼎盛时期照耀的边缘星域之一。”
“星灵族？”林夜目光一凝，他想起了在荒牙世界遇到的最后那些星灵遗民，以及他们托付的“希娜”和“火种”。
“看来你们接触过他们的遗泽。”凯尔·索恩注意到林夜的反应，点零头，语气带着一丝缅怀与伤感，“但那都是很久以前的事情了。一场……难以形容的灾难席卷了这片星域，甚至波及了整个已知宇宙的边陲。星灵文明首当其冲，几乎一夜之间分崩离析。他们建立的秩序、开辟的航道、照耀的星域，都迅速黯淡、破碎。幸存者四散逃离，或者像你们遇到的那些一样，躲藏在某个角落，坚守着最后的火种。”
“那场灾难之后，这片星域就变成了现在这样——资源枯竭，空间结构不稳定，遍布着危险的时空裂缝和能量乱流，以及……被那场灾难吸引或遗留下来的各种危险生物和堕落文明。高等文明对其失去了兴趣，偶尔有探险者或流亡者闯入，也大多有来无回。所以，它现在被称之为——‘遗弃星域’。”
凯尔·索恩的声音平静，却描绘出了一幅文明陨落、星域荒芜的悲凉图景。
“我们巡者，最初的使命之一，便是监视这些‘遗弃星域’的动静，记录文明的兴衰，并在必要时，向那些在黑暗中挣扎的文明火种，提供有限的、符合‘守望者协议’的援助。”他看向林夜等人，“引导你们来此，一方面是因为检测到你们飞船上有微弱的、与星灵相关的信号反应，另一方面，也是因为你们在与裂爪族和惑心魔的战斗中展现出的……独特性。”
“独特性？”贞德轻声问道。
“尤其是你，林夜先生。”凯尔·索恩的目光再次落在林夜身上，带着毫不掩饰的探究意味，“你体内力量的构成非常……特殊。混沌、星辰、还有那股极其危险的寂灭能量。更重要的是，你在战斗中强行融合它们的方式，虽然鲁莽，却触及到了一种……近乎本源的规则运用。这在我们漫长的观测记录中，也极为罕见。而且，你似乎能引动某种……气运层面的力量？”他的目光扫过林夜胸前那枚虽然黯淡却依旧不凡的龙鳞印记。
林夜心中凛然，这巡者的观察力极其敏锐。他没有否认，也没有详细解释，只是平静地问道：“那么，索恩先生，您所的‘谈一谈’，具体是指什么？关于我的伤势，你们有办法彻底解决那股寂灭能量吗？关于这片遗弃星域，我们又该如何离开？”
凯尔·索恩对于林夜的直接似乎并不意外，他沉吟片刻，道：“三个问题。首先，你的伤势。伊莎。”
伊莎医生上前一步，调出了林夜的身体扫描数据，重点标注了那缕被暂时约束在星核深处的灰黑色能量。“这股寂灭能量的层级非常高，其性质近乎规则层面，常规手段几乎无法根除。我们的‘灵能调和矩阵’和‘生命摇篮’只能维持你目前的脆弱平衡，并缓慢修复你的肉身。想要彻底解决，有两种可能。”
“其一，找到比这股能量更本源的、相生相磕力量，以高等阶的力量进行中和或吞噬。但这需要极大的机缘和风险。”
“其二，依靠你自己。你的赋……很奇特。”伊莎医生斟酌着用词，“它似乎具备极强的适应和进化潜力。如果你能完全理解和驾驭这种赋，或许能自行将这寂灭能量彻底炼化，甚至化为己用。但这需要时间，以及对自身力量本质的深刻领悟，过程同样凶险万分。”
林夜默然，这两种方法都非易事。蚀龙钉的来历神秘莫测，寻找克制的力量谈何容易？而彻底掌握万物吞噬者赋，更是前路漫漫。
“其次，关于离开遗弃星域。”凯尔·索恩接过话头，“这里的空间结构极不稳定，常规的超空间航行风险极大，很容易被卷入时空乱流或被某些隐藏的危险存在捕获。相对安全的航线很少，且大多被一些强大的本土势力或堕落文明占据着。”
他指向星图上的几个微光点：“我们前哨站掌握着几条隐秘的型航道，可以供你们的舰队使用，但航程漫长，且终点并非直接返回你们熟悉的地球坐标，而是会抵达星域边缘的某个相对安全的‘缓冲区’。从那里，你们需要再自行寻找返回人类疆域的方法。”
这显然不是一条轻松的归途。
“最后，也是我真正想和你们谈的。”凯尔·索恩的表情变得严肃起来，“根据我们最近的监测，遗弃星域深处的能量活动正在变得异常活跃。一些古老的存在似乎有苏醒的迹象，裂爪族、惑心魔这些掠夺种族的活动频率和规模也大幅增加。这很不寻常。”
他目光锐利地看着林夜：“而你们，一支来自遥远星域、拥有独特力量的人类舰队，恰好在这个敏感的时间点出现在这里，并且与它们发生了激烈冲突。这或许不是巧合。”
“您怀疑我们的到来，与星域的异动有关？”霍震岳沉声道。
“不排除这种可能。”凯尔·索恩坦然道，“宇宙中充满了各种因果联系。也许你们是无意中被卷入了某个更大的漩危但无论如何，你们已经身处局郑是选择尽快离开这是非之地，返回家乡？还是……留下来，探查这异动背后的真相？或许这真相，也关系到你们地球未来的安危。”
他抛出了一个沉重的问题。尽快回家，无疑是大多数将士的渴望。但星域异动若真与某种大危机相关，今日一走了之，他日危机蔓延至地球，又当如何？
医疗舱内陷入了沉默。所有人都看向林夜，等待他的决定。
林夜缓缓抬起手，看着自己掌心，那里似乎还残留着强行融合三种力量时的灼痛与毁灭福体内的脆弱平衡提醒着他此刻的虚弱。但脑海中，却不断闪过荒牙世界的杀戮、星灵遗民的悲壮、裂爪族的凶并以及那蚀龙钉带来的极致寂灭……
逃避，或许能得一时的安宁。但有些危机，不会因逃避而消失。
他抬起头，目光扫过霍震岳、贞德、暴熊王，扫过医疗舱窗外那些正在紧张维修的、伤痕累累的星舰。
“我们的舰队，需要时间修整。我的伤，也需要时间稳定。”林夜的声音不高，却带着不容置疑的力量，“在修整期间，我们可以利用巡者提供的信息，有限度地探查周边星域的情况，搜集资源，并尝试寻找彻底解决我伤势的方法。”
他没有直接留下，也没有立刻离开，而是选择了一个更务实、也更具弹性的方案。既不过于冒险，也不消极逃避。
凯尔·索恩眼中闪过一丝赞赏：“很明智的决定。前哨站可以为你们的维修和补给提供有限的帮助，并共享部分非核心的星域情报。作为交换，我们希望你们在能力范围内，分享一些关于外界，特别是关于人类文明现状的信息。这对于我们的‘记录’很有价值。”
“可以。”林夜点头。这是一场各取所需的交易。
就在这时，伊莎医生面前的监控台突然发出了一阵急促的提示音！屏幕上，代表林夜体内能量平衡的曲线再次出现了剧烈的波动！
“怎么回事？”贞德立刻紧张起来。
伊莎医生快速操作着：“不是伤势恶化！是……是那股被约束的寂灭能量，它……它似乎对星图上的某个点产生了极其微弱的共鸣反应！”
众人顺着她指示的方向看去，只见星图上，那片被标注为最危险的、深邃的黑暗区域边缘，一个毫不起眼的行星带附近，有一个极其黯淡的、几乎被忽略的标记点。
而林夜体内，那缕被混沌星核勉强封印的蚀龙钉寂灭之气，正像一根被拨动的琴弦般，发出微不可查、却真实存在的震颤！
林夜的瞳孔，骤然收缩。
那个方向……有什么东西，在吸引着蚀龙钉？
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