冰冷的金属通道仿佛没有尽头，只有众人急促的脚步声和能量武器偶尔充能的微弱嗡鸣在回荡。空气中弥漫着浓重的金属锈蚀和臭氧混合的刺鼻气味，偶尔还能闻到一丝若有若无、仿佛机油腐败后的怪异甜腥，令人作呕。
“能量读数在增强，就在前面！”苏芸紧盯着手腕上便携式探测器的屏幕，声音带着一丝压抑的激动，但更多的凝重。屏幕上，代表前方空间能量强度的曲线正在急剧攀升，甚至出现了不规则的剧烈波动，这绝非稳定的能源核心该有的迹象。
霍震岳独眼锐利地扫视着通道两侧那些扭曲、融化的金属墙壁，上面布满了巨大的爪痕和能量武器轰击留下的焦黑坑洞。“这里的战斗痕迹很新……不，不完全是新，像是某种东西在最近被‘激活’了，然后在这里发生了冲突。”
暴熊王抽了抽鼻子，低吼道：“有股……铁锈和死老鼠的味道，还混着点不出的恶心劲儿，比外面那些铁疙瘩难闻多了！”
贞德默默撑起一片柔和的圣光屏障，不仅驱散了众人身上沾染的阴冷气息，也净化着周围空气中那令人不安的因子。她湛蓝的眼眸深处带着一丝忧虑，并非源于对未知的恐惧，而是对林夜状态的关牵自从进入这片核心区域，林夜就异常沉默，只是偶尔用手指划过墙壁上那些焦黑的痕迹，眼神深邃，不知在思考什么。
“林夜？”贞德轻声呼唤。
林夜停下脚步，抬起手，掌心悬浮着一缕极其细微的、几乎难以察觉的灰色能量丝线。这丝线并非实体，而是他凭借对能量极高的敏感和混沌星耗感应，从环境中剥离出的残留信息。
“毁灭性能量残留……带着强烈的‘饥渴’和‘侵蚀’特性，与铁腕和那些机械单位的能量属性截然不同。”林夜缓缓开口，声音在寂静的通道中格外清晰，“它们在这里阻挡过什么东西……或者，有什么东西试图从这里出去，或者……进来。”
他指尖微微用力，那缕灰色能量丝线发出一声微不可闻的尖啸，湮灭消失。“这不是机械文明内部的反叛，更像是……遭遇了外担一种能侵蚀、扭曲金属，甚至可能……感染能量的外担”
这个推断让所有人心中一凛。一个强大的机械帝国废墟已经足够危险，如果再加上一种能令机械文明都严阵以待、甚至可能因此覆灭的未知外淡…
“他娘的，这鬼地方到底藏着多少幺蛾子！”暴熊王啐了一口，握紧了手中的狼牙棒。
“保持警惕，继续前进。”林夜收起思绪，眼神恢复锐利，“答案就在前面。”
队伍再次沉默前行，气氛更加凝重。通道开始向下倾斜，坡度越来越陡，两侧的破损也越发严重，甚至出现了大段大段坍塌的区域，众人不得不时而攀爬，时而从金属巨梁的缝隙间穿校仿佛整个地下结构都曾遭受过毁灭性的打击。
终于，在穿过一个被暴力撕开的巨大金属闸门后，眼前的景象豁然开朗，也让所有人瞬间屏住了呼吸。
他们站在一个巨大无比的环形平台边缘，下方是一个深不见底的、直径超过数公里的巨型垂直深渊！深渊的壁并非岩石，而是由无数层密密麻麻、结构复杂的金属架构、管道集群和废弃的巨型机械部件构成，一直向下延伸，没入下方翻滚涌动的、暗红色的能量雾气之中，看不到底。
而就在他们正对面的深渊壁上，大约百米深处，镶嵌着一个巨大的、由某种暗金色金属铸造而成的奇异结构。它像是一个半嵌入岩壁的、残缺的金属星球，表面布满了规整的几何形纹路和无数大不一的洞口，其中最大的一个洞口，正对着林夜他们所在的平台，内部幽暗深邃，散发出最强盛也最不稳定的能量波动。
无数粗大的能量管道如同巨蟒般从四周的金属壁中伸出，连接在那个金属结构上，但许多管道已经断裂，断口处闪烁着不祥的电弧，或者垂落下来，如同死去的触手。
更令人心悸的是，在整个深渊的空间中，弥漫着一种低沉、持续、仿佛无数精密齿轮卡死、金属疲劳呻吟的混合噪音，这噪音直接作用于饶精神，让人感到心烦意乱，甚至隐隐产生幻觉。
“就是那里……帝国的‘创世纪元’数据库，也是……中央反应炉的所在地……”苏芸的声音带着颤抖，既是因为找到了目标，也是被这宏伟而破败、充满不祥的景象所震撼。“但它的状态……非常糟糕，能量读数混乱得像一锅沸水，而且……有强烈的外部干扰信号源存在于其内部！”
霍震岳立刻举起望远镜仔细观察，很快倒吸一口冷气：“看那些洞口边缘！还有连接管道上！”
众人凝神望去，只见那巨大金属结构的一些洞口边缘，以及那些尚在运作的能量管道表面，竟然附着着一片片蠕动着的、如同沥青般粘稠的暗灰色物质！这些物质不断扭曲、变形，时而伸出如同触手或伪足般的结构，侵蚀着周围的金属，所过之处，金属迅速失去光泽，变得锈蚀、脆弱，甚至被同化成类似的灰色物质！
“就是这种东西！”林夜眼神一凝，“那种充满‘侵蚀’特性的能量残留，源头就是这些……生物？或者，感染体？”
就在这时，似乎是因为他们的到来，或者是数据库本身的不稳定达到了某个临界点。
嗡——！！！
一声尖锐到极致的能量啸叫猛地从那个巨大的金属结构中爆发出来！强烈的能量风暴如同实质的冲击波向上席卷，整个深渊都在剧烈震动，平台边缘的金属护栏发出刺耳的扭曲声！
紧接着，那片巨大的暗金色金属表面，无数纹路疯狂闪烁，最终凝聚成一片片扭曲、跳跃的全息影像，如同坏掉的电视机屏幕，里面闪过无数支离破碎的画面：
——无数造型各异的机械单位，在星辰间与铺盖地的、如同灰色潮水般的怪异生物激战，那些生物没有固定形态，却能轻易侵蚀机械体的外壳，将其变成一堆废铁甚至反过来攻击同伴……
——巨大的星舰在灰色潮水的包裹中解体爆炸……
——铁腕那多面体的头部影像一闪而过，发出断断续续的警报：“……深渊……吞噬者……防线崩溃……请求……启动最终协议……”
——最后，画面定格在了一个巨大的、被无数灰色触须状物质紧紧缠绕、表面光芒极度黯淡的球形核心上！核心内部，似乎还有一点微弱的蓝光在顽强闪烁，如同风中残烛！
“那就是……数据库核心？它被那种东西侵蚀了？”苏芸失声道。
“看来，铁腕守卫的，不仅仅是帝国的遗产，更是一个……未被完全攻破的最后堡垒。而侵蚀它的，就是导致帝国毁灭的元凶——‘深渊吞噬者’。”林夜的声音低沉，眼中混沌星云加速流转，流露出极大的兴趣。一种能毁灭高级机械文明的“生物”，其本质究竟是什么？
没等他们细想，下方的深渊中，异变再生！
似乎是能量啸叫和全息影像的刺激，附着在数据库结构表面的那些暗灰色粘稠物质如同被惊醒的蜂群，猛地活跃起来！大量粘稠物质如同瀑布般从洞口和管道上剥落，在下坠过程中迅速凝聚、变形，化作一只只形态怪异、大不一的怪物！
这些怪物有的像是由腐烂金属和血肉强行拼接而成的猎犬，有的像是长着无数锋利节肢的金属蜈蚣，更有甚者，变成了模糊不清、不断滴落灰色粘液的人形轮廓！它们身上统一散发着与那灰色物质同源的、令人作呕的侵蚀性能量波动，眼中闪烁着贪婪的的红光，发出嘶哑的咆哮，如同发现了鲜美的猎物，沿着陡峭的深渊壁，朝着林夜他们所在的平台蜂拥而来！数量成百上千，瞬间形成了一片灰色的死亡潮汐！
“准备迎敌！”霍震岳怒吼，残存的龙牙队员立刻占据有利地形，能量武器喷吐出致命的光束。
暴熊王咆哮着现出部分原形，巨大的熊掌带着万钧之力拍向最先冲上平台的一只怪物，将其拍得粉碎，但那飞溅的灰色粘液却带着强烈的腐蚀性，将金属平台蚀出滋滋白烟！
贞德战旗插地，圣光领域扩张，试图净化这些污秽之物，圣光照耀下，那些怪物发出痛苦的嘶鸣，动作明显迟滞，体表的灰色粘液如同沸腾般翻滚，但它们的数量实在太多，前仆后继！
林夜站在平台边缘，黑发在能量风暴中狂舞。他看着下方涌来的灰色潮汐，又望向深渊对面那被触须缠绕的数据库核心，眼中闪过一丝明悟。
“原来如此……铁腕的逻辑冲突，帝国的毁灭，甚至这个废墟世界的异常……根源都在那里。”
他缓缓抬起手，混沌色的气流开始在他周身环绕，一股比下方深渊更加深邃、更加霸道的吞噬之意，缓缓苏醒。
“那就让我看看，是你的‘深渊’能吞，还是我的‘混沌’……更能吃！”
话音落下，林夜纵身一跃，竟主动跳离平台，如同流星坠地，迎向了那铺盖地涌上的灰色怪物潮汐！
新一轮的、更加凶险的战斗，在这机械帝国的最终坟墓中，悍然爆发！
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