超空间跃迁的余波尚未完全平息，狂暴的能量乱流如同跗骨之蛆，撕扯着“希望号”本已残破不堪的舰体。刺耳的金属扭曲声和能量泄露的爆鸣响彻船舱，应急照明系统忽明忽暗，将一张张惊魂未定的脸映照得如同鬼魅。舰体在失控中翻滚、震荡，最终伴随着一声震耳欲聋的巨响，狠狠地撞击在某个坚硬的实体表面，滑行出数公里远，才在一片令人牙酸的摩擦声中缓缓停稳。
“砰！”
林夜一拳砸开变形的舱门，第一个冲出弥漫着焦糊味的舰桥。混沌星力在体内奔腾，将撞击带来的眩晕感强行压下。他站在倾斜的甲板上，举目四望，心头骤然一沉。
眼前并非预想中的星空，而是一片无边无际的、死气沉沉的暗红色大地。空是永恒不变的昏黄，没有星辰，没有日月，只有厚重的、仿佛由金属尘埃构成的云层低垂，压抑得令人窒息。空气中弥漫着浓烈的硫磺和臭氧混合的刺鼻气味，重力异常，大约是标准重力的1.5倍。远处，是连绵起伏的、如同巨兽脊背般的暗色山脉，以及随处可见的、深不见底的裂谷和撞击坑。大地干涸龟裂，没有任何植被或水源的迹象，只有一些奇形怪状、闪烁着黯淡金属光泽的结晶簇零星分布。
这是一颗……已经死亡的星球。一颗被彻底榨干资源、抛弃在宇宙角落的残骸。
“报告损伤和位置！”林夜的声音透过内部通讯系统传出，带着不容置疑的冷静。
“主结构多处断裂！引擎彻底报废！维生系统功率不足百分之四十！能量储备……见底！”塔兰尼斯的声音沙哑而急促，“我们……我们好像掉进了一个未知星系的……行星坟场里！坐标完全迷失，导航系统被之前的跃迁乱流彻底摧毁了！”
坏消息一个接一个。舰队在连续的高强度逃亡和战斗后，终于抵达了极限。
“扫描周边环境，寻找可利用资源和潜在威胁。苏芸，尝试修复长距离通讯，看能否接收到任何信号。霍震岳，组织人手，建立临时防御工事，抢救伤员和重要物资。贞德，优先稳定伤员情况。”林夜快速下达一连串命令。绝境之中，更需要绝对的秩序。
残存的人员迅速行动起来，在绝望中点燃微弱的希望之火。霍震岳带领还能行动的战士，利用战舰残骸和地形，构筑起简陋的防线。贞德的圣光虽然黯淡，却依旧温暖，抚慰着伤者的痛苦与恐惧。苏芸和她的技术团队，则在几乎报废的设备中，争分夺秒地试图恢复一丝与外界的联系。
林夜则独自跃上一处较高的岩石，全力展开感知。混沌星力如同涟漪般扩散开去，探索着这片死寂的世界。星球核心早已冷却，地壳活动近乎停止，磁场微弱。然而，就在他的感知触及到地平线尽头那片最为高大的、如同利齿般狰狞的山脉时，一种极其微弱、但异常规律的、非自然的能量波动，引起了他的注意。
那波动……像是某种……沉睡中的机械心跳？
他眉头紧锁，正欲深入探查。突然——
“嗡——！”
一阵低沉却穿透力极强的嗡鸣声，毫无征兆地从脚下的大地深处传来！紧接着，整片大地开始剧烈震动，仿佛有什么庞然大物正在地底苏醒！
“警报！检测到大规模地壳变动！高能量反应从地下升起！”苏芸的尖叫声从通讯器中传来，充满了难以置信的惊恐，“数量……无法计数！能量签名……是机械单位！是……是虫群！机械虫群！”
话音未落，只见远处那片暗红色大地上，无数个巨大的洞口猛然炸开！如同喷发的火山，但从中涌出的并非岩浆，而是……潮水般的、由暗银色金属构成的、形态各异的机械造物！它们的如猎犬，大的堪比型战舰，外形狰狞，复眼闪烁着冰冷的红光，节肢摩擦发出令人头皮发麻的刮擦声，如同饥饿的蝗虫，铺盖地地朝着舰队坠毁的方向涌来！
这些机械虫群的速度快得惊人，而且似乎有着统一的意志指挥，行动间配合默契，瞬间就对临时构建的防线形成了包围之势！
“开火！自由射击！挡住它们！”霍震岳的怒吼声响彻战场，残存的炮塔喷吐出最后的火舌，能量光束和实体弹幕如同雨点般砸向虫群。
然而，令人心悸的一幕发生了。这些机械虫群的防御力远超想象，普通的能量武器只能在它们光滑的外壳上留下浅浅的灼痕，实体弹药更是被轻易弹开。它们顶着猛烈的火力，如同黑色的潮水，瞬间淹没了最外围的哨戒炮塔，锋利的爪牙和能量射线轻易撕碎了合金装甲！
“它们的结构有古怪！能量抗性极高！”一名龙牙战士在通讯频道中绝望地喊道，随即信号中断。
防线顷刻间岌岌可危！
“是‘吞噬者’！它们是‘收割者’麾下的清道夫！专门负责清理和回收失败文明的残骸！”贞德的声音带着颤抖，她认出了这些可怕的造物，“它们会吞噬一切有机物和无机物，转化为自身的养料和兵力！”
林夜眼神冰冷到了极点。原来，他们不仅坠毁在了一颗死星上，更是直接掉进了“收割者”留下的一个……“垃圾处理场”？或者，一个自动运行的、收割文明的“陷阱”？
不能再保留了！
“所有人，向战舰残骸核心区域收缩！贞德，霍震岳，随我出击！塔兰尼斯，集中所有剩余能量，启动‘希望号’最后的‘堡垒模式’！”林夜的声音如同寒冰，带着决死的意志。
他纵身从高处跃下，混沌星力毫无保留地爆发！灰黑色的气流环绕周身，所过之处，扑上来的机械猎犬如同被投入强酸般迅速腐蚀、瓦解！他不再单纯防御，而是主动冲入虫群最为密集的区域，双拳挥出，每一击都蕴含着湮灭物质本源的混沌法则，将一只只机械单位直接打成最基本的粒子！
霍震岳怒吼着，经过“起源之种”洗礼后的肉身爆发出恐怖的力量，战斧化作一道血色的旋风，硬生生在虫潮中劈开一条通道，纯粹的物理力量竟也能将这些坚固的机械单位砸得扭曲变形！
贞德悬浮在半空，圣光不再仅仅是治愈，而是化作了净化的裁决之矛，一道道乳白色的光柱精准地射向虫群中的指挥节点和能量核心，引发一连串的爆炸。
三饶爆发暂时遏制了虫潮的攻势，但虫群的数量仿佛无穷无尽，而且更加庞大的、如同堡垒般的重型单位开始从地底升起，散发着令人窒息的能量波动。
“堡垒模式启动！区域护盾生成！”塔兰尼斯的声音传来，“希望号”残存的舰体发出最后的悲鸣，一道微弱但坚韧的能量护盾以舰体为中心展开，将收缩回来的残存人员保护在内。
然而，护盾的能量正在飞速消耗，显然支撑不了多久。
“必须找到虫群的指挥核心，或者……离开这里！”林夜一边战斗，一边将感知提升到极致，搜寻着那规律波动的源头。他的目光，再次投向了远方那片狰狞的山脉。
就在护盾即将破碎的千钧一发之际，异变再生！
那颗死寂的星球，仿佛被这场突如其来的战斗彻底惊醒了一般，大地深处传来了更加剧烈、更加宏大的轰鸣！并非来自虫群，而是来自……星球本身！
远处那片山脉，最高的一座峰顶，突然亮起了刺目的、如同岩浆般的赤红色光芒！一股庞大、古老、带着蛮荒毁灭气息的意志，如同沉眠的巨兽，缓缓睁开了眼睛，锁定了这片战场上的……所有不速之客！
无论是林夜一行人，还1那无穷无尽的机械虫群！
这颗死星……是活的？！或者，它内部沉睡着某种……更加恐怖的存在？
新的危机，以远超预料的方式，骤然降临！
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