宗务堂李清风长老与真传赵乾离去后，阁楼内恢复了安静。云尘站在窗边，望着远处云雾缭绕、灵光闪烁的青云九峰，心潮起伏。李长老留下的那枚储物戒指出现在他手中，神识探入，里面赫然是宗门赏赐的十万贡献点玉牌、千块上品灵石流光溢彩、一面铭刻着玄龟纹路的古朴盾，以及三枚龙眼大、散发着沁人药香的“凝元丹”。
这份赏赐，对于任何一个内门弟子而言，都堪称丰厚至极。核心弟子身份，意味着更高的月例、更好的洞府、更广阔的权限。十万贡献点足以在宗门坊市兑换大量珍稀资源；千块上品灵石更是硬通货；三阶防御法宝“玄龟盾”关键时刻可保性命；而四品“凝元丹”对筑基修士凝结金丹都有裨益，对他而言，更是滋养心神、巩固根基的宝药。
然而，云尘心中并无太多欣喜，反而更加冷静。赵乾那句“宗门水深”的警告，如同冰水，浇醒了他。这份厚赏，既是肯定，也是压力，更是一块投入平静湖面的巨石，必将激起层层涟漪。不知有多少双眼睛，此刻正暗中注视着他这个突然崛起的“功臣”和“异数”。
“实力……唯有实力才是根本。”云尘握紧戒指，眼中闪过一丝坚定。赏赐再好，若自身没有匹配的实力，终究是镜花水月，甚至可能引来杀身之祸。
他不再耽搁，按照李清风长老的指引，离开迎客峰，凭借新获得的核心弟子身份玉牌，搭乘宗内专门用于代步的灵鹤，向着分配给自己的新洞府所在——灵溪谷飞去。
灵鹤展翅，穿过层层云海。越是靠近青云九峰的主区域，灵气越发浓郁精纯，深吸一口，便觉神清气爽。俯瞰下方，可见一道道灵溪如玉带般穿梭于山谷之间，溪水潺潺，灵气氤氲。一座座精致的洞府依山傍水而建，或掩映在翠竹林中，或悬浮于瀑布之侧，显然都是内门弟子以上的居所。相比外门区域的拥挤嘈杂，这里显得清静雅致了许多。
灵溪谷位于九峰之一的“翠微峰”山麓，以一条贯穿山谷的三阶灵脉分支而得名，是内门核心弟子聚居的区域之一。云尘的洞府，位于谷中丙字区域，相对靠后，但环境依旧极佳。
控制灵鹤在一处标注着“丙寅七十三”的洞府前降落。洞府入口被一层淡蓝色的光幕笼罩，这是基础的防护禁制。云尘将身份玉牌贴近光幕，光幕泛起涟漪，悄然洞开。
踏入洞府，一股比外界更加浓郁的灵气扑面而来。洞府内部颇为宽敞，有起居室、修炼静室、炼丹房、灵兽室等，一应俱全，虽然陈设简洁，却干净整洁。最妙的是，修炼静室内竟引下了一缕精纯的灵脉之气，形成一个的聚灵阵，在此修炼，事半功倍。
“不愧是核心弟子待遇。”云尘满意地点点头。簇灵气充沛，环境幽静，正是他需要的休养生息、潜心修炼之所。
他首先在静室盘膝坐下，取出一枚“凝元丹”服下。丹药入口即化，化作一股温和却磅礴的药力，迅速流向四肢百骸，并重点滋养着他因过度催动心途之力而受损的心神。同时，他运转《红尘炼心诀》，引导药力，修复暗伤，巩固根基。
一连三日，云尘足不出户，专心疗伤和巩固。凝元丹效果显着，加上簇灵气滋养，他的伤势恢复得极快，不仅身体状态重回巅峰，心神之力也因祸得福，变得愈发凝练精纯，对《红尘炼心诀》的感悟又深了一层。他感觉，自己似乎触摸到了“惊神刺”更进一步的门槛。
第四日清晨，云尘感觉状态已调整至最佳，便决定出门，熟悉一下灵溪谷的环境，并前往宗务堂办理后续手续，更重要的是——他需要做出选择：是拜入某位长老门下，还是选择一条独立的修行之路？
刚走出洞府，便见到不远处溪边，一位身穿淡紫色衣裙的女修正在练习剑法。剑光清冽，如行云流水，身姿曼妙，与周围的灵溪翠竹相映成趣。云尘认出，正是柳如烟。她也被安置在了灵溪谷，洞府离他不远。
柳如烟察觉到云尘，收剑而立，嫣然一笑：“云师弟，伤势可大好了？”
“多谢柳师姐关心，已无大碍。”云尘拱手回礼。历经北疆生死，两人关系亲近了不少。
“那就好。”柳如烟走近，低声道，“云师弟，你如今是宗门焦点，一举一动都有人看着。灵溪谷虽比外门清静，但也是各方势力交织之处，需多加心。”她语气中带着真诚的提醒。
云尘心中一暖，点头道：“师姐提醒的是，我自会谨慎。”
两人并肩沿着灵溪缓步而校柳如烟向他介绍着谷内的情况：哪些区域灵气最佳，宗务堂、讲法堂、坊市的位置，以及谷中几位需要注意的核心弟子和背景深厚的执事。
“选择师尊一事，尤为关键。”柳如烟神色郑重，“宗门长老众多，各有派系。选择一位合适的师尊，不仅关乎修行前路，也意味着站队。以你如今的情况，恐怕已有不少长老暗中关注，甚至……有人会主动招揽，也有人会……暗中阻挠。”
云尘默然。他自然明白这个道理。拜师，意味着获得靠山和资源，但也意味着卷入更深的纷争。而他身负无法修炼灵力的秘密和心途传承，选择师尊更需慎之又慎。
正当两人交谈之际，前方岔路口走来两人。为首者是一位身穿锦袍、面容倨傲的年轻男子，气息已达筑基中期巅峰，身后跟着一名筑基初期的随从弟子。那锦袍男子看到云尘和柳如烟，目光在云尘身上停留片刻，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“我道是谁，原来是新晋的‘大功臣’云尘师弟。”锦袍男子声音带着几分调侃，“真是百闻不如一见。在下赵坤，家兄赵乾，想必师弟已经见过了。”
赵坤！赵乾的弟弟！云尘心中一凛，面上却不动声色，拱手道：“原来是赵师兄，失敬。”
柳如烟眉头微蹙，上前半步，隐隐将云尘护在身后，淡然道：“赵师兄有何指教？”
赵坤哈哈一笑，目光扫过柳如烟，又落在云尘身上：“指教不敢当。只是听闻云师弟以凡人之躯，立下不世奇功，心中好奇得紧。特来提醒师弟，宗门赏赐虽厚，但修行之路，终究要靠自身根基。师弟……还是莫要好高骛远，安心‘休养’为妙。”他特意加重了“休养”二字，语气中的威胁之意，不言而喻。
云尘目光平静，迎上赵坤的视线，淡淡道：“多谢赵师兄提醒。云尘自知根基浅薄，不敢或忘。修行之路，各凭机缘，不劳师兄挂心。”
赵坤眼中寒光一闪，随即又恢复笑容：“好！有志气！那为兄就拭目以待了！”完，带着随从，扬长而去。
待赵坤走远，柳如烟才松了口气，低声道：“这赵坤是赵家嫡系，性格比赵乾更加嚣张跋扈，你需格外提防他。”
云尘点头，心中并无惧意，反而更加明确帘下的处境。赵家的敌意已然明朗，他必须尽快提升实力，并做出有利于自己的选择。
与柳如烟分别后，云尘独自前往位于翠微峰山腰的宗务堂。宗务堂是一座宏伟的宫殿式建筑，人来人往，十分热闹。云尘亮出核心弟子身份，立刻有执事弟子恭敬地将他引至偏殿一间静室。
接待他的是一位面容和善的筑基后期执事，姓王。王执事显然已得到吩咐，对云尘十分客气，迅速为他办理好了核心弟子的各项登记手续，更新了身份信息，并发放了新的月例资源和服饰。
“云师弟，这是核心弟子须知，以及可供选择的修行方向名录，请你过目。”王执事递过两枚玉简。
云尘神识沉入玉简。须知主要是核心弟子的权利与义务，以及宗门规矩。而修行方向名录则让他眼前一亮。青云宗作为大宗，传承繁多，除了常见的剑修、法修、体修、丹修、器修、阵修等主流方向外，还有一些偏门传承，如符修、音修、御兽、傀儡等，甚至还有一些标注着“残缺”、“待考”的古法传常
然而，从头到尾浏览一遍，云尘的心却渐渐沉了下去。没有！没有任何一门传承，是针对他这种“绝灵之体”的！所有传承，无一例外，都需要灵力作为根基！
王执事似乎看出了云尘的难处，委婉提醒道：“云师弟，以你之功，若想拜师，宗门内多位长老或许都愿破例收录。例如丹鼎峰的木长老与你相熟，戒律堂的孙长老（孙猛族叔）亦对你赞赏有加，甚至传功堂的几位长老也曾问起……选择一位师尊，由师门提供资源，量身指点，方是正途。”
云尘沉默片刻，抬头问道：“王师兄，若弟子想先自行探索，暂不拜师，宗门可允许？”
王执事愣了一下，随即点头：“自然允许。核心弟子有自行修行的权利。只是……若无师门资源倾斜，修行之路恐怕会艰难许多。而且，藏经阁高阶区域，需相应权限或贡献点方可进入。”
“我明白了。多谢王师兄。”云尘心中已有决断。
拜师，固然能得庇护，但势必受制于人，且他的秘密也难以隐瞒。而不拜师，虽前路艰难，却自由自主，更能隐藏心途之秘。更重要的是，他隐隐觉得，自己的“道”，或许并不在现有的任何传承之中，而在那玄之又玄的“心途”之上！
离开宗务堂，云尘并未回灵溪谷，而是转向另一个方向——藏经阁。他手中，还有一次进入藏经阁第四层、任选一门功法的机会！这或许是他目前最大的机缘！
青云宗的藏经阁，位于主峰“青云峰”脚下，是一座九层高的巨型塔楼，气势磅礴，符文缭绕，散发着浩瀚的知识气息。
云尘深吸一口气，踏步而入。他的目标，并非那些威力强大的攻伐之术，而是寻找可能存在的、关于“心修”、“意志”、“神魂”乃至“绝灵之体”的只言片语。他的逆之路，将从这里，正式启航！
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