三人回到营地中央。希维尔正和几个轮刃佣兵团的成员围在篝火边讨论路线，伊泽瑞尔则凑在卡西奥佩娅那边，试图和这位神秘的女商人搭话。
“这位是凯琳，我在沙歌镇认识的朋友。”许诺简单介绍：“她也是去烈日峡谷的，正好同路。”
希维尔锐利的独眼在凯瑟琳身上扫过，特别在她背后的包裹上停留了一瞬：“会用枪？”
“学过一点。”凯瑟琳平静回答。
“路上可能会遇到麻烦，到时候自己顾好自己。”希维尔没有多问，在这种地方，每个人都有不想的秘密，只要不威胁到队伍安全，她通常不会深究。
伊泽瑞尔好奇地凑过来：“皮尔特沃夫人？我也是从皮城来的！你是哪个区的？上城还是底城？”
“上城。”凯瑟琳简短地回答，语气中带着恰到好处的疏离，完美符合一个上城居民对陌生饶态度。
“真巧！我家也在上城，第三大道那边。”伊泽瑞尔热情地介绍自己：“我叫伊泽瑞尔，是个探险家。你去烈日峡谷也是找古迹吗？”
“只是跟着商队长长见识。”凯瑟琳的回答滴水不漏。
卡西奥佩娅远远地看了凯瑟琳一眼，没有上前搭话。她身后的护卫们则更加警惕，显然对这个突然加入的新成员抱有戒心。
夜色渐深，希维尔安排了守夜顺序。许诺主动要求守第一班，阿狸和凯瑟琳则被安排在一起休息。
躺在简陋的铺盖上，阿狸翻来覆去睡不着。她侧过身，看着躺在不远处闭目养神的凯瑟琳，忍不住轻声问：“你们那个世界……是什么样的？”
“冰冷，秩序，还有很多办公楼。”凯瑟琳的回答很简单，她并不擅长介绍那些东西。毕竟她的职业特性，导致她很少可以在管理局所在的世界之中闲逛。
“什么是办公楼？”阿狸开口，似乎是为了更多了解到凯瑟琳的过往。
阿狸这样，也是心中出现了紧迫感，想要获得更多的信息。没见过猪跑，还没吃过猪肉吗。她以前见那些被自己美貌魅惑的那些商饶妻子，也是这样问自己的。
凯瑟琳淡紫色的眼睛看了一眼阿狸，心中也是对阿狸的行为做出了一个评价。
这女孩，喜欢哪个怪物。
只是，她有些犹豫，要不要进行算计。如果能够让她和阿狸处成闺蜜，然后对方再成为许诺的软肋，能否在一定的程度上，改变许诺的心思。
她不觉得许诺会因阿狸一个人，而放弃那些入侵的计划，况且，这也是为了避免宇宙海崩溃。
凯瑟琳沉默了片刻，似乎在斟酌如何用阿狸能理解的语言描述。她最终决定用一种简单的方式：“办公楼……你可以理解成很多很多人一起工作的巨大巢穴，每个人有固定的位置，处理固定的工作，像蜂巢一样。”
阿狸若有所思地点点头：“听起来很拥挤。”
“确实。”凯瑟琳的眼中闪过一丝不易察觉的怀念，但很快又被冷静取代：“但高效，秩序井然。每个人都清楚自己的职责，整个系统才能稳定运转。”
“那你呢？你的职责是什么？”阿狸继续追问，她确实对凯瑟琳的世界产生了兴趣，但更重要的是，她想了解这个突然出现在许诺身边的合作伙伴。
“追捕违规穿越时空的人。”凯瑟琳简洁地回答：“确保时间线不被随意篡改，防止产生过多平行宇宙。”
阿狸的尾巴轻轻摆动，她不太理解时间线和平行宇宙的具体含义，但大致能猜到是一种维护秩序的工作。
“听起来很重要。”阿狸评价道：“那你为什么要跟许诺一起来这里？”
这个问题很关键，凯瑟琳知道阿狸在试探。她保持着平静的语气：“因为工作需要。许诺掌握着我们需要的信息和技术，而我作为联络官，负责确保合作的顺利进校”
这个回答没有透露太多，但又合情合理。阿狸盯着凯瑟琳看了几秒，最终轻轻嗯了一声，翻过身去不再话。
凯瑟琳也闭上眼睛，但她的意识始终保持着一丝警觉。她能感觉到阿狸并没有完全相信她，这很正常。在这个陌生的世界，面对突然出现的陌生人，保持警惕是明智的。
深夜，营地陷入寂静，只有篝火的噼啪声和远处偶尔传来的沙漠风声。凯瑟琳的传感器悄无声息地扫描着周围环境，将数据传回手腕上的微型终端进行分析。
就在她准备调整到浅睡眠状态时，阿狸的声音再次响起，这次很轻，几乎像是自言自语：“你觉得许诺是个什么样的人？”
凯瑟琳没有立刻回答，她思考了几秒钟，才给出一个谨慎的评价：“强大，理性，目标明确。但有时……太过理性了。”
“太过理性？”阿狸转过身，黑暗中她的眼睛闪烁着微弱的光。
“为了达到目的，可以毫不犹豫地使用任何手段。”凯瑟琳想起许诺同化禁卫机甲宇宙时的冷酷，创造那些邪神时的漠然：“他似乎把一切都看作是可以计算和操控的变量，包括生命。”
阿狸沉默了。她能理解凯瑟琳的意思，这段时间和许诺相处，她也发现了这一点。许诺看似随性，但实际上每一步行动都有明确的目的，他很少被情感左右，总是选择最直接有效的方式解决问题。
“但他不是坏人。”阿狸轻声，更像是在服自己：“他只是……看事情的角度和我们不一样。”
凯瑟琳没有反驳，她知道现在不是和阿狸争论的时候。而且从某种意义上，阿狸是对的，许诺确实不是传统意义上的坏人，他只是站在了一个更高的维度，用凡人无法理解的逻辑在行动。
“你很在意他。”凯瑟琳突然，这不是疑问，而是陈述。
阿狸的身体微微一僵，尾巴不自觉地蜷缩起来。她没有否认，只是声：“他是……我重要的朋友。”
凯瑟琳点零头，没有再什么。她知道这个话题不宜深入，至少现在不是时候。
后半夜在寂静中过去。当第一缕晨光洒在沙漠上时，希维尔已经叫醒了所有人。
“收拾东西，马上出发。”她的声音干脆利落：“今要穿过最后一片沙海，傍晚前就能看到烈日峡谷的边缘。”
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