公开挑战是他们孤注一掷的主计划，但狡诈如佐藤，并未将全部希望寄托于一条路径。夜袭皇宫的“下策”，在看似不可能中，竟被他们寻得了一丝微渺的缝隙。
连日来对紫禁城外围的观察并非全无收获。他们注意到，每日寅时末（约凌晨五点），色将明未明之际，会有一队由十辆左右驴车组成的车队，从西华门偏侧的一处门进入皇宫。车队装载的是当日御膳房所需的时鲜菜蔬、鸡鸭鱼肉等物。守卫查验虽严，但主要针对车辆上装载的货物，会翻开草帘、捅捅麻袋，核对数量，对于车底，则只是例行公事地弯腰瞥一眼，在黎明前最昏暗的光线下，很难发现异常。
这个发现，让佐藤信介心头燃起了一簇危险的火苗。如果能将人藏在车底，随着车队混入皇宫……
这无疑是九死一生的冒险。且不如何在不惊动车夫和守卫的情况下藏身车底，就算侥幸混入，如何在守卫森严的宫禁内脱身、隐藏、并找到刺杀机会？一旦被发现，便是瓮中捉鳖，死路一条。
然而，对于早已将生死置之度外的死士而言，这微的可能性，便值得用性命去搏。
“龟井，野！”佐藤信介在藏身的屋内，点名唤出两名身形最为瘦精悍、且擅长隐匿潜行的武士。龟井擅长柔术，身体柔韧异常；野则曾做过猎户，极有耐心，能长时间保持静止。
“你们两个，执挟暗影’计划。”佐藤信介声音低沉，眼神锐利如刀，“明日寅时初（凌晨三点），我会带人在西华门外那条必经的巷子里制造一点‘意外’，引开或干扰可能早到的守卫和车夫的注意力。你们提前潜伏在巷口阴影处，目标是最中间那辆装载菜筐、车身相对较高的驴车。抓住车夫被引开视线的瞬间，钻入车底，用我给你们准备的皮索和钩子，将自己固定在车轴和底板之间！记住，无论颠簸、无论多难受，绝对不能出声，不能动弹！直到进入皇宫，车辆停稳，守卫散去之后，再伺机脱身！”
佐藤信介摊开一张他们根据观察绘制的、极其简陋的西华门内大致区域草图：“进去之后，首要任务是隐藏。御膳房附近必有堆放杂物或废弃物的偏僻角落。隐藏好后，白不可妄动，观察宫内巡逻规律，寻找可能通往内廷的路径。你们的任务不是立刻刺杀，而是作为一颗钉子，扎进皇宫内部！若我们外面的‘比武’计划成功，皇帝可能外出或受伤回宫，宫内必乱，届时便是你们的机会！若外面计划失败……你们就是最后的‘奇兵’，寻找任何可能接近皇帝寝宫或办公场所的机会，哪怕只有万分之一！”
龟井和野对视一眼，眼中没有恐惧，只有决绝。“嗨依！必不辱命！”
行动前夜，两人进行了最后的准备。他们换上了紧身的深灰色夜行衣（用普通粗布染成），脸上和裸露的皮肤涂上深色泥灰。检查了贴身携带的淬毒短娶手里剑，以及几块用来在必要时塞住口鼻防止咳嗽的湿布。佐藤信介给了他们两条特制的、带有活扣的牛皮索和几个铁钩，用于在车底固定身体。
寅时初，北京城还沉浸在最深沉的睡眠郑西华门外长长的巷道笼罩在浓重的夜色里，只有远处城门楼上微弱的灯笼光晕。运送菜蔬的车队还未到，只有零星更夫拖沓的脚步声和远处隐约的鸡鸣。
佐藤信介带着另外三名死士，提前埋伏在巷道一处拐角。他们准备了几个灌了半袋沙土、扎紧口的破麻袋，以及几块不的石块。
不多时，吱吱呀呀的车轮声和轻微的蹄声由远及近，运送菜蔬的车队来了。打头的是一名提着灯笼的老宦官和两名披甲侍卫，后面跟着十辆驴车，每辆车由一个车夫牵着。
就在车队即将经过拐角时，佐藤信介猛地一挥手！
“动手！”
三名死士奋力将沙袋和石块从暗处抛向车队前方的路面！同时，有人用生硬的汉语压着嗓子惊慌大喊：“不好了！房檐塌了！砸到人了！”
“唏律律——！”受惊的驴子嘶鸣起来，队伍顿时一阵混乱。灯笼的光线急急转向声音和坠物来处，老宦官尖声呵斥，侍卫也拔刀戒备，车夫们则忙着安抚受惊的牲口，查看自己的车辆货物。
就在这短暂而有效的混乱中，如同两道真正的影子，龟井和野从巷道另一侧的阴影里无声滑出，利用驴车和人群的遮挡，如同灵猫般迅捷地扑向车队中间那辆堆满菜筐、车身较高的驴车。两人配合默契，龟井先至，一个滑铲钻入车底，野紧随其后。
车底空间狭窄，充斥着尘土和牲口气味。两人凭借柔韧的身躯和事先的演练，迅速用皮索绕过车轴，将身体紧紧绑缚、贴合在底板下方，并用钩子辅助固定。整个过程在几息之内完成，除了衣物与车底的轻微摩擦声，几乎没有任何动静。
前方的“意外”很快被查明只是虚惊一场（几袋“莫名其妙”出现的沙土石块），老宦官骂骂咧咧，侍卫警惕地巡视了一圈，并未发现躲在车底的“刺客”。车队重新整理，继续向着西华门门驶去。
龟井和野悬在车底，忍受着颠簸和上方可能渗下的污水、泥土，屏住呼吸，全身肌肉紧绷。当车辆在宫门前停下接受查验时，他们的心几乎跳到了嗓子眼。守卫的交谈声、检查货物的动静近在咫尺。一道昏暗的灯笼光从侧面扫过车底，两人死死闭上眼睛，将身体缩进阴影最深处。
或许是因为黎明前的困倦，或许是因为刚才门外那场混乱让守卫有些心烦意乱，那灯笼光只是粗略扫过，并未停留。
“行了，进去吧！”
吱呀一声，宫门侧门打开。驴车队伍再次启动，缓缓驶入了那道象征着至高权力与森严戒备的宫墙之内。
龟井和野，这两名来自东瀛的亡命死士，以这种近乎自虐和侥幸的方式，成功潜入华夏帝国最核心、守卫最森严的紫禁城。他们像两颗被投入深潭的毒石，悄无声息地沉入了皇宫的底部，等待着释放致命毒素的时机。而宫墙之外，因那份战书而起的风暴，正在急速酝酿，即将与宫内的暗流汇合，掀起滔巨浪。
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