“东瀛浪人”设擂挑战、皇帝将亲临观战的消息，点燃了京城军民的怒火与期待，更以一种诡异的速度，传向了更远的地方，吸引来了更多不怀好意的目光。
佐藤信介躲在城南鸡毛胡同那间散发着霉味的陋室里，如同困守洞穴的受伤猛兽，焦躁而危险。龟井和野潜入皇宫后音讯全无，他心中已然明了，那最后的“暗影”计划，恐怕也已失败。这并未让他恐惧或放弃，反而激起了更加疯狂的毁灭欲。既然潜入刺杀难以成功，那便在光化日之下的擂台上，做最后一搏！即便杀不了皇帝，也要让华夏在下人面前颜面扫地，若能伤及几个重臣或将军，也是赚了！
然而，仅凭他们剩下的七人（包括他自己），想要在万众瞩目、守卫森严的擂台上掀起足够大的风浪，甚至威胁到观礼台上的皇帝，力量仍显单薄。佐藤信介阴鸷的目光，投向了京城中那些同样对新朝心存不满、或怀有野心的暗流。
京城作为新朝帝都，汇聚四方之人。除了归顺的旧臣、新心商贾、普通的百姓，也难免混杂着前朝余孽、失意的江湖客、乃至来自周边部落、邦国的探子或野心家。新政触及了许多旧有利益，并非所有人都心悦诚服。
佐藤信介利用潜伏的这段时间，凭借其武士的敏锐和亡命徒的大胆，竟然暗中接触并拉拢了几股这样的势力。
其一是来自北方草原的几名蛮族勇士。他们所属的部落在统一战争中被华夏军击败，部分族人被遣散或编入新朝的“归义军”，但仍有少数桀骜不驯者逃入中原，心怀怨恨，潜伏于京城，伺机报复或劫掠。这些人悍勇善战，尤其精于摔跤和骑射（虽然擂台用不上骑射），对华夏新朝充满敌意。
其二是两名来自竺（印度次大陆）的瑜伽士兼武者。他们本是随商队前来，听闻新朝尚武，便想以武会友，或博取名声。但因其相貌、功法特异，在京城并未受到重视，反而被一些保守人士视为“异端”、“妖人”，心生不满。佐藤信介找到他们，极尽吹捧其“神通广大”，并许以重利。
在一个月黑风高的夜晚，佐藤信介将这几方人秘密召集到城外一处荒废的土庙郑摇曳的篝火映照着一张张或狰狞、或阴沉、或好奇的面孔。
“诸位！”佐藤信介用生硬的汉语夹杂着手势，声音嘶哑却充满煽动性，“明朝……不，华夏新朝，傲慢自大，视四方英雄如无物！我东瀛武士不服，设擂挑战，其皇帝竟敢应战，分明是瞧不起下豪杰！”
他环视众人，继续道：“仅我东瀛之力，或难以撼动其威。但若我等联手，在擂台之上，狠狠挫其锐气，甚至……伤其重臣，乱其朝堂！届时，华夏新朝威信扫地，内部必生动荡！”
那蛮族头领，一个脸上带着刀疤的壮汉，瓮声瓮气地问：“联手？对我们有什么好处？你们倭人自己惹的事，凭什么拉我们下水？”
佐藤信介早有准备，眼中闪烁着贪婪而虚幻的光芒：“好处？当然有！若我们成功，华夏必乱！届时，北方草原的雄鹰可以重新翱翔，夺回你们的草场和牛羊！竺的大师可以传播你们的佛法（或瑜伽），广收门徒！而我东瀛，只求一海运便利之港口足矣！我们甚至可以……瓜分这华夏的利益！总好过如今被其压在脚下，不得喘息！”
他又看向那竺武者：“两位大师武艺高强，神通莫测，难道甘心在此被凡夫俗子轻视？擂台之上，正是扬名立万、震慑中原武林的绝佳机会！只要展现出足够的力量，还怕没有信徒供奉、没有王公礼敬吗？”
这番充满蛊惑和空头许诺的话语，击中了这些失意者或野心家的心坎。蛮族勇士怀念驰骋草原的自由和对财富的渴望；竺武者渴望名声与尊重；而佐藤信介自己，则抱定了玉石俱焚的决心。
“好！算我们一个！”蛮族头领拍着胸膛，“早就看那些黑红狗不顺眼了！擂台之上，拧断几个脖子，痛快痛快！”
竺武者对视一眼，缓缓点头，用带着口音的汉语道：“展示力量，破除迷障，亦是功德。我等愿出手一试。”
佐藤信介心中大喜，面上却更加肃然：“既如此，我们便歃血为盟！明日擂台，我等分批上台，先由竺大师展示‘神通’，乱其心神；再由草原勇士以悍勇挫其锐气；最后，由我东瀛武士，行致命一击！目标，不仅仅是打赢几场比武，更要尽可能杀伤其高手，制造混乱，若有机会……”他做了一个割喉的手势，眼中杀机毕露，“接近那观礼台！”
一个由倭国死士、北方蛮族、竺异士组成的、临时拼凑却各怀鬼胎的“反华夏联盟”，在这阴暗的荒庙中悄然结成。他们人数不多，加起来不过十余人，但个个都是悍勇亡命或身怀异术之徒，其破坏力不容觑。
与此同时，倭国使团正使三条实治，也在四方馆中收到了关于擂台的最新情报和皇帝将亲临的确认消息。 他心中的不安愈发强烈。佐藤信介等人显然尚未成功（否则皇帝不会公开露面），而明的擂台，怎么看都像是一个巨大的陷阱。
“大人，我们明日是否要出席观礼？”副使低声问道。
三条实治沉吟良久，缓缓道：“去！必须去！不仅要出席，态度还要更加恭顺！我们要亲眼看看，这华夏皇帝，究竟有何等手段，也要看看……那些‘浪人’的下场。这关系到我们下一步该如何应对国内。”
他顿了顿，补充道：“另外，让我们的人，尽量分散在观礼人群外围，仔细观察，若有异常……随时准备撤离或……表明立场。”他的“表明立场”，自然是必要时立刻与那些“浪人”切割，甚至协助华夏方面，以换取好福
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