巴特尔汗的野心如同草原上的野火，一旦点燃便难以遏制。在脱火赤带着与竺、中亚势力初步达成的“默契”返回王庭后，这位新任的草原雄主立刻开始了紧锣密鼓的战前动员。
鞑靼部本就以游牧骑射立国，全民皆兵。巴特尔汗继位后，为了树立威信，更是将原本分散的各部兵力进行了初步整合。他打着“为老汗王雪耻”、“夺取南人财富以壮部族”的旗号，成功煽动起了各部贵族和勇士的贪欲与战意。
短短一月之内，一支规模庞大的骑兵部队在漠北集结完毕。根据脱火赤等前线将领的预估和后续情报汇总，这支南侵军队的核心战力包括：
· 重甲骑兵（铁鹞子）：约五千骑。人马皆披重甲（以皮甲为主，关键部位镶嵌铁片），手持长矛、骨朵或弯刀，是冲锋陷阵、撕裂阵线的利器。这是巴特尔汗直属的精锐，也是他信心的来源。
· 轻骑兵（游骑）：约两万骑。装备皮甲或轻便锁甲，主要武器为复合弓、马刀。机动性极强，负责侦察、袭扰、追击和掩护两翼。
· 辅助步兵及仆从军：约一万五千人。由被征服的其他部落牧民、奴隶以及少量掳掠来的边地汉人（充作炮灰或工匠）组成，负责后勤、营地守卫以及必要时下马作战。
总兵力超过四万，战马超过八万匹，辎重牛羊无数，如同一片移动的乌云，自漠北深处缓缓向南压来。他们的首要目标，并非坚城大邑，而是华夏帝国西北防线相对薄弱、且水草较为丰美的河套地区（此处为剧情需要设定方向），意图绕过一些重点关隘，以骑兵的机动优势进行大规模劫掠，打击华夏边镇，试探其反应。
巴特尔汗的战术很明确：利用骑兵速度，避实击虚，抢了就跑，不断消耗和疲惫华夏边防军。若华夏大军来援，则以轻骑骚扰，重骑伺机反击；若华夏边防空虚或应对失措，则扩大战果，甚至尝试攻击一些次要城镇。
与此同时，一些潜伏在边境地区、对华夏新政（如“摊丁入亩”损害其利益）心怀不满的旧地主、走私商贩乃至少数被收买的低级边军吏员，也开始暗中活动，为鞑靼人提供关隘守备情况、粮草囤积地点等情报，甚至答应在必要时制造混乱，打开方便之门。
狼烟，首先从最前沿的烽燧台升起。
“报——！北面三十里，发现大批鞑靼游骑！”
“报——！西路巡哨遇袭，伤亡十余人！”
“报——！归化城（边境贸易市镇）外出现鞑靼大队人马，正在驱赶牲畜，焚烧草场！”
紧急军情如同雪片般，飞向西北边防总制衙门所在地——朔方城，也通过八百里加急，日夜兼程送往京城。
朔方城，镇守府。
坐镇于茨，正是华夏帝国西北边防总制，曾随张枫起家、以沉稳坚韧着称的老将呼延昭。他年过五旬，鬓发已霜，但目光依旧锐利如鹰。接到前线急报，他并未惊慌，反而有种“终于来了”的凝重。
“果然来了。”呼延昭看着沙盘上标注的敌军大致动向，对麾下将领道，“鞑靼新汗继位，总要闹出点动静来立威。倭国之事，怕是让他们觉得有机可乘。”
“总制大人，贼势浩大，尤其是其重骑，不容觑。是否立刻向朝廷请求援兵？或收缩防线，固守坚城？”一名副将建议道。
呼延昭摇了摇头，手指点向沙盘上几处关键地域：“陛下早有预见，枢密院亦有密令。鞑靼人想用他们那一套老法子，避实击虚，抢掠疲担我们偏不让他们如意！”
他眼中闪过一丝精光：“传我将令！”
“第一，各边堡、烽燧，加强戒备，坚壁清野！将边境五十里内的百姓、粮草，尽可能后撤或藏入坞堡、城中！留给鞑靼人一片白地！”
“第二，游骑斥候增加三倍，不惜代价，务必摸清敌军主力确切位置和动向！尤其是其重骑兵的集结地！”
“第三，命‘骁骑’、‘锐士’两营（呼延昭麾下精锐骑兵，装备部分新式火器）前出至黑水河（虚构）一线，依托地形，迟滞、骚扰敌军前锋，但不许浪战！”
“第四，立刻八百里加急，将敌情及我方部署，急报陛下与枢密院！并请调驻防陕西的‘雷霆’炮兵营火速北上支援！”
呼延昭的策略很清楚：先以空间换时间，消耗敌军锐气和补给，同时摸清其主力虚实。利用边境的纵深和新构建的堡垒体系进行防御，等待朝廷援军和更强大的火力（炮兵）到来，再寻求决战或给予敌军重创。
命令迅速下达，整个西北边防体系如同精密的机器般运转起来。烽火连，百姓迁移，军队调动，一股大战将至的肃杀之气，笼罩了北疆。
而此刻的北京紫禁城，张枫也刚刚接到来自西北的加急军报。他放下奏报，眼中并无意外，只有一片冰冷的寒芒。
“北蛮……终于也坐不住了。”他低声自语，“也好，倭国之事刚了，正需要一场胜利，让四方彻底清醒，认清谁才是这片地真正的主宰！”
“传枢密使赵铁柱、内阁总理福伯，即刻觐见！”
又一场关乎国阅战事，即将在这片古老的土地上拉开帷幕。而这一次，张枫要让来自草原的豺狼，彻底领教一下，经过新政淬炼、装备和战术都已脱胎换骨的华夏铁骑与火炮的威力！
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