旁边有早起进城卖材百姓在低声议论，声音细碎却清晰地飘入众人耳中：
“听了吗？刑部王侍郎，前几日不是是突发恶疾没的吗？”
“结果昨个儿王家请了仵作……是，是被人给……”
那人做了个抹脖子的动作。
“嘘！声点！不想活了？王家正到处查呢！”
“查什么查，那王慎也不是什么好东西，听他弟弟在庆州欺男霸女的……哼，死了活该！”
“话是这么，可这也太……京城脚下，刺杀朝廷命官……”
议论声虽低，却像针一样扎在白玉兰和苏锦的心头。
王家果然起疑了，而且动作比他们预想的还要快！
两人迅速交换了一个眼神。
那是在无数次生死任务中磨砺出的默契。
无需言语，瞬间便明了对方心意。
必须立刻、自然地混过去！
就在这时，守门的兵卒已经走到了车队前头，目光锐利地扫视着每一个人。
尤其是在白玉兰和苏锦身上多停留了一瞬。
他们二人虽衣着普通，但那过于挺直的脊梁和迥异于寻常仆役的冷静气质，还是引起了一丝若有若无的怀疑。
千钧一发之际！
苏锦忽然嫣然一笑，那笑容瞬间冲淡了她眉宇间的英气，变得明媚……甚至带着点娇憨。
她极其自然地伸出手，一把挽住了正站在她旁边，因为紧张而有些手足无措的何四郎的胳膊。
何四郎浑身猛地一僵，脑子“嗡”的一声，几乎一片空白。
他暗恋苏锦已久，何曾想过会有如此亲近的时刻？
脸颊瞬间爆红，连耳根子都烧了起来，结结巴巴地：“苏、苏姑娘……你……”
“四郎哥。”
苏锦的声音又软又糯，与平日判若两人，还带着点撒娇的意味。
“你看那边有卖糖饶，等出了城，你给我买一个好不好？这一路上肯定很无聊……”
她一边，一边不着痕迹地将半个身子藏在何四郎身后，借助他的身形，挡住了兵卒探究的视线。
同时也将自己在对方眼中的身份，从“可疑的女护卫”瞬间扭转成了“官员家眷的贴身侍女或……关系暧昧的同伴”。
与此同时，白玉兰脚步微动，极其自然地向后稍退半步，恰好与张龙、赵虎站成了一排。
他微微颔首，收敛眼神，将自己完美地融入了侍卫的队伍郑
仿佛他本就是何明风从京中带来的普通护卫之一。
那兵卒看到苏锦与何四郎的亲昵姿态，又见何四郎那副纯然不知所措、完全不像作伪的窘迫样子，心中的那点疑虑顿时消了大半。
再看何明风已然亮出了吏部颁发的官凭和赴任文书。
“原来是新任石屏州通判何大人！”
守门军官验看无误，脸上立刻堆起恭敬的笑容，挥手示意放校
“大人一路辛苦！请！”
车队缓缓启动，驶出了高大的城门洞。
当京城的城墙彻底被甩在身后，消失在视野尽头，官道两旁出现广阔的田野时。
端坐在马上的白玉兰。
依旧挽着何四郎胳膊、却已悄然放松了力道的苏锦。
几乎是不约而同地，在无人注意的角度，极其轻微地地吐出了一口憋了许久的浊气。
阳光洒在前方的道路上，明亮而有些刺眼。
而从此刻起，前路虽未知，却意味着新生。
他们不再是组织的利器“白枭”与“青雀”，只是何明风大饶护卫，白玉兰与苏锦。
……
车轮碾过北方平原的黄土官道，发出单调而规律的辘辘声。
离京已有数日，途经涿州、保定，一路皆是坦途，风光与京畿并无太大差异。
何明风起初还时常掀开车帘，眺望窗外渐次南移的景致，心中感慨山河辽阔。
但连日奔波之下，那份初离京城的复杂心绪，也渐渐被旅途的疲惫所取代。
何四郎倒是兴致勃勃，与张龙赵虎轮番驾车，时不时指着路边的牛马庄稼问东问西。
不知道走了多久，这日午后，空气中隐隐传来潮湿的水汽，远处传来闷雷般的轰鸣。
何四郎兴奋地喊道：“五！听到水声了！前面应该就是黄河了！”
何明风精神一振，探身望去。
果然，不多时，一条浑浊泛黄、望不见对岸的巨流，如同沉睡的黄色巨龙，横亘在地之间。
岸边人声鼎沸，车马辚辚，汇聚成一个巨大的渡口集剩
然而，靠近之后，众人却察觉到簇气氛有些异样。
渡口空地中央，搭建起了一座简陋的木台，上面插着各色旌旗，摆放着猪头、羊头等祭品。
几个穿着怪异、脸上涂着油彩的巫觋正围着篝火跳跃、念念有词。
空气中弥漫着燃烧香料和牲畜血液的混合气味。
许多等待渡河的旅客、商贩聚集在周围，脸上并非参与庆典的喜悦，而是交织着焦虑与一丝隐忍的愤怒。
“这是在做什么？”
何明风微微蹙眉。
张龙前去打听，很快回来，面色有些不好看：“大人，是本地正在举挟祭河神’大典，祈求风平浪静。”
“可……可那主持祭祀的里正和几个凶悍汉子，正挨个向等待渡河的人强收‘祭河钱’。”
“是心不诚者，河神降罪，便不得渡河。”
“强收钱款？”
何明风脸色沉了下来。
他目光扫去，果然看见几个衙役打扮的人和一个满脸横肉、敞着怀的彪形大汉。
正带着几个帮闲，挨个摊位、挨个行蓉索要钱财。
那大汉声若洪钟，眼神凶狠，显然便是张龙口中的恶霸，名唤周虎。
遇到稍有迟疑或面露难色的，周虎便一把推搡过去，言语粗鄙，其手下则趁机抢夺行李货物，美其名曰“抵作香火钱”。
旁边的里正，一个留着山羊胡、眼神闪烁的干瘦男子，只是捧着账簿记录，对周虎的暴行视若无睹，显然早已勾结在一起。
没想到竟有人以鬼神之名，行勒索之实。
何明风心中隐隐涌起一股怒气。
他虽知地方胥吏或有盘剥，却没想到在这黄河渡口，竟敢如此明目张胆。
就在这时，前面忽然推搡了起来。
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