深秋的郢都，章华宫内飘来阵阵桂香。熊旅斜倚在雕花玉榻上，案几上摊开着竹简舆图，青铜灯盏的火苗将他的影子投在彩绘墙壁上，与壁画中楚庄王问鼎中原的英姿相映成趣。樊姬跪坐在一旁，指尖轻轻拨弄着编钟上的铜铃，清脆声响在殿内回荡。
大王，郑国使臣送来密信。熊审捧着一卷丝帛疾步而入，少年英气的面容上带着兴奋，周室衰微，中原诸侯各怀异心，郑伯愿率三城归附，只求楚国庇佑。
芈璇玑踮着脚尖凑过去，绣着凤纹的裙摆扫过青石地面：兄长，那郑国地处下之中，若得簇，我军进可攻齐晋，退可守江汉！她发间的玉簪随着动作轻晃，折射出细碎的光。
熊旅却摩挲着舆图上郑国的位置，剑眉微蹙：郑伯素与晋国交好，此番投诚恐有蹊跷。他忽然转头看向樊姬，夫人曾，统一下需得人心，你如何看？
樊姬放下编钟木槌，目光沉静如水：当年先君文王灭息国而娶息妫，虽得城池，却失下人心。如今我楚国若想成就霸业，当以仁德为本。她起身走到舆图前，纤细的手指划过楚国疆土，可派能臣入郑，修缮水利，赈济灾民，待百姓归心，城池自然稳固。
熊审若有所思地点头，忽然想起什么，从袖中掏出一卷竹简：儿臣近日研读《孙子兵法》，其中不战而屈人之兵的谋略，正可与母后所言呼应。他展开竹简，烛火映照着少年认真的眉眼，儿臣建议，先派使臣携带粮食绸缎入郑，示以恩义；再暗中探查郑伯投诚的虚实。
芈璇玑眼睛一亮，从侍女手中接过青铜酒樽，为父兄斟酒：兄长此计甚妙！若是郑伯真心归附，楚国便多一处要塞；若是假意投诚，也能借此机会瓦解其军心。她忽然狡黠一笑，不定还能顺势拿下新郑城呢！
熊旅仰头饮尽美酒，朗笑出声：好！就依你们所言。审儿明日便随令尹子重出使郑国，切记，不可轻举妄动。他转头看向芈璇玑，你随巫祝研习祭祀礼仪，下月祭大典，容不得半点差错。
夜色渐深，章华宫外传来更夫梆子声。樊姬目送儿女离去，见熊旅仍盯着舆图出神，轻声道：大王可是还有忧虑？
熊旅叹了口气，将她揽入怀中：中原诸国势大，齐晋虽内耗不断，根基却不容觑。方才看着审儿和璇玑，想起当年先王离世时，楚国四面楚歌的困境......
如今不同往日了。樊姬靠在他肩头，声音温柔却坚定，有能征善战的将士，有忠心耿耿的臣子，更重要的是——她抬眸看向熊旅，眼中满是骄傲，有王室同心。
熊旅低头吻了吻她的发顶，心中暖意涌动。远处传来零星的刁斗声，在静谧的夜空中格外清晰。他知道，这一夜过后，楚国又将朝着一统华夏的目标，迈出坚实的一步。而章华宫内的君臣之谋、夫妻之情、父子之望，都将化作燎原之火，照亮楚国崛起的道路。
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