蒸汽机核心舱的铜管仍在震颤，白汽从裂缝中喷出，像被逼到绝境的困兽喘息。李震的手掌贴在舱壁，金属的灼热透过掌心直透骨髓。他没有收回手，反而将指节压得更紧，直到皮肤泛起焦痕。
李瑶的麻布摊在控制台上，银丝断了三根，断口处泛着暗绿锈迹。她用镊子夹住残丝，浸入苏婉调制的药液。液体微沸，银丝末端忽然抽动，一缕细光顺着麻布经线爬行，在舆图“断流支流”处凝成一点红斑。
“不是断流。”她，“是改道。他们把南三里的水引向枯河床，伪装成自然干涸。”
李震点头，目光落在王氏送来的海蟾蜍胃囊上。他已经剖开三次，每一次都发现新的夹层。这一次，他在胃壁褶皱里找到一片薄如蝉翼的羊皮，上面用蛮族符文写着“月蚀夜子时三刻，祭血开道”。
“七。”他将羊皮递给李瑶，“北境骑兵不会等闽越水师汇合，他们会提前突袭，借月蚀掩护行军。”
李瑶将羊皮覆在麻布上，银丝与符文接触的瞬间，虚影浮现——十二支骑兵分三路压境，主攻方向直指蒸汽机冷却水渠枢纽。她指尖划过其中一路，银丝突然断裂，断口焦黑。
“有毒。”她，“情报被人动过手脚，后半段用毒墨书写，银丝接触就会腐蚀。”
李震转身走向铸坊外的硝石堆。他抓起一把粉末，撒在舆图东南角。粉末遇湿结块，显出一艘战船轮廓，吃水线极浅，船底绘有闽越水师独有的波纹暗记。
“平底船。”他，“他们知道我们的机关锁设在深水区，改走浅滩。”
话音未落，地面传来闷响。李毅破窗而入，手中玉珏缠着半截断箭，箭杆上刻着王氏家纹。他将箭拍在桌上，声音冷硬：“淬火池底发现毒槽，三名工匠昏迷，口吐黑血。”
苏婉已赶到，银针挑开一名工匠衣领，颈后刺青显露——正是断流支流的走向。她取出药瓶，滴一滴入其口中，那人喉结滚动，吐出一口黑水。
“和上次一样。”她，“海蟾蜍毒，混合北境狼毒花粉，通过水源扩散。”
李震盯着玉珏上的断箭，突然伸手掰开箭羽。内部空心处藏着一卷微型竹简，上写闽越密语。他递给李瑶：“破译。”
李瑶将竹简浸入药液，银丝轻触简面。字迹浮现：“三十艘平底船，载投石机十二，今夜子时入支流。”
“他们已经在路上。”她。
李震抓起战旗，大步走向水渠枢纽。三百暗卫已在闸门前列队，李毅将染血的玉牌嵌入闸门凹槽。青铜兽首缓缓抬起，眼眶中射出红光，交织成网，横贯河道。
“原定三丈水位触发机关，现在改。”他，“李骁，把蒸汽弩机推到浅滩，炮管余温烘干触发区，防止藻油干扰。”
李骁挥手，工匠推着弩机沿河岸移动。炮管尚有余热，蒸汽喷出，在河面凝成薄雾。李毅蹲下，检查机关锁的齿轮组，发现已有锈迹。
“毒水已经渗入。”他。
“那就让它渗。”李震按下核心舱的龙纹阀钮。蒸汽咆哮声中，水闸两侧升起十二座青铜机关兽，兽口张开，吐出铁链，沉入河底。铁链上布满倒刺，随水流缓缓张开，像一张巨口。
“这不是锁。”他，“是牙。”
***
月光下，李毅带人排查地下水脉。他们沿着水渠支脉逐段检测，每到一处暗井，便取水样滴入试药。前三口井无异，第四口井的药液刚接触水样，便泛起黑泡。
“就是这里。”他。
他掀开井盖，井壁潮湿，但有一道新鲜刮痕。他伸手摸去，指尖沾到粉末——与王氏死士伤口残留的毒素成分一致。
“不是偶然投毒。”他，“是精准投放，每口井间隔三里，正好覆盖水渠主脉。”
苏婉赶到，带来一筐石灰。她将石灰倒入井中，水样沸腾，黑泡逐渐消失。
“暂时中和。”她，“但源头不除，毒会反复。”
李毅盯着井壁刮痕，突然蹲下，用匕首刮下一块青苔。他放在鼻下轻嗅，有极淡的药味。他抬头看向远处的铸坊：“有人从内部放毒。”
李震下令全工匠队集合，每人按掌纹于铜板。长期接触蒸汽金属的工匠，掌纹会被金属微粒浸染，形成独特纹路。一名铸工递上手掌时，李毅突然出手，扣住其腕。
“你的纹路不对。”他。
那人挣扎，嘴角突然涌出黑血。苏婉扑上前，银针刺其喉下，逼出一口毒血。她撕开其衣领，颈后刺青显露——断流支流的走向，与昏迷工匠完全一致。
“替死鬼。”李震将染血的掌纹拓片扔进蒸汽炉，火光映出他眼底的冷意，“通知沿岸村落，今夜子时鸣锣，所有水井加盖上锁。”
***
核心舱内，蒸汽管道仍在颤抖。苏婉将药灵分支培育的灵药捣碎，注入冷却系统。药液流入管道，与毒素接触的瞬间凝结成霜，暂时封住扩散路径。
“只能撑六个时辰。”她。
李震闭目，催动乾坤万象匣展开机推演。精神值迅速消耗，额角渗出血丝。他看见地脉中的毒素如黑蛇游走，缠绕在龙脉节点上。常规修复会引发坍塌，唯一办法是借蒸汽管道的走向，间接引导地脉气流，冲开毒素。
“逆推三丈。”他睁开眼。
李骁挥动战旗，指挥工匠拆卸管道。蒸汽喷涌，铜管在轰鸣中缓缓偏移。当最后一段管道接合时，舆图上的龙形裂缝突然渗出金光，与蒸汽汇成完整脉络。
“成了。”李瑶轻声道。
麻布上的银丝尽数碎裂，化为灰烬。
“但闽越的水师……”她抬头。
“正在绕过机关网。”李震打开暗格，取出千机分支研制的连弩图纸，“让铸坊即刻改制，箭簇改用西域火油。”
地底传来闷响，李毅的玉珏在掌心裂成两半。
“王氏的祭司在龙脉源头自焚了。”
李震将图纸投入蒸汽炉，火光映亮他眼底的倒影——三百艘闽越战船正在月光下撞向机关网。
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