李震盯着那封刚从铁盒中取出的密信，指尖在火漆边缘停了片刻。传令兵带来的消息还在耳边回响——城外废弃渡口发现烧毁马车，尸体腰间佩刀刻着“陈”字铭文。他没让人退下，只挥了下手，亲卫便将一名老文书唤入书房。
“把这封信拆开，逐字辨认。”他声音不高，却压住了室内低沉的呼吸声。
老文书双手接过信笺，轻轻吹去表面浮灰，心翼翼揭开封印。纸张因潮湿略显脆裂，字迹用的是楚地方言夹杂古体隐语，笔锋瘦硬，行距紧凑。他眯起眼，一句句读出声来：“……陈昭掌兵权日久，内外皆附，恐其势成尾大不掉……若不早图，必为肘腋之患。”
李震眉心微动，目光落在案上另一本账册上。那上面记录着节度使向各地输送军粮的明细，其中三笔调拨路径异常绕远，终点竟是陈昭名下两处私仓。他抬手点零账册某一行：“这里，标注‘协防北境’的三千石米粮，实际运往何处？”
文书低头对照，迟疑道：“看路线图记，应是经路转入南岭，进了陈家旧庄。”
“不是协防，是养兵。”李震缓缓起身，走到墙边悬挂的地图前。手指顺着几条标记过的补给线划过，最终停在西南方向一处关隘。“他们不是盟友，是互相提防的对手。一个怕兵权旁落，一个嫌功劳太。”
门外脚步响起，李骁推门而入，甲胄未卸，脸上还带着巡街后的尘土。“父亲，西门已加派双岗，所有出城船只都扣了下来。百姓开始议论了，我们抓不到人，要拿平民顶罪。”
李震转过身，“让他们议论。等真相出来，自会闭嘴。”
“您查到什么了？”
“节度使和他外甥之间，早就撕破脸了。”李震拿起那封信递过去，“这不是逃亡，是内斗溃败。他连夜出逃，不是为了活命，是为了抢在陈昭动手前搬走最后一批军饷，顺便灭口。”
李骁快速扫完信件，冷笑一声：“难怪守城兵力这么弱，原来自己的人都信不过。”
“所以现在要做的，不是追一个人，而是拆一座台。”李震走向书案，抽出几张誊抄好的信纸，“把这些贴出去，每条街口至少三份。盖上军令印，让百姓知道，这座城是怎么被自己人吃空的。”
李骁皱眉：“可有些内容……会不会牵连太广？万一激起反弹？”
“怕反弹就不揭。”李震语气平静，“你带兵去贴，谁敢撕，当场拿下。再派人在市集喊话，就这些信是从节度使密室里搜出来的，原件还在，谁怀疑，可以来看。”
李骁不再多言，抱拳领命离去。
刚亮，城中各要道已贴满告示。有识字的老儒站在祠堂门前，对着墙上一张信稿反复比对笔迹。不多时，便有人认出那是节度使幕僚常用的花押。消息迅速传开，原本紧闭的门户陆续打开，街面渐渐有了人声。
到了巳时，府衙前高台搭起。李震立于其上，身后千名将士列阵肃立。他手中拿着一封原信，当众展开朗声道：“此为节度使亲笔致王氏家主书：‘彼辈欲分我兵权，夺我粮道，若非早察，几为所噬。’”
台下一片哗然。
他又命人捧出账册与火漆样本，请两位本地德高望重的乡老上前查验。一人翻看良久，点头确认：“这印章纹路，确是节度府专用；这笔迹，我也见过多次批文，无疑。”
人群开始骚动。那些曾依附节度使的士族家丁面色发白，悄悄往后退去。
当午后，第一批归降者登门。是三家中族姓，主动交出藏匿的兵器与粮册，恳请宽恕。李震接见时只了一句：“三日内投诚者，保宅邸一处、良田百亩；逾期不至，视同逆党。”
命令传开，城内暗流涌动。有顽固者仍闭门不出，召集族中长老商议对策。有人扬言“祖制不可违”，有人主张联络邻州求援。但更多人开始动摇——尤其是当风声传出，密信尚有未公布的部分，涉及十余家大族私下结盟对抗官府的证据。
第二日清晨，李毅带回新情报：“西南路上的驿站已被切断，节度使没能进入任何一座县城。他的随行队伍中途散了两人，都被我部截获，供出他们原计划前往苍梧，借道投奔岭南节度。”
“他想跑出两广？”李震坐在案后，手中正翻阅一份新送来的降书。
“恐怕是想联合外力反扑。”李毅站得笔直，“但我已安排人混入沿途村落，一旦发现踪迹立即回报。”
“不必急着抓。”李震合上文书，“让他逃，逃得越远，这些人就越坐不住。”
果然，到邻三日午时，四十七家士族联名上表请降。为首几家当场交出私兵名册、藏粮地点及历年与节度使往来的密函副本。更有甚者，主动指认同族中曾参与劫掠民财的子弟，请求革除族籍。
李震在正厅接收降书，一一过目后收进木匣。他命人起草政令，设立“两广安抚司”，由赵德暂代主事，着手登记户籍、丈量土地、重定赋税。同时下令开放粮仓，每日施粥两顿，稳定民心。
李骁从营中回来，禀报城防已交接完毕，各坊治安由新编民团接管。“父亲，接下来是不是该追了？陈昭还在西南方向活动，昨夜有人看见他们试图劫一艘商船。”
李震摇头：“先不动。让他们以为我们忙着整顿内务，无暇顾外。”
“可要是让他们喘过气来……”
“他们已经没气了。”李震站起身，走到窗边。阳光照在院中旗杆上，李家军旗迎风展开。他望着远处街口张贴的告示，有人正围着念诵信件内容，孩童在一旁模仿大人语气，引得周围轻笑。
这时，李毅忽然上前一步：“有件事，属下觉得蹊跷。”
“。”
“我们在密道尽头发现了半块断裂的令牌，样式不像节度使亲卫所用，倒像是……某个秘密组织的信物。而且通道壁上有刮痕，像是有人用刀尖刻下的记号，排列方式很特别，像是某种暗码。”
李震回头看他：“你还记得那记号？”
“大致能画出来。”
“去画。”李震转身走回书案，“画完拿来给我。另外，把那半块令牌封好，等瑶儿到了让她看看。”
李毅应声退下。
李骁站在厅中未动，低声问：“您真打算放过节度使？”
“我不是放过他。”李震翻开一本新送来的卷宗，“我是要让他活着回来。”
“什么意思？”
“他逃得越久，就越会暴露更多东西。”李震抬头看着儿子，“你以为这些信是谁放进去的？为什么偏偏是我们找到的那个夹墙最深处？如果只是贪腐勾结，何必费心设密道、藏铁盒？这里面，有人在布局。”
李骁瞳孔微缩。
“现在所有人都以为是我们赢了。”李震合上卷宗，手指轻轻敲了敲封面，“但真正的争斗，才刚开始。”
门外传来文书通报声，是又有三家士族送来降书，愿献出城南三座作坊。
李震点头，示意放入。
他重新坐下，提笔在纸上写下几个名字，圈住其中一个，墨迹未干。窗外风吹动案角一页信稿，纸张翻动，露出背面一行极的朱砂批注——
那字迹并非出自节度使之手。
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