提举司衙署的烛火燃至深夜，陈琅案头的河北舆图上，鸡鸣谷被朱砂圈了三道。李甫刚誊完巡防章程，韩七便捧着枢密院的银獬豸印木盒进来，指尖沾着雪水：“王枢相密信，汴梁快马送到。”
陈琅捏碎火漆，桑皮纸上王朴字迹潦草：“杨业护北汉幼主西逃，携云州布防图投代州刘词。此獠不除，河北难安，着武卫截杀！” 墨迹边缘洇着暗红血痕，似是写信人咳血所致。
“杨业？” 李甫叩击舆图上的晋阳，烛火在他铠甲的兽首吞口处跳跃，“高平之战率三十骑冲散我军左翼的‘无敌将军’？那夜他的铁槊挑飞三员偏将，马蹄踏碎的盾牌在月光下泛着青白。”
“正是。” 陈琅将密信凑近烛芯，火苗贪婪吞噬着桑皮纸，灰烬簌簌落进滹沱河图示，“他怀里的布防图记着契丹粮道，标注的雁门隘口暗哨连我军斥候都未曾察觉。若落刘词手，北伐军便没了活路。武卫刚立，这第一仗就得拿他祭旗。”
李甫攥紧佩刀，刀鞘上的鲨鱼皮纹路深深嵌进掌心：“末将点兵！定要让杨业知道，如今的河北不再是北汉的下！”
“带三千人，今夜出发。” 陈琅用狼毫在舆图上划出尖锐弧线，笔尖重重戳在鸡鸣谷隘口，“杨业带幼主残兵，必走此险道。留活口，我要布防图。” 他取下墙上狻猊旗，金丝绣成的兽瞳在火光中似要活过来，“让北汉人看看谁是河北新主。”
太行山北麓，朔风裹挟着沙砾扑打在将士们脸上。北汉残军在山道挪动，盔歪甲斜的兵卒互相搀扶，衣袍上的血汗混雪结成冰壳，每步都伴着铁片摩擦的呻吟。
杨业走在最前，山文铠多处凹陷，卷刃骑槊当拐杖，另手护着鞍前的刘继元。十岁幼主脸青紫，裹着件焦黑的明黄旧袍，冻得牙齿打颤：“父…… 父皇……”
“翻过鸡鸣谷就是代州！” 老军校刘洪嘶吼，指向两山夹峙的隘口。残兵们望着那道黑山口，怀里最后半块发霉麦饼早被啃光，战马啃着枯草哀鸣，风雪抽得他们摇摇欲坠。有个伤兵突然栽倒，雪地上只留下半掌带血的手印。
突然，金属刮擦声撕裂山谷！谷口两侧雪坡上，数十根裹兽皮的巨木带着轰鸣倾泻而下，精准卡死通路！烟雪未散，弩机寒光破开风雪，墨色狻猊旗在隘口猎猎作响。旗帜下，武卫将士们的玄甲泛着冷光，腰间革囊里装满三棱透甲箭。
“是陈琅的盐狗武卫！拼了！” 亲兵嘶吼着拔刀，溃兵们疯扑上去。但他们手中的断剑锈刀，在武卫的精钢陌刀前显得如此脆弱。
“放！” 壁垒后李甫冷喝。擘张弩齐鸣，粗箭瞬间钉穿前冲的北汉兵，血浆在雪岩上泼出妖异花纹。溃兵冲锋势头顿散，兵器掉得哐当响。有个年轻士兵被箭矢钉在岩壁上，手中还紧握着母亲临行前塞给他的护身符。
“列阵！” 李甫立在壁垒缺口，身后三百陌刀手寒光凛凛，“提举司武卫在此！降者生！挡路者 —— 如此獠！” 他刀指雪地里抽搐的尸骸，刀锋划过空气发出刺耳的锐响。
杨业勒住惊马，见弓弩手已上第二箭，刀盾兵列阵如山，回头望了眼冻饿交加的残兵，突然决绝道：“刘洪！带殿下走南坡绝壁！投代州刘词！” 他扯下刘继元颈间螭龙血玉，连同残破布防图塞进孩子衣襟，“此乃北汉根基！死也要带出去！” 一掌拍在马臀上。
老马痛嘶，驮着哭嚎的刘继元冲向飞鸟难渡的陡坡。幼主的哭声混着风声，在山谷间回荡，让人心碎。
“想跑？！” 李甫示意弩手转向。
“慢！” 陈琅青骢马自军阵后而出，抬手按住弩机，“盯死他们，看投奔谁。” 他对阴影中斥候低语，那人鬼魅般消失在风雪里。斥候们都是陈琅亲自训练的夜枭，能在暴风雪中追踪三日而不暴露。
李甫虽不甘，仍抱拳道：“遵提举令！” 指节捏得发白，盯着远去的幼主背影。
杨业聚拢残兵，插槊于地，摘下头盔任寒风扫过灰白鬓角：“儿郎们，没粮没路，但咱有刀有骨！随我最后冲杀，给殿下开路！” 他拔出御赐虎头佩刀，刀鞘上的虎目镶嵌的红宝石，此刻在雪光下如同凝固的血珠。
“杀 ——！！！”
数百声咆哮炸响，杨业残破山文铠在雪地里拖出暗红血影，卷着残兵撞向铁壁壁垒！鲜血瞬间染红谷口霜岩，如同一簇簇死亡之花。有个老兵被陌刀拦腰斩断，上半身仍向前爬了两步，在雪地上划出两道血痕。
李甫握刀欲冲，被陈琅按住肩膀：“困兽之斗，耗得越久死得越惨。你的刀，留给更值钱的猎物。” 陈琅抚摸着腰间玉珏，这是王朴赠予他的信物，代表着枢密院的绝对信任。
李甫低头应是，目光锁定战局。他知道陈琅要的不仅是杨业的命，更是布防图情报。这份信任，早已化作血脉里的忠。
汴梁枢密院，王朴枯指拂过河北军报，猛地攥紧信纸。一口污血喷溅其上，如滚烫朱砂印。咳嗽声在空旷的殿堂回荡，震落梁上积尘。
“代州…… 刘词……” 他抓起铜铸狻猊兵符，狠狠砸向沙盘 “代州” 标识。木屑纷飞中，城标轰然塌碎。案头摆着的参汤早已凉透，旁边还放着太医开的续命药方，但他根本无暇顾及。
“陈琅 ——！锁死代州！活捉杨业……” 话语被血腥剧咳淹没。王朴瘫倒在太师椅上，喉间发出拉风箱般的喘息，眼中却闪烁着疯狂的光芒。
暮鼓沉沉，王朴佝偻案前，烛火将他影子投在舆图上，如垂死秃鹫按住猎物咽喉。鲜血自指缝滑落，浸透兵符上的狻猊兽口。窗外，更夫的梆子声在夜色中回荡，惊起寒鸦无数。
鸡鸣谷口，李甫挥刀斩下最后一颗头颅，热血溅在脸上与雪水相融。他望向陈琅，目光坚定 —— 提举指向哪里，他的刀就砍向哪里。这是用铁血浇筑的承诺。地上堆积的尸体渐渐被风雪掩埋，只有那些兵器的反光，还在诉着这场惨烈的厮杀。
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