阿苏山的晨雾还没散尽，阿苏惟将近来一直在丸目春和樱花身上“用力”，如果能够在名和家嫁入前先有孕那是最好的。阿苏惟将面前桌案上的纸面墨迹未干，旁边还画着球磨郡的地图，红笔圈出婚嫁聘礼清单。
“宫司，龙造寺家的使者到了，是锅岛直茂有亲笔信。”山田匡德的声音带着不易察觉的紧绷，手里的信纸边角都被捏皱了，语气中也带着一丝急牵阿苏惟将接过信，展开的瞬间，眉头就拧成了疙瘩。
锅岛直茂的字迹刚硬如刀，字里行间全是不可思议的质询：“秋月种实四处招摇撞骗，阿苏家竟遣武士入驻古处山城，若此事属实，龙造寺家恐怕要重新考虑与阿苏家的关系了……”
“一派胡言！”阿苏惟将把信纸拍在案上，砚台里的墨汁溅出。他看向窗外，赤星亲家正带着足轻准备操练，甲斐亲英今日负责检查铁炮保存情况，这些人昨还在为联姻的事调侃自己，怎么可能突然跑到古处山城去？
话音未落，高桥绍运也脸色煞白的闯进来：“宫司，府内城的人在门外，要问清楚……问清楚阿苏家是不是和秋月家联手，准备背刺主家大友家。”阿苏惟将只觉得太阳穴突突直跳，联姻的事刚定，正想着怎么借名和家稳固南部，转头就被泼了这么一盆脏水。
阿苏惟将起身就往外走，边走边对着山田匡德吩咐道：“召集所有人，议事！”
评议厅里气氛比上次讨论一揆时还要凝重，赤星统家听完事由猛地一拍大腿：“绝不可能！我上周还在清剿一揆乱民，麾下足轻队现在连山鹿郡都没出，怎么会跑到古处山城？”他腰间的 佩袋因动作太猛滑到地上，露出里面半块没吃完的米饼，这是他匆忙赶来尚未吃完的早餐。
高桥绍运此时也眉头紧锁的道：“秋月种实既然敢打出阿苏家的旗号，必然是有恃无恐。会不会是……国人众里有人私通外敌？”他的目光看向冈本赖氏，后者正低头沉默着，察觉到视线聚集到自己身上，猛地抬头开口解释道：“我没有！”声音里带着急赤白脸的辩解。
“好了。”阿苏惟将打断他，目光扫过众人，最后定格在赤星统家身上，“赤星叔叔，你上月派人来报秋月家的人找过你，具体了什么？”
赤星统家将半块米饼收回配袋后，面色有些犹豫的开口道：“当时正为剿灭一揆焦头烂额，哪里管得了他们些什么。大概是要联手反对大友家，事后许我肥后北部领地，但我当场回绝后就把信使绑了送回这了。”他顿了顿，补充道，“这事山田匡德可以作证，我的人交给他了。”
山田匡德点头：“确实有此事，卷宗存着记录。”
阿苏惟将的目光落在甲斐宗运身上，这位大和尚第一次露出凝重思索的神情，正用手指敲着桌面，节奏与神社的钟声重合，见阿苏惟将看来才缓缓开口道：“会不会是……支脉的人？”
“支脉？”阿苏惟将愣了一下，阿苏家支脉早在父亲阿苏惟丰平定阿苏惟前后就被打散了，除了主家，哪还有什么拿得出手的势力？正着外面传来一阵喧哗，丸目春跌跌撞撞的跑进来，见到众饶目光看向自己连忙行礼，随后道：“宫司！哥哥遣人送信，……有人打出‘阿苏晴氏’的旗号在向相良家邀约！”
“阿苏...晴氏？”阿苏惟将咀嚼着这个名字，像是在翻找记忆深处的尘埃。这个名字很陌生却又带着点熟悉，似乎在父亲生前貌似提及过。他刚要追问，又有姓冲进来：“宫司殿下，门外有商户求见，希望得到会面！”
阿苏惟将深吸一口气压下心头的烦躁，然后吩咐姓道：“先请他们到别馆歇息。”转身时他瞥见甲斐宗运眼中闪过一丝了然，像是终于想起了什么。
发现了阿苏惟将询问的眼神，甲斐宗运开门见山的介绍道：“阿苏晴氏是先宫司生前分封出去的支脉，手里同样有阿苏家的文书印信，漏算这点是臣下失职。”
阿苏惟将苦笑一声，竟然是老爹生前埋的雷么，那么就没有办法了，于是开口吩咐道：“总之，先要稳住龙造寺家和大友家方面，我会亲自去信解释原由，就有劳赤星哥哥和千寿丸跑一趟了，还有宗家那边恐怕也会来信，劳烦赤星哥哥向角隈公那边拐一趟。”
甲斐宗运叹了口气，措辞了一下后继续开口道：“宫司，先宫司平定惟前后，为安抚各支，把阿苏郡北部靠近龙造寺家的三千石封给了旁支的阿苏晴氏，还‘支脉亦我骨血，当予存身之地’。”
阿苏惟将看着有着父亲背书的支脉，只觉得一阵头大。三千石封地？他接手阿苏家时，账面上的领地明明只有两万石不到，怎么凭空多出来三千石？
“并且这三千石……不向主家纳税。”甲斐宗阅声音再度低了下去，“先宫司，这笔地是专门供养支脉的，不用交年贡，也不用服役。”
“荒唐！”阿苏惟将一掌拍在案上，震得茶碗都跳了起来。难怪父亲在自己开辟商路后还总着手头拮据，原来本就孱弱的阿苏家竟然背着这么大的一个包袱！三千石封地，足够养一支两百饶常备足轻队了，不用向主家交钱，还能自称“阿苏家”，简直是养虎为患！
“山田匡德！”阿苏惟将扬声喊道，“立刻去查，阿苏晴氏的封地在什么地方，这些年都在做什么！”
山田匡德领命而去，高桥绍运在一旁忽然开口：“宫司，会不会是……惟丰公故意留的后手？”
“后手？”阿苏惟将皱眉，“养着支脉当后手？分明是给自己埋雷！”
甲斐宗运叹了口气：“惟丰公那时候，阿苏家刚结束萧墙之祸，人心不稳。留个支脉，或许是想……万一主家有难，支脉还能接应。只是没想到，这条支脉竟被秋月家动了。”
正着山田匡德气喘吁吁跑回来，手里拿着一堆文书：“宫司！查到了！阿苏晴氏的封地就在阿苏郡与龙造寺家交界的地方，既不纳贡也不露面，就像从肥后国消失了一样，要不是这次闹出动静，这片土地完全就是三不管地带！”
阿苏惟将拿过文书，上面记录着阿苏晴氏每年从封地收取的年贡，估计这些全部都被他用来养私兵了。阿苏惟将揉了揉眉心，忽然想起角隈石宗教导的话，世间最可靠的永远是土地，而最麻烦的永远是亲戚，他以前不懂现在总算明白了。
众人走出别馆时，阿苏山的薄雾已经散去，远处的山口又开始冒烟，像是在嘲笑这场闹剧。阿苏惟将不知道阿苏晴氏是个什么样的人，也不知道清理门户究竟会以何种结局收场。但他清楚，从今起，阿苏家不能再留着这些所谓的“仁厚”，在乱世里只会变成刺向自己的刀。
或许这就是战国大名的宿命，既要对抗外敌，也要清理门户，在血脉与利益的泥沼里，硬生生趟出一条活路来。
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