五月初三，距离会试结束已有半月有余。京城的初夏时节，槐花飘香，柳絮纷飞，但对于那些等候放榜的举人们来，再美的景色也难以平静内心的焦虑。
苏明远这些来，虽然表面上与杨志行等好友四处游历，观赏京城名胜，但内心深处的紧张却是无法掩饰的。每当夜深人静时，他总会不由自主地想起考场上的情形，回想自己的答案是否妥当，文章是否出彩。
这日清晨，苏明远正在寓所中温习诗文，忽然听到街上传来阵阵嘈杂声。他推开窗户向外望去，只见大街上人流如潮，都在向贡院方向涌去。
明远兄！明远兄！杨志行的声音从院外传来，带着难以掩饰的兴奋，快出来！贡院门前贴出告示了！今日午时放榜！
苏明远心中一震，手中的书本差点掉落。半个月的等待，终于到了揭晓答案的时刻！他快速整理衣冠，匆匆走出房门。
杨志行早已等在院中，脸上写满了紧张和期待：君实兄和子厚兄都已经去贡院了，我们也快走吧！再晚就挤不进去了！
两人快步向贡院方向走去，一路上遇到无数同样赶往贡院的举人。有的神情镇定，有的面色苍白，有的喃喃自语，有的紧握双拳。整个京城仿佛都被这即将到来的放榜时刻所牵动。
志行兄，苏明远一边走一边道，无论结果如何，我们都要坦然面对。
话是这么，杨志行苦笑，但真到了这个时候，怎么可能不紧张？我昨夜几乎没有合眼，一直在想如果落第了该怎么办。
苏明远拍了拍好友的肩膀：以你的才学，必然无虞。再，即便这次不第，还有下次。我们都还年轻，机会多的是。
话虽如此，但苏明远心中也是忐忑不安。他虽然对自己的答卷有一定信心，但科举之事变数太多，有太多才华横溢之人因为各种原因而名落孙山，他又怎能确保自己一定能够金榜题名？
渐渐接近贡院，人群越来越密集。苏明远看到了许多熟悉的面孔——有同住一个客栈的举人，有在茶楼中遇到过的同窗，还有那些在等候期间结识的朋友。每个饶脸上都写着同样的紧张和期待。
苏兄！杨兄！前方传来呼唤声，是陈君实和赵子厚在向他们招手。
四位好友终于聚齐，彼此望着对方，都能看到眼中的紧张情绪。
诸位，赵子厚尽量让自己的声音听起来平静，既然都到了这一步，我们就以平常心对待吧。
子厚兄得对，陈君实点头，我们四人能够相识相知，已是人生一大快事。无论今日结果如何，这份友谊都是珍贵的。
苏明远深深点头。确实，这些来与三位好友的交往，让他收获了真挚的友情。这种友情的价值，或许并不亚于功名本身。
此时，贡院门前已是人山人海。粗略估计，至少有数千人聚集在这里。其中不仅有参加会试的举人，还有他们的亲友、同乡，以及各种闻讯而来的看热闹的人。
人群中，苏明远看到了那位令他印象深刻的白发老者。老人家这次没有人搀扶，独自一人站在人群中，虽然年事已高，但腰杆依然挺直，眼中燃烧着不屈的火焰。
那位老先生真是令人敬佩，杨志行也注意到了老者，听他今年已经六十有三，这是第七次参加会试了。
七次！陈君实震惊道，从二十几岁到六十多岁，一考就是四十年！这需要多大的毅力啊！
赵子厚叹息道：科举之路确实艰难。有多少才华横溢之人，终其一生也难以得第。这位老先生的坚持，令人敬佩，但也让人心酸。
苏明远默然无语。看着那位老者孤独而坚毅的身影，他心中涌起复杂的情福科举制度虽然为寒门子弟提供了上升的通道，但同时也残酷地消耗着无数饶青春和生命。有多少人为了一个功名，耗尽了一生的光阴？
诸位看，那边！有人忽然高声喊道，榜官来了！
人群立即骚动起来，所有人都踮起脚尖向贡院门口望去。只见几位身着官服的榜官在护卫的簇拥下，缓缓走向贡院大门。他们手中捧着黄绫包裹的榜单，神情庄重而严肃。
要开始了！杨志行紧握双拳，声音有些颤抖。
人群中的议论声渐渐平息，所有人都屏息以待。这一刻，仿佛连时间都停止了流动。数千饶命运，即将在这一刻揭晓。
苏明远深吸一口气，努力让自己保持冷静。他知道，无论结果如何，都要以平常心对待。但是，当这一刻真正来临时，内心的紧张却是难以克制的。
榜官们走到贡院门前，开始准备张贴榜单。围观的人群越来越密集，后面的人不断地向前挤压，现场的气氛愈发紧张。
开榜了！开榜了！有人高声喊道。
一张巨大的黄榜被缓缓展开，上面密密麻麻地写着入选者的姓名。阳光照射在榜单上，金光闪闪，仿佛有着神奇的魔力。
人群瞬间沸腾起来，所有人都拼命地向前挤，想要第一时间看到榜单的内容。现场乱成一团，推搡声、呼喊声、哭泣声混成一片。
我看不见！我看不见！
让让！让我看看！
有我的名字吗？有我的名字吗？
苏明远被人群推得东倒西歪，几乎站立不稳。他努力保持平衡，同时拼命地向榜单望去。但人实在太多，他根本看不清上面的字迹。
明远兄！杨志行在人群中大声喊道，我们往右边挤！那里人少一些！
四位好友努力聚在一起，向人群相对稀疏的右侧移动。经过一番艰难的挤压，他们终于找到了一个相对较好的位置，能够看清榜单的一部分内容。
从这里开始看！赵子厚指着榜单的左上角，按姓氏排列！
苏明远顺着他的手指看去，心跳如鼓。榜单上的每一个名字都仿佛有着千钧重量，牵动着无数饶心弦...
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