漠北的寒风卷着黄沙，掠过薛延陀的王庭帐篷。薛延陀可汗夷男坐在铺着虎皮的王座上，手里攥着一枚辽国产的琉璃珠，脸色却阴沉得能滴出水来。下方，几位部落贵族垂首站立，大气不敢喘——就在刚才，负责统计国库的官员汇报，过去半年，薛延陀的金银外流了近七成，而这些金银，几乎全流入了辽国的商队。
“一群废物！”夷男猛地将琉璃珠摔在地上，珠子碎裂的声响在帐篷里格外刺耳，“朕养着你们，是让你们守护部落的财富！可现在呢？贵族们抢着买辽国的琉璃、青瓷，百姓们离了辽盐、辽铁就活不下去，咱们的金银像流水一样往辽国淌，你们就眼睁睁看着？”
一位年长的贵族心翼翼地开口：“可汗，不是我们不拦着。辽国的东西实在太好用了——您看那辽瓷，装奶不渗，摔了也不易碎；辽铁打的刀具，比咱们自己锻的锋利十倍；还有辽盐，颗粒细、味道纯，百姓们根本不爱吃咱们草原的粗盐。贵族们更是疯了，为了一面琉璃镜，能拿出十匹好马去换，咱们根本拦不住啊！”
“拦不住？”夷男怒极反笑，“那就下令禁止辽商入境！断了商路，看他们还怎么赚咱们的钱！”
命令很快传遍薛延陀全境，边境的关卡瞬间紧闭，正在境内贩卖货物的辽国商队被强行驱逐，连带着还没来得及出售的辽瓷、琉璃器也被没收。可没等夷男高兴几，麻烦就来了——百姓们发现，家里的辽盐快吃完了，市面上再也买不到锋利的辽铁刀具，甚至连修补帐篷用的辽产麻绳都没了着落。
在薛延陀的一个牧民部落里，老牧民帖木儿拿着自家钝得砍不动肉的旧刀，急得直跺脚。“这破刀怎么用啊？以前用辽铁刀，一刀就能劈开羊骨，现在这刀，砍了三刀都没砍开！”他的儿子附和道：“阿爸，家里的盐也快没了，草原的粗盐又苦又涩，根本没法吃。咱们去找可汗，让他把辽商放回来吧！”
越来越多的牧民聚集到王庭外，请求夷男解除禁令。夷男又气又急，却不敢硬扛——若是惹恼了百姓，怕是会引发叛乱。就在他左右为难时，东突厥那边也传来了消息：东突厥可汗始毕也下令禁止辽商入境，结果同样引发了百姓不满，部落里怨声载道。
始毕比夷男更憋屈——东突厥与辽国接壤的部落，早就习惯了用马匹换辽产的羊毛衫、农具。现在商路一断，冬快到了，百姓们没有羊毛衫御寒，春耕用的辽产铁犁也没法修补，不少部落首领已经私下派人去辽国，请求恢复贸易。
“辽国这是用商品把咱们的人都绑住了！”始毕在帐篷里来回踱步，狠狠一拳砸在桌案上，“可若是恢复贸易，金银还会继续外流；不恢复，百姓又要反！这耶律现，真是好手段！”
憋屈之下，夷男和始毕私下达成了默契——明着不解除禁令，暗地里却纵容部落里的人假扮马匪，袭击辽国的商队。既能抢回辽国的货物，又能嫁祸给“马匪”，不用担责。
这，一支辽国商队正沿着漠北的商路往回走，队伍里满载着从薛延陀换回的马匹和皮毛。突然，一群穿着破烂皮甲、骑着劣马的人从黄沙里冲了出来，手里挥舞着弯刀，高声喊着：“留下货物，饶你们不死！”
商队首领赵虎脸色一沉，拔出腰间的佩刀，对着身后的护卫喊道：“兄弟们，抄家伙！这些‘马匪’不对劲，看他们的骑术，像是部落里的人！”
护卫们都是辽国精锐的骑兵，平日里跟着商队走南闯北，早就练就了一身好武艺。他们迅速列成阵型，弓箭上弦，对着冲过来的“马匪”射出密集的箭雨。“马匪”们没想到辽商护卫这么能打，冲在前面的几个人瞬间中箭落马，剩下的人顿时慌了神。
赵虎趁机率军冲锋，弯刀劈砍间，“马匪”们纷纷倒地。激战半个时辰后，剩下的“马匪”再也撑不住，掉头就跑。赵虎没有追赶，而是让人检查“马匪”的尸体——从他们身上搜出的皮甲碎片，上面印着薛延陀部落的图腾。
“果然是薛延陀的人假扮的！”赵虎冷哼一声，让人把尸体和证据收好，“回去禀报可汗，让他知道，咱们辽国的商队不是好欺负的！”
消息传回辽国王城，耶律现正在工坊查看新造的琉璃器。听到汇报后，他放下手中的琉璃杯，脸色冷了下来：“夷男和始毕，这是想既占着咱们的便宜，又不想花钱啊。既然他们不仁，就别怪咱们不义。”
他当即下令：第一，加强商队护卫力量，每个商队配备五十名精锐骑兵，携带弩箭和辽产的铁盾，确保商队安全；第二，暂停向薛延陀和东突厥出售部分生活必需品，尤其是辽盐和铁犁，让他们尝尝断货的滋味；第三，派人去漠北各部落传话，只要部落愿意与辽国友好通商，就能获得优先供货权，还能享受更低的价格。
命令一下，辽国商队的护卫力量瞬间增强。几后，另一支假扮马纺东突厥人袭击辽国商队时，不仅没抢到货物，反而被护卫们杀得片甲不留，连带着领头的东突厥贵族也被活捉。耶律现没有杀他，而是让他带话给始毕：“若再敢袭击辽国商队，下次就不是杀几个马匪这么简单了。”
始毕和夷男得知消息后，又气又怕——他们没想到耶律现这么护短，更没想到辽国的骑兵这么能打。更让他们头疼的是，辽国暂停供应辽盐和铁犁后，漠北的百姓更加不满，不少部落甚至偷偷脱离薛延陀和东突厥，转而投靠辽国，只为能继续买到辽国的商品。
在薛延陀的一个部落里，首领巴图带着部落的人，赶着牛羊来到辽国边境，对着辽国的守将拱手道：“我们愿意归顺辽国，只求能继续买辽盐、辽铁，让部落的人能活下去。”这样的场景，在漠北的边境上不断上演。
夷男和始毕彻底慌了——再这么下去，他们的部落迟早会分崩离析。无奈之下，他们只能私下派人去辽国，请求恢复贸易，还承诺不再袭击辽国商队。
耶律现看着他们送来的求和信，嘴角勾起一抹冷笑：“现在知道服软了？早干什么去了。”他没有立刻答应，而是提出了条件：薛延陀和东突厥必须赔偿之前袭击商队的损失，并且开放所有部落的贸易权限，允许辽国商队自由出入。
夷男和始毕虽然不情愿，却也只能答应。很快，漠北的商路重新开通，辽国商队再次带着货物涌入薛延陀和东突厥。可这一次，两国的可汗再也不敢轻视辽国——他们知道，辽国不仅有让人着迷的商品，还有强大的武力，若是再敢招惹，只会自讨苦吃。
此时的辽国王城，耶律现站在地图前，手指划过漠北的疆域。他知道，与薛延陀、东突厥的摩擦只是开始——随着辽国的强大，周边的国家迟早会感受到威胁。但他并不担心，因为他有足够的信心，用商品和武力，一步步巩固辽国的地位，为将来的一统下打下基础。
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