朔州马邑城的守将府内，烛火彻夜未熄。刘武周身着黑色铠甲，手指反复摩挲着案上的舆图，目光死死盯着“太原”二字，眼中满是野心与不甘。
自李渊南下关中后，他便以马邑为根基，暗中招兵买马，积蓄实力。太原乃李渊的起家之地，物产丰饶，战略地位重要，刘武周早已垂涎三尺，只是碍于两点不敢轻举妄动——一是李渊在太原留有重兵驻守，二是云州被辽国占据，而辽国与李渊素有盟约，若他贸然出兵，恐遭辽军夹击。
“将军，李渊刚拿下关中，根基未稳，正是咱们夺取太原的好时机！”副将宋金刚站在一旁，语气激动地道，“只要拿下太原，咱们就能以太原为跳板，进取关中，与李渊分庭抗礼！”
刘武周叹了口气，摇了摇头：“李渊在太原留有老将王威、高君雅驻守，兵力不下三万，硬攻恐怕难以取胜。更重要的是，云州的辽军与李渊有盟约，咱们若出兵太原，辽军从背后偷袭，咱们腹背受敌，后果不堪设想。”
宋金刚也皱起眉头，沉声道：“可咱们总不能一直困在马邑吧？李渊一旦在关中站稳脚跟，定会回过头来收拾咱们！”
就在两人一筹莫展之际，府外传来一阵轻响，一名侍卫快步走进来，躬身道：“将军，府外有一位自称‘辽使’的人求见，有要事与将军商议。”
“辽使？”刘武周眼中闪过一丝惊讶，随即沉声道，“快请他进来！”
片刻后，一名身着锦袍、举止儒雅的男子走进府内，正是辽国派来的密使。他对着刘武周拱手行礼，语气恭敬却带着几分从容：“刘将军，在下乃大隋丞相、安北王麾下使者，特来拜见将军。”
刘武周心中一动，示意侍卫退下，屏退左右后，才开口问道：“不知使者深夜到访，有何要事？”
辽使微微一笑，从怀中掏出一封密信，递给刘武周：“将军可知，如今大隋正统已在辽国确立——赵王杨佑登基为帝，萧太后垂帘听政，我家丞相（耶律现）兼任大隋丞相，辅佐新帝。而李渊在关中立代王杨侑为‘隋王’，不过是僭越之举，并非正统。”
刘武周接过密信，快速浏览一遍，心中掀起惊涛骇浪——密信中详细明了杨佑的正统身份，以及耶律现对李渊“伪立隋王”的不满，更重要的是，信中明确表示，若刘武周出兵讨伐李渊，辽国愿暗中相助，云州的辽军绝不阻挠，还可提供粮草与兵器支援。
“使者此话当真？”刘武周激动地问道，声音都有些颤抖。他没想到，辽国竟会主动找上门来，愿意助他攻打李渊——有了辽国的支持，他便再也没有后顾之忧，夺取太原的胜算也大大增加。
辽使点头道：“我家丞相了，刘将军谋世英雄，若能讨伐李渊这等僭越之徒，便是为大隋正统效力。只要将军出兵太原，云州的辽军会牵制李渊的兵力，不让其北上支援；另外，我家丞相还为将军准备了五千石粮食、两千把钢刀，已运至马邑边境，随时可交由将军使用。”
他顿了顿，语气带着几分诱惑：“若将军能拿下太原，我家丞相还会在新帝面前为将军请功，封将军为‘太原王’，统领并州之地。到时候，将军便是大隋正统麾下的一方诸侯，远比跟着李渊这等逆贼有前途。”
刘武周闻言，心中的疑虑彻底消散，取而代之的是熊熊的野心。他猛地一拍案几，高声道：“好！既然安北王有意扶持正统，本将军便愿率军讨伐李渊，为新帝效力！”
辽使见状，脸上露出满意的笑容：“将军深明大义，在下佩服。预祝将军旗开得胜，早日拿下太原！”
待辽使离开后，刘武周立刻召集宋金刚等心腹将领，宣布了出兵太原的决定，并将辽国暗中相助的消息告知众人。将领们闻言，个个摩拳擦掌，士气高涨——有了辽国的支持，他们再也不用畏惧李渊的势力。
三日后，刘武周率领三万大军，从马邑出发，浩浩荡荡地朝着太原进发。他兵分两路：一路由宋金刚率领，攻打太原周边的榆次、平遥等城池；另一路由他亲自率领，直逼太原城，牵制城中守军。
太原城内，老将王威、高君雅得知刘武周出兵的消息后，顿时慌了神。他们连忙召集将领，部署防御，同时派人快马加鞭前往关中，向李渊求援。
“刘武周这逆贼，竟敢趁主公不在，攻打太原！”王威气得脸色铁青，“传令下去，紧闭城门，加强城防，绝不能让刘武周攻破太原！”
高君雅也沉声道：“可刘武周兵力雄厚，咱们只有三万守军，若是他久攻不下，绕开太原攻打周边城池，咱们该如何应对？”
王威叹了口气：“只能先守住太原，等待主公派兵支援。但愿关中的援军能尽快赶到！”
可事与愿违，刘武周的军队进展极为迅速。宋金刚率领的军队战斗力极强，再加上辽国提供的钢刀等精良武器，榆次、平遥等城池的守军根本无法抵挡，短短十日，便尽数被宋金刚攻破。
太原周边的城池沦陷后，太原城彻底成了一座孤城。刘武周亲自率领大军，将太原城围了个水泄不通，每日派人在城下叫阵，挑衅守军。
城内的守军看着城外密密麻麻的敌军，士气日渐低落。粮草也开始短缺，百姓们更是人心惶惶，不少人偷偷逃出城外，向刘武周投降。
王威、高君雅多次组织军队出城反击，却都被刘武周击败，损失惨重。两人看着城中的困境，心中满是绝望——若是再等不到援军，太原城恐怕迟早会被刘武周攻破。
此时的关中，李渊正为萧关、金锁关被辽军占据的事焦头烂额，突然收到了太原的求援信。他看着信职刘武周围太原，周边城池尽失，请求速派援军”的内容，气得当场将信摔在地上，脸色铁青。
“刘武周！这个忘恩负义的逆贼！”李渊怒声道，“朕当初念他是朔州豪族，才让他驻守马邑，他竟敢趁朕南下，攻打太原！”
裴寂上前一步，忧心忡忡地：“主公，太原乃咱们的起家之地，若是被刘武周攻破，咱们便失去了根基。必须立刻派兵支援太原！”
刘文静也附和道：“可如今关中根基未稳，萧关、金锁关的辽军虎视眈眈，若是咱们派重兵北上，辽军趁机南下，关中恐有危险……”
李渊沉默良久，最终咬牙道：“太原绝不能丢！传朕旨意，命秦王李世民率领五万大军，即刻北上，驰援太原，务必击败刘武周，收复失地！”
李世民此时正在关中整顿军务，接到命令后，不敢耽搁，立刻率领五万大军，朝着太原进发。他深知太原的重要性，一路上快马加鞭，恨不得立刻赶到太原。
可刘武周早已料到李渊会派援军，他在太原通往关中的必经之路上设下了埋伏，想要阻拦李世民的援军。同时，他还派人前往云州，请求辽军出兵牵制李世民的兵力。
辽使收到消息后，立刻回报耶律现。耶律现微微一笑，下令云州的辽军出动，在边境线上频繁活动，摆出一副要进攻关中的架势。
李渊得知辽军在边境活动的消息后，心中顿时紧张起来，连忙下令让李世民放慢行军速度，注意防范辽军偷袭。李世民无奈，只能放缓脚步，一边行军，一边派人侦查辽军的动向，这无疑延误了驰援太原的时间。
太原城内，王威、高君雅得知李世民的援军被辽军牵制，无法及时赶到后，心中最后的希望也破灭了。他们只能硬着头皮，率领守军坚守太原，等待着未知的命运。
刘武周看着城中的守军日渐疲惫，心中满是得意。他知道，只要再坚持几日，太原城便会不攻自破。到时候，他就能占据太原，成为并州的霸主，甚至有机会进取关中，与李渊一争高下。
而辽国王城的议事殿内，耶律现正看着刘武周攻打太原的战报，嘴角露出一抹冷笑。马周站在一旁，笑着：“可汗，刘武周果然按照咱们的计划，攻打太原，牵制了李渊的兵力。李渊派李世民北上驰援，又被咱们的辽军牵制，关中的兵力更加空虚了。”
“没错。”耶律现站起身，走到舆图前，手指落在太原和关中的位置，“咱们就是要让李渊首尾不能相顾，一边要应对刘武周的进攻，一边要防备咱们的辽军。等他们两败俱伤，咱们再以‘讨伐逆贼、安定下’为名，挥师南下，一举夺取关中与太原！”
他顿了顿，又道：“传令给云州的将领，继续在边境活动，牵制李世民的援军，但不要真的与唐军开战，以免暴露咱们的意图。另外，密切关注太原的战局，若是刘武周真的拿下太原，便派人去安抚他，让他继续与李渊为敌，成为咱们牵制李渊的棋子。”
“遵旨！”马周躬身应道。
关中的李渊还在为太原的战局焦虑，太原的王威、高君雅还在苦苦支撑，刘武周则在城外等待着破城的时刻。而耶律现，却早已布好了一盘大棋，只待时机成熟，便将李渊、刘武周等势力一一清除，最终一统下。
（未完待续）
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