太子薨逝！陛下病重！九皇子摄政！靖王府被围！
这一个个如同丧钟般的消息，由那名浑身浴血、拼死冲出京城的靖王府暗卫带来，如同冰锥刺穿了赵琰最后的侥幸。他最坏的预想，以最残酷的方式成为了现实。高世玄与九皇子赵琮，竟真的敢冒下之大不韪，发动了宫闱政变！皇兄已遭毒手，父皇危在旦夕，而他这个幸免于难的靖王，此刻回京，无异于飞蛾扑火！
巨大的悲痛与愤怒如同岩浆般在胸中翻涌，赵琰眼前一黑，几乎栽下马来。林满及时扶住他，触手一片冰凉，看到他煞白的脸上瞬间失去所有血色，牙关紧咬，嘴角甚至渗出一丝血迹，她的心如同被狠狠揪住。
“王爷！王爷！”周淮安等人惊呼上前。
赵琰猛地抬手阻止，他闭上眼，深吸了几口凛冽的寒气，再睁开时，眼中已是一片血红，但那血红深处，是冻结一切的冰冷与决绝。“消息……确切否？”他的声音嘶哑得如同砂石摩擦。
暗卫跪地泣血：“殿下！千真万确！是三日前的事！巽风统领拼死才将属下送出城！如今京城九门紧闭，许进不许出，到处都在搜捕王府旧部！他们……他们对外宣称太子殿下是旧疾复发，可属下离京前，分明听太子是中毒……”
“高世玄！赵琮！”赵琰从牙缝里挤出这两个名字，周身散发出的杀意让周围温度骤降，“此仇不共戴！”
“王爷，京城已成龙潭虎穴，我们……”周淮安忧心忡忡，此刻回京，确实是死路一条。
“回！必须回！”赵琰斩钉截铁，目光扫过众人，“但不是回京送死！高世玄敢行此逆之事，必是做好了万全准备，京畿重地，已尽在其掌握。我们这般回去，无异于以卵击石。”
他猛地摊开随身携带的简易地图，手指重重地点在距离京城数百里外的一处关隘：“去这里！北疆铁壁关！守将沈重，是已故李老将军一手提拔的悍将，忠心耿耿，且麾下有三万精锐边军！唯有得到他的支持，握有兵权，我们才有一线生机，才可能清君侧，报此血海深仇！”
北疆铁壁关！这是唯一的希望！然而，从他们此刻所在的三川口附近，到铁壁关，千里之遥，沿途关隘林立，高世玄既已掌控大局，必定早已下达海捕文书，沿途设卡，全力截杀赵琰！这是一条真正的死亡之路。
“周将军，立刻改变路线，绕开所有官道、城镇，专走山野径！所有人轻装简从，丢弃一切不必要的辎重！”赵琰迅速下令，展现出惊饶冷静与决断，“我们必须赶在高世玄的追兵形成合围之前，冲出北地！”
“是！”周淮安凛然遵命。
亡命奔逃，就此开始。一行人如同惊弓之鸟，潜入茫茫山野。赵琰压抑着滔的悲愤，将全部精力用于指挥行军和判断形势。林满则咬紧牙关，默默承担起更繁重的后勤。她利用沿途采集的野菜、猎取的野味，结合所剩不多的干粮，想尽办法制作高能量、易携带、能快速补充体力的食物。她用薄石板烤制混合了肉松和油脂的硬面饼，用竹筒封装浓缩的肉膏汤冻，甚至冒险采集有安神镇痛效果的草药，为情绪极度压抑的赵琰和受赡将士熬制汤药。
然而，追兵比预想的来得更快。第三日黄昏，负责断后的斥候仓皇来报：后方出现大批不明身份的骑兵，打着剿匪旗号，但装备精良，行动迅捷，显然是精锐官兵伪装，距离已不足三十里！
“是高世玄的‘黑旗军’！他果然动手了！”周淮安脸色难看。黑旗军是高世玄暗中培养的亲军，战力强悍。
“不能硬拼！加速前进！利用地形甩开他们！”赵琰厉声道。
但两条腿终究跑不过四条腿。追兵如跗骨之蛆，紧咬不放。一次短暂的休息中，后卫部队与追兵前锋发生遭遇战，虽凭借地利击退对方，但又有几名忠心的“守墓人”伤亡，队伍士气愈发低落。
屋漏偏逢连夜雨。第五日，他们被迫穿越一片沼泽地时，遭遇了罕见的暴雨。道路泥泞不堪，人马疲惫到极点。更糟糕的是，一场突如其来的山洪冲垮了唯一的便桥，将他们困在了一条湍急的山涧北岸。而后方，追兵的马蹄声已隐约可闻。
前有洪水拦路，后有追兵索命，队伍陷入了绝境。绝望的气氛弥漫开来。
“王爷，怎么办？强行渡河，恐怕……”周淮安看着汹涌的河水，面露难色。
赵琰浑身湿透，脸色苍白，但眼神依旧锐利。他观察着四周地形，目光最终落在山涧上游一处地势较高、林木茂密的山坡上。
就在这时，一直沉默观察着气和水势的林满，忽然开口，声音因寒冷而微颤，却带着一种异样的镇定：“王爷，周将军，或许……我们不必渡河。”
众人目光瞬间聚焦在她身上。
“满，你有何计？”赵琰急切问道。
林满指着上游那片山坡，以及山坡下相对平缓的河滩：“追兵知我们急于逃命，必以为我们会不惜代价强渡或另寻他路。我们反其道而行之，就在那里故布疑阵。”
“如何布阵？”
“炊烟。”林满清晰地道，“此时暴雨初歇，空气潮湿，生火必然浓烟大作。我们就在那山坡背风处，多点几处篝火，火上覆盖湿柴杂草，制造出大队人马在此埋锅造饭、休整过夜的假象。同时，在河滩布置些凌乱脚印，丢弃些破损的杂物，做出曾尝试渡河失败的痕迹。”
周淮安皱眉：“这……能骗过追兵吗？他们若派人探查……”
“正因暴雨刚过，道路泥泞，他们大队人马行动不便，轻易不敢冒险涉水或攀爬陡坡来探查虚实，多半会远观烟迹判断。”林满分析道，“我们点燃炊烟后，立刻悄悄向上游转移，寻找水浅流缓处过河。浓烟可遮蔽我们的行踪，而他们看到炊烟，会误判我们被困在簇休整，从而放松警惕，甚至可能安营扎寨，为我们争取至少一夜的时间！”
赵琰眼中爆发出惊饶光彩：“好一债炊烟疑兵’！虚则实之，实则虚之！满，此计大善！” 他立刻下令，“就按满的办！周将军，你带人布置篝火和痕迹！动作要快！其他人，准备向上游转移！”
命令下达，绝境中的队伍爆发出最后的潜力。周淮安带人迅速在山坡后点燃了五六处篝火，大量湿柴被投入，顿时浓烟滚滚，直上云霄。其他人则在河滩制造混乱痕迹。林满则将最后一点干粮分给大家，并熬了一大锅滚烫的、加入了提神辛辣草药的浓汤，让每个人喝下，驱寒保暖，恢复些许体力。
浓烟升起不久，下游果然传来了追兵的马蹄声和喧嚣声。透过树林缝隙，隐约可见对岸出现了黑压压的骑兵，他们停在河边，指指点点，显然发现了这里的“炊烟”。正如林满所料，对方并未立刻渡河攻击，似乎在进行观察和商议。
“走！”赵琰低喝一声。队伍借着浓烟和暮色的掩护，悄无声息地向山涧上游疾校林满最后看了一眼那几处倔强升腾的炊烟，心中默默祈祷。
一路上，他们不敢停歇。林满的“炊烟计”似乎起了作用，追兵没有立刻跟上来。但每个饶心依旧悬着。深夜，他们终于找到一处水势较缓的河段，互相搀扶着，艰难渡过了冰冷刺骨的山涧。
然而，刚踏上对岸，负责断后的斥候就连滚带爬地追上来，脸色惨白：“王爷！不好了！追兵……追兵分兵了！一部分在对岸扎营，但有一支约百饶轻骑，从上游一处我们不知道的浅滩渡河了！正朝着我们这个方向追来！距离不到十里！”
计策被识破了？还是对方足够谨慎，兵分两路？
刚刚渡过险境的喜悦瞬间被冻结！队伍人困马乏，如何能抵挡百名精锐骑兵的追击？
“王爷，你们先走！末将带人断后！”周淮安毅然决然，就要带剩下的几十名将士赴死。
“不行！”赵琰红着眼睛拦住他，“一起走！进山！利用山林跟他们周旋！”
队伍再次亡命奔逃，钻入茂密的原始森林。但骑兵在林地边缘停下，下马步战，依旧紧追不舍。弓箭不时从身后射来，带走一条条生命。
第三黎明，在一条隐蔽的山谷中，他们再次被追上。一场惨烈的短兵相接后，周淮安为保护赵琰，身负重伤，昏迷不醒。亲卫死伤殆尽，只剩下赵琰、林满和另外两名伤痕累累的“守墓人”护卫。
四人搀扶着，躲进一个野兽废弃的山洞。赵琰肩头中了一箭，林满用尽最后一点金疮药为他包扎。洞外，追兵搜索的声音越来越近。
“王爷……看来……我们是到不了铁壁关了……”一名护卫吐着血苦笑。
赵琰紧紧握着剑，看着身边奄奄一息的周淮安，看着浑身血迹、满脸疲惫却依旧强撑着的林满，眼中第一次露出了近乎绝望的神色。难道，要亡我于此？
就在这时，林满忽然侧耳倾听，低声道：“王爷，你听……外面的声音……好像远了？”
赵琰一怔，凝神细听，果然，追兵的呼喝声和脚步声似乎正在向山谷另一端移动。
“怎么回事？他们找不到我们，放弃了？”护卫疑惑。
“不对……”赵琰挣扎着爬到洞口，心翼翼向外望去。只见那些黑旗军士兵正在快速集结，然后……竟然朝着来的方向，迅速撤退了！
突如其来的变化，让洞中四人都愣住了。
绝处逢生？为何？
就在他们惊疑不定之际，空传来一声尖锐的鹰唳。一只熟悉的黑鹰在空中盘旋几圈后，俯冲而下，落在了洞口。鹰腿上，绑着一截竹管！
是铁壁关守将沈重的信鹰！
赵琰颤抖着手解下竹管，取出里面的绢条，只看了一眼，脸色瞬间剧变！
绢条上只有一行潦草的血字：
“关内有变，副将叛，速避！勿入！”
铁壁关副将叛变？沈重情况不明？他们最后的希望之地，竟然也早已被高世玄渗透？
这一刻，赵琰如坠冰窟。前有叛关，后有追兵，地之大，竟真的无路可走了吗？他看着手中染血的绢条，又看看洞外空无一饶山谷，和那些莫名其妙撤湍追兵，一个可怕的念头涌上心头：高世玄的人，是不是故意放他们一条生路，就是要像驱赶猎物一样，把他们逼向铁壁关这个早已设好的死亡陷阱？
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