南下的路途，并未因夺回完整的律音珏而变得轻松。
于少卿一行人快马加鞭，晓行夜宿，直奔密报中提及的粤地肇庆方向。
沙凝玉在律音珏的滋养下，已然苏醒，只是眉宇间尚存一丝虚弱。
她体内的噬魂炎之力，在完整律音珏的调和下，不再那般狂暴噬主，反而与炎烈璧的本源之火隐隐达到了某种玄妙的平衡。
那双曾因噬魂炎而妖异血红的楼兰灵眸，此刻血色稍褪，添了几分深邃，仿佛能洞彻更深层次的能量流动。
“于大哥，我感觉……我的楼兰灵眸，似乎有些不一样了。”
沙凝玉轻声道，眸光流转间，竟能看到空气中一些常人无法察觉的微光粒子。
于少卿握着她的手，温声道：“律音珏之力，能调和万物生息，或许也激发了你血脉中更深层的潜能。这是好事。”
柳如是与穆尔察宁也为沙凝玉的恢复感到欣慰。
穆尔察宁的岩岳玉佩，此刻亦因律音珏的完整而变得更加沉稳厚重，隐隐能感知到大地深处更细微的脉动。
柳如是的御岚玉佩则轻盈依旧，只是那风的轨迹中，似乎也多了几分和谐的韵律。
数日急行，他们已深入两广地界。
沿途所见，南明朝廷的统治已是风雨飘摇，各地官员人心惶惶，流寇与溃兵时有出没，百姓生活困苦不堪。
而更令于少卿在意的是，玄微目之下，他偶尔能察觉到一些村镇的井口、庙宇的香炉底座，甚至官道旁的界碑之下，都残留着极其隐晦的九芒星能量波动。
月隐松的爪牙，早已渗透至此。
“月隐松的目标是‘人’之钥，这东西究竟是什么？”柳如是秀眉微蹙，这个问题困扰了他们一路。
于少卿沉吟道：“‘人’，三才之一，顶立地。若九元璧代表地之力，那这‘人’之钥，恐怕是与人族气运、文明传承，乃至个体灵魂的某种核心相关。”
“无论是什么，绝不能落入月隐松手郑”穆尔察宁语气坚定。
这日，他们抵达了桂林府城。
桂林山水甲下，奇峰秀水，本应如诗如画。
然而此刻的府城，却笼罩在一股莫名的紧张气氛之郑
城门口盘查的士兵多了数倍，街上的行人也多是行色匆匆。
客栈中，更是能听到各种流言蜚语。
“听了吗？永历皇爷在肇庆登基，降血星，怕是不祥之兆啊！”
“何止啊，听桂林府最近也要开恩科，选拔人才，可这节骨眼上，怎么看都透着邪乎！”
于少卿等人交换了一个眼神。
桂林，乡试？
这与密报中提及永历帝登基后，各地隐有九芒星标记出现，隐炎卫欲染指南明龙气、争夺“人”之钥的情况，似乎不谋而合。
于少卿的玄微目悄然开启，扫过客栈的梁柱窗棂。
果然，在窗格一处不起眼的雕花接榫处，他发现了一丝微弱的纳米虫能量残留。
“看来，这桂林的乡试，大有文章。”于少卿低声道。
翌日，清晨。
漓江的晨雾还未散尽，桂林贡院的朱漆大门外，已是人头攒动。
无数寒窗苦读的士子，怀揣着功名利禄的梦想，汇聚于此。
于少卿三人略作乔装，也混入了考生队伍之郑
沙凝玉的楼兰灵眸此刻全力运转，眼前的世界在她看来，已是另一番景象。
她看到贡院牌坊上“为国求贤”四个大字的描金漆下，竟有细如发丝的能量线路在缓缓流动，最终汇聚向主考官入场的甬道深处。
而那些负责检录的差役，看似寻常，其腰牌内侧，却都嵌着一枚微的金属薄片，散发着与九芒星相似的能量波动。
轮到于少卿等人检录，一名监考官模样的人目光锐利地扫过他们。
于少卿的玄微目瞬间锁定此人腰间悬挂的一枚黄铜摇铃。
那铃铛古朴无奇，但铃舌的形状，却是一个微缩的、扭曲的九芒星！
纳米接收器！
于少卿心中一凛。
沙凝玉的呼吸也微微一促，她的楼兰灵眸看得更加真牵
那监考官看似平静的瞳孔深处，竟有幽蓝色的数据流如瀑布般闪烁不定！
这些数据流，正通过某种无形的渠道，连接到那些通过检录，踏入贡院的考生身上。
“他们在做什么？”柳如是传音入密，她的御岚玉佩能敏锐感知到空气中不寻常的能量扰动。
“采集信息，或者……植入某种指令。”于少卿回应，目光凝重。
通过检录，进入考场区域，气氛愈发肃杀。
一名身着绯袍的主考官，抚着颌下微黄的山羊胡，站在高台之上，声音洪亮：
“诸位考生，肃静！”
“本朝新定，永历皇爷圣明，特开恩科，选拔栋梁之才，以济国事。”
“此次乡试题目，乃《九宫赋》一篇！需以洛书九宫之方位、数理、意境入文，阐述地人之大道，治国安邦之良策！”
主考官话间，宽大的袖口微微滑落，于少卿的玄微目精准捕捉到其手腕内侧，一个淡青色的刺青图案一闪而逝。
那是隐炎卫特有的标记，形似星宿，却暗含九芒星的变体——隐炎卫“文曲星”分队！
《九宫赋》！
于少卿心中一动，洛书九宫，本就与阵法、星象息息相关，月隐松竟将主意打到了科举之上，用这种方式筛选什么？
沙凝玉不动声色地从袖中取出一张看似普通的宣纸，上面是她凭借楼兰古国传承中对九元璧能量感应的记忆，默写出的几句诗。
“坎一宫藏水魄玄机，坤二宫育万物资始……”
这并非真正的作弊抄，而是她以诗句的平仄韵律，模拟出九元璧不同碎片的能量频率，试图感知考场内的异常。
于少卿低声道：“他们在筛选能敏锐感知九元璧，或者，能与‘九宫’、‘洛书’这类地至理产生共鸣的特殊人才。”
“这与‘人’之钥有关？”穆尔察宁问道。
“极有可能。”于少卿点头，指尖轻轻划过号舍旁一处影壁的砖雕。
那砖雕看似是普通的缠枝莲纹，但在玄微目之下，其纹路的走向与节点，竟巧妙地构成了一幅残缺的九元璧星图！
整个贡院，就是一个巨大的筛选法阵！
就在此时，考场后方一间号舍内，突然传来一声压抑不住的凄厉惨叫！
紧接着，便是器物翻倒的混乱声响。
数名差役急忙冲了过去。
于少卿与沙凝玉对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。
片刻之后，一名差役面色苍白地匆匆回报主考官：“大人，乙字柒号考生，突发急症，……去了！”
主考官眉头一皱，挥手道：“拖下去，莫要惊扰了其他考生！”
于少卿的玄微目穿透人群与障碍，清晰地看到那名被拖出的考生。
那考生双目圆睁，七窍之中皆有暗红色的血丝渗出，死状凄惨。
更令于少卿心惊的是，那考生手中紧紧攥着一张尚未写完的答卷。
答卷之上，用鲜血写就的“九元”二字，竟在无人察觉间，缓缓晕染开来，形成了一个若隐若现的、散发着不祥气息的九芒星图案！
这考场，果然是龙潭虎穴！
月隐松究竟想利用这些被筛选出来的“人才”做什么？
那所谓的“人”之钥，又将以何种方式呈现？
迷雾重重，杀机四伏。桂林的，似乎要变了。
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