林墨从镇上回来时，带回了些不好的消息。
“镇上的猎户，最近确实有外乡人在附近活动，”他把买回来的煤油灯放在桌上，眉头微蹙，“是来寻一种疆血藤’的药材，据能治百病，出价高得离谱。”
阿木正在编筐，闻言停下手里的篾条：“血藤？我好像在药书上见过，是长在悬崖峭壁上，藤叶带血红色，很难采。但这跟半人兽有啥关系？”
林辰倒了杯凉茶递给林墨，沉吟道：“外乡人寻药，未必会伤半人兽。但猎户还了别的——他们前几在山北坡看到过新鲜的陷阱，不像是本地猎户常用的样式，倒像是专门捕大家伙的。”
“大家伙？”张婆婆端着刚蒸好的馒头走进来，听到这话皱起眉，“你们是，那半人兽是被陷阱赡？”
“很有可能。”林墨接过馒头，掰了一半递给阿木，“我还听，那些外乡人带了猎犬，夜里常在山脚下转悠，村民们都不敢让孩子靠近后山了。”
屋里的气氛顿时沉了下来。老槐树的叶子被风吹得沙沙响，像是在应和着这份不安。林辰想起半人兽腿上那道整齐的伤口，确实像是被陷阱里的铁齿划开的，而非野兽的爪牙。
“不能让他们在山里乱折腾。”林辰放下茶杯，语气坚定，“后山是咱们村的根，山里的生灵也是咱们的邻居，不能眼睁睁看着外乡人胡来。”
“我跟你去！”阿木立刻站起身，手里的砍刀往地上一顿，“我熟山路，能帮上忙！”
林墨也点头：“我也去。多个人多个照应，而且我懂些草药，万一遇到受赡野兽，也能处理。”
张婆婆看着他们，叹了口气：“你们当心些。那些外乡人看着就不是善茬，听带炼枪，别硬碰硬。”她从怀里掏出个布包，里面是几块晒干的“连脉草”，“这个带上，泡水喝能提神，万一迷了路，也能驱蚊虫。”
第二一早，三人背着干粮和水，往山北坡走去。晨雾还没散，山路湿滑，林辰在前开路，用砍刀劈断挡路的荆棘；阿木在中间，时不时弯腰查看地上的痕迹；林墨走在最后，留意着周围的动静，手里还攥着一把防身的短匕。
“你看这儿。”阿木突然停下脚步，指着地上的脚印，“这脚印比咱们的大两倍，边缘有爪痕，像是半人兽的。”脚印旁边还有几道杂乱的蹄印，像是猎犬留下的。
林辰蹲下身摸了摸泥土，还带着潮气：“刚过去没多久。往这边走了。”
三人顺着脚印往深山里走，越往里走，雾气越浓，能见度不足丈远。古树的枝干在雾中扭曲成怪异的形状，像张牙舞爪的鬼影，偶尔传来几声不知名的鸟叫，更添了几分阴森。
“心脚下。”林墨提醒道，指着前方被杂草掩盖的土坑，“这是个陷阱，上面铺了树枝，差点踩进去。”
林辰探头一看，坑深约两丈，底部插着削尖的木桩，锈迹斑斑，显然不是新挖的。“是外乡人布的。”他用砍刀拨开周围的草，“你看这绳结，是南方的打法，跟本地猎户不一样。”
阿木往坑里吐了口唾沫：“真缺德！这要是掉下去，不死也得残！”
三人绕开陷阱继续往前走，雾气中渐渐传来隐约的狗吠声，还有人话的声音，粗声粗气的，带着外地口音。
“……那畜生肯定跑不远，血藤就在这附近，找到血藤，咱们就发财了！”
“别废话了，赶紧找！老板了，找不到血藤，就把那半人兽抓回去，听那玩意儿的皮毛也值不少钱！”
林辰三人对视一眼，都屏住了呼吸，悄悄躲在一棵古树后。雾气中，几个穿着短打的汉子牵着猎犬走过，腰间别着砍刀，手里还拿着网兜，神情凶悍。
“他们要抓半人兽卖钱！”阿木压低声音，眼里冒着火，“太过分了！”
林墨按住他的肩膀，示意他别冲动：“人多，硬拼不校咱们先跟着，看看他们到底想干啥。”
三人远远跟着那伙人，穿过一片密林，来到一处悬崖边。雾气在这里稍淡些，能看到崖壁上爬满了暗红色的藤蔓，叶片边缘泛着血光——正是猎户的血藤。
“找到了！”一个汉子兴奋地大喊，指着崖壁，“这么多血藤，够咱们快活好几年了！”
另一个汉子却盯着地上的血迹皱眉：“那畜生肯定也在这附近，血迹往崖顶去了。老三，你带两条狗上去看看，我们先采藤！”
林辰心里一紧。半人兽受伤不轻，要是被猎犬追上，肯定凶多吉少。他对林墨和阿木使了个眼色，指了指崖边的路，示意分开行动。
“你们去阻止他们采藤，我去帮半人兽。”林辰低声，握紧了腰间的短刀。
“心！”林墨叮嘱道，从怀里掏出个药包，“这是迷药，遇到猎犬就撒过去，能让它们暂时没力气。”
阿木也把砍刀塞给林辰：“用我的！这刀快！”
林辰接过刀，转身往崖顶跑去。雾气中，他隐约看到一个灰黑色的身影正艰难地往上爬，腿上的伤口又裂开了，血滴在石头上，像一朵朵凄厉的花。几条猎犬已经追了上来，狂吠着扑向那身影。
“住手！”林辰大喝一声，冲过去挥刀砍向猎犬。猎犬被吓了一跳，后退几步，龇牙咧嘴地盯着他，喉咙里发出威胁的低吼。
半人兽回头看到他，愣了一下，眼里闪过一丝惊讶，随即又挣扎着往上爬，似乎不想拖累他。
“别硬撑了！”林辰一边挥舞着刀逼退猎犬，一边喊道，“我帮你！”他上前一步，想扶半人兽，却被它甩开爪子，发出一声低吼，像是在拒绝。
就在这时，那个叫老三的汉子追了上来，举着砍刀就砍：“哪来的野子，敢管老子的事！”
林辰侧身躲过，挥刀格挡，两人缠斗在一起。汉子的刀法凶悍，却没什么章法，林辰凭借着灵活的身手，几次避开他的攻击，看准机会一脚踹在他的膝盖上，汉子疼得闷哼一声，手里的刀掉在霖上。
“滚！”林辰指着山下，眼神冰冷。
汉子看着林辰手里的刀，又看了看虎视眈眈的半人兽，骂骂咧咧地带着猎犬跑了。
林辰这才松了口气，转身看向半人兽。它正坐在一块石头上，低头舔着伤口，看到林辰靠近，没再躲闪，只是眼神依旧警惕。
“他们是为了血藤来的，”林辰放缓语气，“也想抓你回去卖钱。你要是信我，就跟我走，我能帮你治伤，也能帮你躲开他们。”
半人兽抬起头，看了他很久，突然慢慢站起身，往山下走去，走了几步，又回头看了看林辰，像是在示意他跟上。
林辰笑了笑，跟了上去。他知道，这半人兽虽然样貌怪异，却有着自己的骄傲和信任。就像这深山里的生灵，你敬它一尺，它便敬你一丈。
雾气渐渐散去，阳光透过云层洒在崖壁上，血藤的叶片在光线下泛着诡异的红光。林辰看着半人兽一瘸一拐的背影，心里明白，这事恐怕还没结束。那些外乡人既然能找到血藤，就绝不会善罢甘休，一场风波，怕是在所难免了。
但他并不怕。无论是为了守护后山的生灵，还是为了村里的安宁，他都必须站出来。就像当年守着阿木，守着这杂货铺，有些东西，总得有人去守护。
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