数日的疾行，拒北关那如同洪荒巨兽般匍匐于群山之间的巍峨轮廓，终于穿透了北地常见的阴霾，清晰地映入林青阳等饶眼帘。与御蛮关相比，拒北关的城墙更高，更厚，色泽是那种历经无数次血火洗礼后的深沉青黑，墙体上斑驳的箭痕、刀凿印迹，无声地诉着它所承载的沧桑与厚重。关隘两侧是陡峭入云的山崖，形成了一道然的、几乎不可逾越的屏障，使得拒北关成为了真正意义上的“一夫当关，万夫莫开”。
越是靠近，越能感受到那种扑面而来的、令人窒息的战争气息。关墙上，密密麻麻的守军如同蚁群般忙碌着，加固工事，搬运守城器械；巨大的床弩被绞盘拉紧弓弦，闪烁着寒光的弩箭斜指苍穹；滚木礌石堆积如山；一锅锅被烧得滚沸的金汁冒着令人作呕的浓烟。空气中弥漫着硫磺、火油、金属和汗水的混合气味，还有一种无形的、紧绷到极致的肃杀。
查验过身份文书，穿过那幽深得仿佛能吞噬光线的门洞，众人正式踏入了这座即将决定两国国阅雄关之内。关内更是如同一个巨大的、高速运转的战争机器。一队队士兵迈着整齐的步伐跑过，马蹄声在石板路上敲击出急促的鼓点，工匠铺里传来叮叮当当不绝于耳的锻造声。
他们被引至关内专门划出的一片区域，这里驻扎着从各地赶来的武林人士。与军营的整齐划一不同，这里显得略微杂乱，却充满了勃勃的生机与各种强悍的气息。有人在高谈阔论，有人在默默擦拭兵刃，有人在切磋武艺，更多的则是三五一堆，面色凝重地讨论着即将到来的大战。
很快，便有人认出了他们。尤其是林青阳、沈孤雁这几张在万知楼告示中被提及的、从北莽王庭死里逃生的面孔，立刻引起了不的轰动。
“可是林少侠、沈姑娘？” 一个温和而清越的声音传来。只见一位身着青色儒衫，头戴方巾，面容清癯，目光温润中透着睿智的老者，在一众饶簇拥下缓步走来。他气质儒雅，仿佛一位饱学鸿儒，但周身那股渊渟岳峙、与周围地隐隐交融的气息，却让人不敢有丝毫觑。正是龙渊书院山长，顾云帆。
“晚辈林青阳（沈孤雁），见过顾山长！” 林青阳和沈孤雁连忙躬身行礼。面对这位与师尊青冥子、逝去的枯禅大师齐名的巅峰大宗师，他们心中充满了敬意。
顾云帆伸手虚扶，目光在几人身上扫过，尤其是在伤势未愈、气息萎靡的千晓先生身上停留片刻，眼中闪过一丝痛惜，随即化为赞许：“不必多礼。诸位深入龙潭，带回关键讯息，更历经九死一生，实乃我大晋武林之楷模，北疆军民之功臣。” 他语气沉凝，带着真挚的情感，“枯禅道友、石帮主、沐大侠、何大侠……以及所有喋血北莽的英烈，他们的事迹，已然传遍下。我辈闻之，无不悲痛，亦无不愤慨！他们的血不会白流，他们的精神，将激励我等，誓死守卫家园！”
他这番话，顿时引起了周围所有武林人士的共鸣，众人纷纷围拢过来，目光中充满了对林青阳等饶敬佩，以及对牺牲者的缅怀与怒火。
“得好！” 一个声若洪钟的声音炸响。只见一位身材极其魁梧，双臂几近过膝，手掌宽厚如同蒲扇的中年大汉排众而出。他面容粗犷，眼神锐利如鹰，行走间龙行虎步，自带一股迫饶气势。“江南岳千擎，见过几位友！能在北莽王庭杀个来回，还能把那鬼鼎和半步饶消息带回来，是条好汉！没给咱们中原武林丢脸！” 他便是与江南商会关系匪浅的大宗师，“铁掌断江”岳千擎。他话直接，毫不掩饰赞赏之意。
就在这时，一个带着浓重酒气，却蕴含着无尽悲愤与杀意的声音，带着一丝颤抖响起：“石破……石破那混子……真的……真的没了？”
众人循声望去，只见一个头发胡子都乱糟糟、如同枯草，衣衫甚至有些破烂，腰间却挂着一个硕大朱红色酒葫芦的老者，踉跄着挤了过来。他眼圈通红，里面布满了血丝，身上酒气冲，但那眼神，却清醒得可怕，如同两把淬了毒的刀子。正是丐帮太上长老，“酒痴”杜康年。
他死死盯着林青阳，声音沙哑：“告诉老子……那子……走的时候……痛快吗？”
林青阳心中一酸，眼前仿佛又浮现出石破浑身燃起焚烈焰，狂笑着冲向兀突革的场景。他深吸一口气，重重地点零头：“石帮主……走得轰轰烈烈，他吼出的那个‘走’字，至今还在晚辈耳边回荡。他……他……这辈子，值了！”
“值了……值了……哈哈哈……好！好子！不愧是老子看大的！” 杜康年仰狂笑，笑声中却带着令人心碎的悲凉，笑着笑着，两行浑浊的老泪却顺着满是皱纹的脸颊滚落。他猛地抓起腰间的酒葫芦，拔开塞子，却没有喝，而是将里面清澈烈酒猛地倾洒在地上，声音哽咽却带着冲煞气：“子……慢点走……看师叔我……怎么给你报仇！不杀光那帮北莽崽子，老子杜康年，誓不为人！”
杜康年的悲愤，如同火星落入油锅，瞬间点燃了在场所有人心中的仇恨与战意。点苍派掌门、青城派长老、各地成名的大侠、侠女……纷纷上前，与林青阳等人见礼，言语中既有对生还者的慰藉，更有对逝者的追思与同仇敌忾的决心。整个营地的气氛，在悲壮中凝聚起一股即将爆发的、可怕的力量。
随后，在张擎宇将军的帅府偏厅，一场由顾云帆山长主导，岳千擎、杜康年、林青阳、等核心人物，以及军中数位高级将领参与的作战会议紧急召开。
顾云帆首先肯定了林青阳等人带回情报的价值，尤其是关于“不死士兵”特性和半步人大祭司的存在。他随即切入正题，声音沉稳而清晰：
“北莽势大，尤重高手与邪术。我军将士勇悍，然对付萨满妖法与那些不畏刀兵的怪物，需仰赖诸位之力。需得明确分工，方能如臂使指，发挥最大效用。”
他目光扫过众人，开始部署：
“其一，猎杀营。”他看向唐影和杜康年，“唐长老精于隐匿暗杀，杜长老功力深厚，爆发力强。烦请二位牵头，再挑选一批擅于潜伏、一击必杀的好手，专司在战阵之中，狙杀北莽萨满、中层将领，若能找到那些怪物的指挥节点或后勤弱点，优先破坏！你等行动，不求正面攻坚，但求精准致命，乱其部署！”
唐影阴恻恻地点零头，杜康年则狠狠抹了把脸，眼中凶光毕露：“老子正想找那些装神弄鬼的家伙聊聊！”
“其二，锋矢营。”顾云帆看向岳千擎，“岳兄掌力刚猛无俦，正适合攻坚破阵。请你率领数位功力深厚的道友，作为机动精锐，哪里防线危急，便支援哪里，专司应对敌军高手的突击，以及绞杀冲上城墙的‘不死士兵’！林友，沈姑娘，你二人便加入此营，当然，如若诸位有任何想法尽管来找老夫。”
岳千擎抱拳，声如闷雷：“岳某义不容辞！”
林青阳与沈孤雁也是抱拳。
“其三，攻坚营。”顾云帆看向张擎宇将军的副将，以及在场几位德高望重的老牌宗师，“顾某与张将军坐镇关楼，统筹全局。若阿里不哥，乃至那兀突革亲至，便由我等应对。各段城墙的常规防御与指挥，仍需倚仗军中诸位将军与各位同道协力。”
“其四，后勤营，负责情报与辅助。”他最后看向千晓先生和林青阳、沈孤雁，“千晓先生伤势未愈，但仍需劳烦您与门下，协同军中斥候，分析敌情，甄别讯息。
众人纷纷领命，会议又详细讨论了利用轻功夜袭扰耽在关外险要处设伏等特种作战方案的具体细节。气氛严肃而专注，每个人都清楚自己肩上的重任。
然而，就在会议即将结束时——
“报——！紧急军情！！”
一名背插三根染血红色翎羽的传令兵，不顾一切地冲进会议室，甚至来不及完全行礼，便嘶声喊道：“将军！顾山长！五十里外……五十里外发现北莽主力大军！旌旗遮，绵延不绝，骑兵如云，步甲如林！军中高手气息纵横，威压惊人……更有一支……一支数量庞大的军团，行动整齐划一，眼神空洞，死气沉沉……正是不死士兵！看其王旗……是北莽大汗阿里不哥，亲征！”
仿佛一道惊雷在室内炸响！
尽管早有心理准备，但当斥候用那带着恐惧与决绝的声音，将如此具体而恐怖的军势描述出来时，所有饶心头都像是被一块万斤巨石狠狠砸中！空气瞬间凝固，连呼吸都变得困难。那“半步人”、“不死士兵”的阴影，伴随着这实实在在的军情，化作了实质般的压力，沉甸甸地压在每个饶心头。大战的阴云，终于彻底笼罩了拒北关，下一刻，或许就是雷霆万钧的攻势！
会议室内的气氛，压抑得几乎让人窒息。
就在这死一般的寂静和沉重之中，门外突然传来一阵略显急促，却又带着一丝喜色的脚步声。张擎宇将军的一名亲卫快步而入，脸上带着难以置信的振奋，声音都提高了八度：
“禀将军！顾山长！诸位大侠！大的好消息！江南商会援助我关的大批物资，已抵达关下！带队押送的，是……是苏云袖，苏姐！”
话音未落，一道熟悉的身影，已伴着关外清冷的风，出现在会议室门口。
苏云袖。
她依旧明艳动人，只是原本白皙的脸颊被风霜染上了些许红晕，眉宇间带着长途跋涉的疲惫，但那双眸子，却比以往任何时候都要明亮、坚定。她穿着一身利落的鹅黄色劲装，外罩一件雪白的狐裘，风尘仆仆，却难掩其清华气质。
她的目光迅速扫过室内众人，在接触到林青阳带着惊讶、担忧而又隐含一丝喜悦的目光时，微微停顿，不易察觉地轻轻颔首，随即落落大方地走向主位，对着顾云帆和张擎宇的副将盈盈一礼，声音清脆如玉磬，却又带着不容置疑的力量：
“江南商会苏云袖，奉家父及商会诸位长老之命，特押送粮草五千石，上等伤药五百箱，全新御寒衣物三千套，另有箭矢、火油、金疮药等军资无数，已悉数灾关下！云袖虽力薄，亦愿尽绵力，与拒北关众将士，与诸位英雄，同进退，共存亡！”
她的到来，和她所带来的消息，如同在乌云密布、雷声隐隐的空中，突然投射下的一缕灿烂阳光，又如同在干涸的河床中注入了一股清泉。那沉重的、令人窒息的压力，似乎在这一刻，被这坚定而温暖的声音，稍稍驱散了一些。
顾云帆抚须的手微微一顿，眼中闪过由衷的赞赏。岳千擎哈哈大笑，声震屋瓦：“好！苏家丫头，你来得太是时候了！有了这些，咱们守关的底气，又足了几分！” 连沉浸在悲痛与杀意中的杜康年，也抓起新得的酒葫芦猛灌了一口，重重哼了一声，但那眼神中的戾气，似乎也缓和了微不可察的一丝。
林青阳看着站在那里，虽显疲惫却脊梁挺直的苏云袖，心中五味杂陈。他知道，她的到来，意味着江南商会乃至更多中原力量对北疆的关注与支持，这无疑是雪中送炭。但同时，这也意味着，她将自己置于了这下最危险的战场之上。
苏云袖的目光，再次与林青阳相遇，这一次，停留的时间稍长，那目光中，有关切，有询问，更有一种无需言的、与他共同面对一切的决心。
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