陈墨站在指挥台前，手指划过那枚残破玉牌的边缘。太阳已经升得很高，海面泛着白光，战船正以七成航速破浪前校他没有回头，只低声对身侧亲卫：“把俘虏带上来。”
俘虏被两名士兵架着从底舱拖出，右脸那道疤痕在日光下显得格外清晰。他的嘴被布条缠住，但眼神依旧凶狠。陈墨蹲下身，凑近火光仔细查看。疤痕从耳根斜切至嘴角，深浅不一，与三年前扬州盐案卷宗里记录的尸体特征完全一致。
他还记得那夜里，在庐州码头查账时发现一批走私盐货的账目异常。追查到人时，只找到一具烧焦的尸体，脸上有刀伤，耳后刺着梅花纹。当时以为是李氏私兵为灭口杀人灭迹，没想到今日竟在南洋重见。
“解开他嘴上的布。”陈墨。
士兵动手解绑，俘虏吐出口中血沫，冷笑一声：“要杀便杀。”
陈墨不动声色，“你叫什么名字？”
“死人不需要名字。”
“那你可认得这个？”陈墨从袖中取出一块烧黑的木牌碎片，上面刻着半个“李”字。
俘虏瞳孔微缩，随即恢复冷意，“我不知你在什么。”
陈墨站起身，挥手示意将人押回底舱。临走前，他盯着俘虏耳后，那里有一块极细的梅花状印记，若不靠近几乎看不见。这标记只有李氏核心私兵才有，外人不知。
他转身走向舱室，召来两名心腹，“拟一份假情报，就水密舱图纸已转交吕宋工坊重制，明日由胡万三的货船代运。消息只准透露给轮值的三名传令兵和舵楼值守官。”
心腹领命而去。
傍晚，风向转稳。战船继续南行，胡万三的货船仍跟在编队后方，距离未变。陈墨立于甲板高处，目光扫过那艘船的帆影。他知道，真正的试探才刚开始。
夜幕降临，海面漆黑一片。战船关闭了大部分灯火，仅留底层舱室微光照明。陈墨下令封锁鹰笛通讯频段，只保留一条加密线路由耶律楚楚掌控。任何未经许可的信号传递都将被立即捕捉。
子时刚过，了望哨传来异动。
“胡掌柜的船偏航了！”
陈墨立刻登上指挥台。远处，那艘货船正缓缓脱离编队，朝东南方向驶去。航线偏离超过十度，明显不是随波漂流。
“通知楚红袖。”他。
片刻后，楚红袖赶到，左臂义肢发出轻微响动。她抬头看向远方，“他们想接头？”
“不是想，是已经在做了。”陈墨盯着那艘船，“准备燃烧弹，我要看清他们的动作。”
楚红袖点头，迅速退下。不到半盏茶工夫，一枚竹筒被发射升空，在高空炸开一团赤红火焰。火光瞬间照亮海面，也映出了货船甲板上的一幕——一名身穿粗布衣的力工正蹲在船尾，手中握着一只信鸽模样的东西，正要放飞。
更关键的是，他衣襟翻起一角，内侧绣着一道暗纹——一头盘踞的青龙，环绕“李”字篆文。
那是江南李氏宗族独有的徽记，用特殊丝线织入布料，平日看不出，唯有在强光下才能显现。
“果然是他。”陈墨低声。
楚红袖收回目光，“要不要现在动手？”
“再等等。”陈墨摇头，“这人只是棋子，背后是谁，还得看下一步。”
两人沉默伫立。火光熄灭后，海面重归黑暗。那艘货船很快调整航向，重新靠拢编队，仿佛刚才的偏航从未发生。
但陈墨知道，鱼已经咬钩。
第二刚亮，他再次提审俘虏。对方仍闭口不言，只是嘴角带着一丝讥笑。陈墨也不急，坐在对面，慢慢翻开一本账册。
“你知道我为什么能活到现在吗？”他开口，“不是因为我会打仗，也不是因为我有船有炮。是因为我从来不相信巧合。”
俘虏抬眼看他。
“三年前扬州那具尸体，是你兄弟？还是你自己？”陈墨合上账册，“你们李家为了埋一个眼线，不惜伪造死亡，烧毁身份。可你们忘了，人在逃命时总会留下痕迹。你右脸这道疤，是当年被铁钩划的吧？那晚上，你在码头搬货，被人认出来，差点暴露。你只能自残伪装，再让同伙放火毁尸。”
俘虏脸色变了。
“你以为没人记得？我记得。”陈墨站起身，“你还记得庐州西街那个卖糖糕的老头吗？他见过你脱衣换装。可惜，他第二就失踪了。但我查到了他的铺面租约，是李氏名下的产业。”
俘虏终于开口：“你想怎么样？”
“我想知道，谁让你来的？”陈墨逼近一步，“是李玄策？还是他背后的人？你们这次行动的目标是什么？是毁船？还是夺图？”
俘虏冷笑，“你觉得我会？”
“你会。”陈墨转身走出牢房，“因为你已经传不出消息了。昨夜那只信鸽，没飞出去。它现在在我的笼子里，脚上绑着我写的回信。”
他停顿一下，“等他们收到信，就会知道，你还在活着。而我，已经知道了真相。”
回到甲板，陈墨召集亲卫，“把那枚玉牌送去给苏婉娘，让她查查背面这张布防图是谁画的。另外，盯紧胡万三的船，任何人靠近主舱，立刻控制。”
亲卫领命而去。
中午时分，楚红袖带来新消息：“昨晚那枚燃烧弹的火药配方有问题，硝石比例不对，应该是临时调配的。”
“明他们船上有人懂火器。”陈墨皱眉，“不是普通力工能做到的。”
“要不要登船搜查？”
“不校”陈墨摇头，“胡万三未必知情。我们现在动手，只会打草惊蛇。等进了马六甲，再收网。”
他望向远方，海相接处仍笼罩着薄雾。战船平稳前行，烟囱冒出的白烟节奏稳定。一切看似平静，但他清楚，风暴已在暗处酝酿。
下午，他亲自检查了一遍蒸汽机舱的阀门系统，确认所有管道密封完好。随后又去了煤舱，发现之前那块带有锻造纹的煤已被取走，存放位置换了新煤。
他蹲下身，用手摸了摸地面，指尖沾到一点细微的粉末。捻了捻，质地粗糙，不像本地产的煤。
“这不是我们船上的货。”他对随行士兵，“查清楚这批煤什么时候装船的，经手人是谁。”
士兵应声而去。
临近黄昏，苏婉娘派来的信使抵达。她回话很短：玉牌背面的布防图，绘图手法与陈氏庄园初建时的监工笔迹一致，但线条更细，像是女饶手笔。图中标注了几处隐蔽通道，其中一条直通地库，而那里如今存放着第一批金穗稻种子。
陈墨听完，久久未语。
他知道，这张图不该存在。庄园布防从未对外公开，连元老派都不知全貌。能画出这条密道的人，要么曾参与建造，要么……早已潜伏多年。
他忽然想起柳如烟过的话：“有些人表面顺从，其实一直在等一个机会。”
他立刻下令：“加强地库守卫，禁止任何去独进出。另外，调一份三年内所有进出庄园的工匠名单给我。”
夜风渐起，海浪拍打船身。陈墨站在栏边，手中握着那枚玉牌。他轻轻摩挲着上面的裂痕，忽然发现裂缝深处藏着一丝极细的红线，像是丝线嵌在玉郑
他借着灯光细看，那线并非装饰，而是某种标记。像是一种密码，或是联络暗号。
他正欲取出放大镜进一步查验，远处了望哨突然传来喊声。
“右舷发现帆影！”
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