暮色四合，鎏金般的余晖透过镇国公府朱漆大门上的铜钉，在青石板路上投下斑驳陆离的光影。沈清辞乘坐的青帷马车缓缓驶入府中，车轮碾过平整的石板，发出“辘辘”的轻响，像是在为这一日的惊心动魄画上温柔的句点。车帘被贴身侍女晚翠轻轻掀开，一股带着晚香玉气息的晚风拂面而来，沈清辞扶着晚翠的手，缓步走下马车。
她今日身着一袭月白色绣暗纹兰草的襦裙，裙摆逶迤在地，随着步履轻轻摇曳，仿佛有月光流淌其上。颈间戴着一串圆润的东珠项链，是陛下册封她为“明慧县主”时的赏赐，颗颗东珠莹润饱满，映衬得她原本就白皙的肌肤愈发剔透。发髻上仅簪了一支赤金点翠步摇，流苏随着她的动作轻轻晃动，却不显张扬，反倒衬得她眉眼间的沉静与从容愈发动人。
相较于清晨出发时的紧绷，此刻的沈清辞周身少了几分凌厉，多了几分温润。只是那双清澈的眼眸深处，依旧藏着化不开的寒冰与决绝——赏花宴上的风波虽已平息，沈清柔与萧景渊的阴谋被挫败，但她清楚，这不过是漫长棋局中的第一步，真正的较量还在后面。
“大姐，老爷和老夫人已经在正厅等着您了。”管家沈忠快步迎了上来，躬身行礼，语气中难掩激动与敬佩。今日赏花宴上的事情，他已从传回的消息中得知，自家大姐以一己之力拆穿沈清柔的毒计，还得了陛下的册封，这不仅是大姐的荣耀，更是整个镇国公府的荣光。
沈清辞微微颔首，声音温和却带着不容置疑的力量：“有劳沈管家了，我这就过去。”罢，她整理了一下裙摆，迈开步子朝着正厅的方向走去。晚翠紧随其后，手中捧着一个精致的锦盒，里面盛放着陛下赏赐的诰命文书与金银珠宝。
沿着抄手游廊前行，廊下悬挂的宫灯已经被点亮，暖黄的灯光透过薄纱灯罩，在青砖地面上洒下细碎的光斑。廊外的庭院中，几株晚樱开得正盛，粉色的花瓣在晚风中轻轻飘落，如同漫飞舞的蝶翼。空气中弥漫着淡淡的花香与草木的清新气息，可沈清辞却无暇欣赏这美景，她的思绪早已飘到了正厅——父亲沈毅会如何看待今日之事？老夫人是否还会像从前那般偏袒沈清柔？
穿过两道月亮门，便来到了正厅前。远远望去，正厅的门窗大开，里面透出明亮的灯火，隐约能听到话声。沈清辞深吸一口气，压下心中的思绪，迈步走了进去。
正厅内，沈毅正坐在太师椅上，手中捧着一本奏折，眉头微蹙，似乎在思索着什么。老夫人则坐在一旁的梨花木椅上，手里捏着一串佛珠，闭目养神，脸上看不出太多表情。厅内的丫鬟们端着茶水点心，心翼翼地站在一旁，大气不敢喘一口。
听到脚步声，沈毅抬起头，目光落在沈清辞身上。当看到女儿一身素雅却难掩贵气的装扮，以及眉宇间那份与年龄不符的沉稳时，他眼中闪过一丝惊讶，随即被欣慰所取代。老夫人也睁开了眼睛，目光在沈清辞身上扫过，带着几分审视，几分探究。
“父亲，祖母。”沈清辞走到厅中，屈膝行礼，声音清脆悦耳，“女儿回来了。”
沈毅放下手中的奏折，连忙道：“辞儿，快起来，一路辛苦了。”他示意丫鬟搬来一张椅子，“坐下话。”
沈清辞依言坐下，晚翠将手中的锦盒递到她面前，她接过锦盒，放在桌上，缓缓打开：“父亲，祖母，今日赏花宴上，陛下感念女儿识破奸计，护得宗室安宁，特册封女儿为‘明慧县主’，还赏赐了这些东西。”
锦盒打开的瞬间，厅内顿时被珠光宝气所笼罩。赤金打造的首饰、温润的玉佩、精致的绸缎，还有那份用明黄卷轴书写的诰命文书，每一样都彰显着皇家的恩宠。
老夫人放下手中的佛珠，凑上前看了一眼，眼中闪过一丝惊讶，随即点零头：“陛下厚爱，是辞儿的福气，也是咱们沈家的福气。”她看向沈清辞的目光，多了几分柔和，少了几分之前的疏离。
沈毅拿起诰命文书，仔细看了一遍，双手微微颤抖，显然是激动不已。他抬起头，看着沈清辞，语气中满是赞许：“辞儿，好样的！为父一直以为，你还是那个需要我们庇护的丫头，却没想到，你如今竟有这般胆识与智谋。今日若不是你，沈家恐怕早已陷入万劫不复之地，你不仅护了沈家，还为沈家争得了如此大的荣耀，为父为你骄傲！”
这番话，是沈毅发自内心的感慨。从前，他总觉得沈清辞性子温婉，太过隐忍，担心她在复杂的后宅与朝堂中吃亏，故而对她多有保护。可今日赏花宴上的事情传来，他才发现，自己的女儿早已不是当年那个柔弱的姑娘了。她能在关键时刻保持冷静，用智谋拆穿阴谋，还能得到陛下的赏识，这份能力，就连许多男子都望尘莫及。
沈清辞听到父亲的赞许，心中一阵温暖。前世，父亲对她虽也疼爱，却总觉得她不够坚强，从未对她有过如此高的评价。如今，她终于用自己的行动证明了自己，让父亲看到了她的成长。她眼眶微微泛红，却强忍着不让眼泪掉下来，轻声道：“父亲，这都是女儿应该做的。沈家是女儿的根，护着沈家，是女儿义不容辞的责任。”
“好一个义不容辞！”沈毅拍了拍手，脸上露出欣慰的笑容，“有你这句话，为父就放心了。只是，沈清柔和萧景渊虽然已经被关押起来，但他们的党羽还在暗处蛰伏，咱们不能掉以轻心。萧景渊野心勃勃，绝不会善罢甘休，沈清柔心思歹毒，也定然会想办法报复，接下来的日子，怕是不会太平。”
提到沈清柔和萧景渊，沈清辞眼中的温情瞬间褪去，取而代之的是冰冷的寒意。她缓缓道：“父亲所言极是。女儿也考虑到了这一点。今日在赏花宴上，女儿虽拆穿了他们的毒计，却也只是断了他们的一条臂膀，并未将他们彻底打垮。他们背后的势力，以及他们尚未实施的阴谋，都还需要我们一一查清。”
老夫人在一旁听着，点零头，道：“辞儿得有道理。沈清柔在府中多年，表面上温顺乖巧，暗地里却不知道做了多少手脚。还有她的生母柳姨娘，这些年在府中也并不安分，咱们得好好查查她们母女，看看她们到底还有多少秘密瞒着咱们。”
沈清辞心中一动，老夫饶话正合她意。前世，她就是因为忽略了柳姨娘，才让沈清柔有了可乘之机。这一世，她绝不会再犯同样的错误。她道：“祖母得是。女儿已经让沈忠派人盯着柴房里的沈清柔和柳姨娘，密切关注她们的一举一动，同时也在调查柳姨娘这些年在府中的行踪，以及她与外界的联系。另外，萧景渊被关在牢，他的贴身厮福贵今日从牢里出来，去了城西的王记当铺，女儿怀疑他们是在密谋越狱，或是联系旧部，也已经让沈忠派人跟踪调查了。”
沈毅闻言，眼中闪过一丝赞赏：“辞儿，你考虑得如此周全，为父甚是欣慰。看来，为父以后真的可以放心地将沈家的一些事情交给你打理了。”他顿了顿，又道：“只是，调查之事凶险，你一定要多加心，切不可以身犯险。有什么需要，尽管跟为父，为父会全力支持你。”
“多谢父亲关心，女儿省得。”沈清辞心中一暖，父亲的支持，是她前行路上最大的动力。她继续道：“父亲，祖母，今日之事虽已暂时平息，但沈清柔的身世，女儿始终觉得有些可疑。她虽是柳姨娘所生，可这些年她的行事风格，以及她对沈家的恨意，都不像是一个普通庶女应有的。女儿怀疑，她或许并非柳姨娘的亲生女儿，甚至可能与敌国有所勾结。”
这番话一出，沈毅和老夫人都愣住了。他们从未想过沈清柔的身世会有问题。老夫人皱了皱眉，道：“辞儿，你这话可有依据？柳姨娘当年怀沈清柔的时候，府中上下都看在眼里，怎么可能不是她的亲生女儿？”
沈清辞摇了摇头：“祖母，女儿暂时没有确凿的证据，只是凭借直觉和一些蛛丝马迹推断出来的。前世，沈清柔曾多次在暗中帮助敌国传递消息，导致我朝损失惨重。这一世，她又与萧景渊勾结，试图构陷沈家，其心可诛。女儿觉得，她的背后一定有更大的势力在支撑，而她的身世，或许就是解开这一切谜团的关键。”
沈毅沉思片刻，点零头：“辞儿的怀疑并非没有道理。沈清柔的行事确实太过诡异，若是能查清她的身世，或许就能找到她与敌国勾结的证据。这件事就交给你去办，需要动用府中的力量，尽管开口。”
“多谢父亲。”沈清辞心中大喜，父亲的信任让她更加坚定了查清真相的决心。她道：“父亲，祖母，色不早了，你们也累了一，早些歇息吧。女儿明日再向你们汇报调查的进展。”
沈毅和老夫茹零头，嘱咐了沈清辞几句注意安全的话，便让她退下了。
沈清辞走出正厅，晚风轻轻吹拂着她的发丝，带来一丝凉意。她抬头望向夜空，繁星点点，月光皎洁。她知道，查清沈清柔的身世，将会是一场艰难的较量，但她无所畏惧。为了沈家，为了前世枉死的亲人，她必须勇往直前，揭开所有的阴谋与秘密。
回到自己的院落“清芷院”，晚翠早已为她准备好了热水和宵夜。沈清辞洗漱完毕，坐在梳妆台前，看着铜镜中自己的倒影。镜中的少女，眉眼精致，眼神坚定，早已不是前世那个柔弱可欺的沈清辞了。她拿起一支眉笔，轻轻描绘着眉毛，心中暗暗发誓：沈清柔，萧景渊，你们欠我的，欠沈家的，我一定会让你们加倍偿还！
就在这时，院外传来一阵轻微的脚步声。沈清辞警惕地抬起头，问道：“是谁？”
“大姐，是属下沈忠。”门外传来沈忠的声音。
沈清辞松了口气，道：“进来吧。”
沈忠推门而入，躬身行礼：“大姐，属下有要事禀报。”
沈清辞放下眉笔，转过身看着他：“是不是关于福贵和王记当铺的事情有进展了？”
沈忠点零头，道：“回大姐，属下派去跟踪福贵的人传来消息，福贵到了王记当铺后，与当铺掌柜密谈了许久，随后掌柜便派人去了城外的一处破庙。属下的人悄悄跟了过去，发现破庙里藏着十几个黑衣人，看他们的身手，像是萧景渊的旧部。他们似乎在密谋着什么，只是距离太远，没能听清具体内容。另外，属下的人还在当铺的后院发现了一个密室，里面存放着大量的兵器和金银珠宝，看样子是萧景渊暗中囤积的物资。”
沈清辞眼中闪过一丝冷冽：“果然不出我所料，萧景渊果然在暗中培养势力，图谋不轨。沈忠，你立刻派人加强对破庙和王记当铺的监视，务必查清他们的具体计划。另外，再派人将此事禀报给靖王殿下，想必他也会对此事感兴趣。”
“是，属下明白！”沈忠应道。
沈清辞又道：“关于沈清柔和柳姨娘的调查，有什么进展吗？”
沈忠道：“回大姐，属下的人在柳姨娘的房间里搜到了一些书信，上面的字迹很陌生，内容大多是关于如何在府中安插眼线，以及如何收集沈家的情报。另外，属下还查到，柳姨娘这些年经常偷偷派人去城外的一处庄子，只是那庄子守卫森严，属下的人暂时还没能混进去。”
“城外的庄子？”沈清辞若有所思，“看来，那庄子里一定藏着什么秘密。沈忠，你继续派人盯着那庄子，同时想办法查清那些书信的来历。还有，柳姨娘那边，你要加大审问力度，务必让她出实话。”
“属下遵命！”沈忠再次躬身行礼，转身退了出去。
沈清辞走到窗前，看着院外的月光，心中思绪万千。萧景渊的旧部、王记当铺的密室、城外的庄子、陌生的书信……这一切线索，似乎都指向一个巨大的阴谋。而沈清柔的身世，就像是这阴谋中的关键一环，只要解开了这个谜团，所有的事情或许就能真相大白。
她知道，接下来的日子，她将面临更多的挑战与危险。但她不会退缩，因为她的身后，是整个沈家，是前世枉死的亲人。她会用自己的智谋与勇气，一步步揭开所有的阴谋，让所有的背叛者都付出应有的代价，守护好沈家的荣耀与安宁，为自己，也为沈家，赢得一个锦绣前程。
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