野狐峪的秩序初定，溪流旁的窝棚渐渐连成片，新垦的田地里冒出嫩绿的新芽。然而，这片新生山谷的宁静之下，潜流暗涌。
最先察觉到异样的是负责狩猎和外围警戒的锐士营。王老蔫手下一个老猎户出身的队员，在峪口外围的密林中发现了几处不属于他们的新鲜足迹，脚印很深，步伐间距大，显然是精壮男子，而且刻意避开了他们常走的路径。
“不是鞑子的靴子印，倒像是……山里的快靴。”老猎户捻着泥土，向王老蔫汇报，“他们对这一带也很熟，绕过了我们设的几个警戒点。”
几乎同时，负责统筹物资的王老栓也遇到了怪事。按照《峪规》，狩猎和采集需登记，所得按比例上交公仓。但接连几，登记在册的猎获明显少于各队实际消耗和上交的数量。
“有人打了野物，没登记，偷偷藏起来吃了？”王老栓皱紧眉头，找到林川，“这口子不能开！”
林川默然。他想起徐山那张沉默寡言的脸，以及他对簇超乎寻常的熟悉。这些不寻常的足迹和隐匿的猎获，是否与他有关？徐山引入流民屯，究竟是善意，还是别有图谋？
他召来孙眼，令其抽调最机警的人手，由他亲自带领，在不惊动徐山的情况下，秘密调查峪内峪外这些异常迹象的来源，并重点留意徐山的动向。
调查需要时间。而另一件迫在眉睫的事情，也摆上了台面——铁料。
新的铁匠工坊在溪流下游一处隐蔽的弯道旁搭建起来，炉火已经升起。但张五和雷匠人对着所剩无几的铁料发了愁。从旧屯带来的铁料，在打造和修复兵器、农具后已消耗大半，虽然发现了煤矿，但巧妇难为无米之炊。
“必须找到新的铁料来源，或者……大量回收旧铁。”雷匠人抹了把脸上的煤灰，“不然，咱们的火铳、刀枪，很快就要变成烧火棍了。”
“回收旧铁？”赵铁柱眼睛一亮，“咱们撤得急，旧屯那边，还有战场上，肯定留下了不少破损的兵甲器械！巴彦的人不可能全都收走！”
这个提议让众人心动，但也极其危险。旧屯如今肯定在巴彦的控制下，战场也离清军营地不远，去那里回收铁料，无异于虎口夺食。
“此事需从长计议。”杨把总谨慎道，“需挑选最精干灵活之人，制定周详计划，速去速回，绝不可恋战。”
林川的目光投向一直沉默地坐在角落的徐山，忽然开口：“徐兄弟，你对簇山川最为熟悉，可知这左近，除了我们发现的煤矿，是否还迎…易于开采的铁矿石脉？”
徐山抬起头，目光与林川平静对视，片刻后，缓缓摇头：“某只知猎径，不通矿脉。”
他的回答干脆，却更让林川心中的疑虑加深了一分。此人，绝不只是一个简单的、好心的猎户或山民。
潜在的内部隐患，迫切的资源需求，如同两片阴云，笼罩在野狐峪的上空。外部强敌未去，内部的暗流与生存的压力，已然悄然浮现。林川知道，建设新家园的道路，绝不会一帆风顺。
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