丙三库房的尘埃，在从高窗斜射而入的光柱中缓缓飞舞，如同被惊扰的千年旧梦。苏婉站在木架之间，指尖拂过一枚枚冰凉玉简，感受着其中蕴藏的、杂乱却庞大的知识气息，心中一片宁静。这里，暂时是她的避风港，也是她的新战场。
赵执事的明确立场，像一道无形的屏障，将经阁内大部分明枪暗箭挡在了外面。接下来的几日，苏婉明显感觉到周围的氛围变化。刁难和窥视几乎绝迹，取而代之的是表面的客气，甚至偶尔会有底层执事或杂役，借着请教整理古籍的名头，与她攀谈几句，言语间不乏示好之意。
苏婉心知肚明，这并非她个人魅力所致，而是权力与规则博弈后，她暂时占据了上风的结果。她依旧保持着低调与谨慎，白在丙三库房潜心整理玉简，晚上则回到屋，结合新接触到的金石、草木知识，进一步钻研兽皮卷轴和韩长老所赠的《云游食记》。
这些玉简内容确实驳杂不堪，有前人游历见闻的碎片记录，有对某种未知矿石特性的猜想，也有残缺不全的低阶阵法图解，甚至夹杂着一些类似日记的牢骚话。苏婉并不急躁，如同沙里淘金，耐心地将它们分门别类，遇到感兴趣的或是与灵植、食补相关的内容，便用心记下或简单拓印。几下来，竟也收获颇丰，对几种冷门灵植的习性和相生相克之理，有了更深的了解。
这日午后，她正对着一枚记录着某种“地脉紫芝”生长环境的玉简出神，库房外传来了轻轻的叩门声。
“苏师妹在吗？”是一个略显陌生的中年男声，语气温和。
苏婉收起玉简，起身开门。只见门外站着一位身着丹堂执事服饰、面容白净、眉眼带着三分笑意的中年修士。此人苏婉见过几次，是丹堂外务执事之一，姓钱，地位似乎比孙执事稍低，但更常与各峰弟子打交道，以圆滑着称。
“钱执事？”苏婉心中警惕，面上却不露分毫，微微行礼，“不知执事驾临，有何指教？”
“呵呵，苏师妹不必多礼。”钱执事笑容可掬，目光状似无意地扫过库房内堆积的玉简，“听闻苏师妹被赵执事委以重任，整理这批故纸堆，真是能者多劳啊。此处环境简陋，委屈师妹了。”
“分内之事，不敢言委屈。”苏婉侧身，“钱执事请进。”
钱执事迈步而入，并未深入，只是站在门口，打量着库房环境，啧啧两声：“经阁虽好，终究是清苦之地。以苏师妹之才，埋没于此，实在是可惜了。”
苏婉垂眸，静待他的下文。
钱执事见她不接话，也不尴尬，自顾自笑道：“来，我丹堂孙长老前日偶闻师妹之事，对师妹的灵膳之术颇为好奇，亦惜师妹之才。孙长老言道，大道三千，皆可通玄，灵膳一途若能造福同门，亦是功德。我丹堂并非固步自封之辈。”
他顿了顿，观察着苏婉的神色，继续道：“孙长老有令，若苏师妹愿意，丹堂可特设‘灵膳房’，由师妹主持，一应资源，尽由丹堂供应。师妹更可直接晋升为内门弟子，享内门供奉。不知师妹……意下如何？”
条件不可谓不优厚。独立主持一房，内门弟子身份，资源倾斜。这无疑是丹堂在明面打压失败后，使出的糖衣炮弹。若苏婉点头，不仅能立刻摆脱杂役身份，获得远超现在的修炼资源，更能将灵膳之名正言顺地纳入丹堂体系，看似是双赢。
但苏婉几乎瞬间就看透了这背后的算计。纳入丹堂体系，意味着她的灵膳秘方、制作手法，乃至未来的发展方向，都将受到丹堂的掌控和审查。所谓“灵膳房”，不过是丹堂消化、研究甚至可能篡改她这门技艺的幌子。一旦加入，她将彻底失去自主权，沦为丹堂的一个特殊分支，甚至可能被要求将灵膳改头换面，包装成丹堂的另一种“丹药”。
这与她追求的，以食为本，调和阴阳，独立于丹道之外的灵厨之道，背道而驰。
苏婉抬起头，目光平静地看着钱执事，声音清晰而坚定：“多谢孙长老与钱执事厚爱。只是，苏婉资质驽钝，所学粗浅，恐难当此大任。且苏婉已习惯经阁清净，暂无他念。”
钱执事脸上的笑容微微一僵，显然没料到苏婉会拒绝得如此干脆，连一点回旋的余地都不留。他眼中闪过一丝不易察觉的冷意，但语气依旧温和：“苏师妹不必妄自菲薄。你的能力，孙长老是认可的。再者，入我丹堂，资源、地位，远非经阁一介整理杂役可比。师妹难道就不想更快提升修为，在大道上走得更远吗？何必拘泥于一时之气，或是……受某些人影响？”
他意有所指，暗示苏婉是受了韩长老或赵执事的蛊惑才拒绝。
苏婉神色不变，语气却更淡了几分：“钱执事言重了。苏婉选择留在经阁，乃心之所向，与他人无关。灵膳之道，于我而言，并非晋身之阶，而是毕生所求之道。丹堂好意，苏婉心领，此事不必再提。”
库房内一时寂静，只有尘埃在光柱中无声翻滚。
钱执事脸上的笑容终于彻底敛去，他深深看了苏婉一眼，那目光不再温和，而是带着一种审视和冰凉的意味：“苏师妹，年轻气盛是好事，但也要懂得审时度势。有些机会，错过了，就不会再樱丹堂的大门，不是永远都会为你敞开的。”
这话语中，已带上了明显的威胁。
苏婉迎着他的目光，脊背挺得笔直，如同风雨中坚韧的青竹：“道不同，不相为谋。苏婉的道，在脚下，不在丹堂。”
“好！好一个‘道在脚下’！”钱执事气极反笑，连两个好字，“既然苏师妹志向高远，那钱某便拭目以待了！但愿师妹他日，莫要后悔今日抉择！”
罢，他冷哼一声，拂袖转身，大步离去，那温和的假面彻底撕下，只剩下赤裸裸的恼羞成怒。
库房的门被重重带上，发出沉闷的响声，震落些许灰尘。
苏婉站在原地，缓缓握紧了袖中的手指。拒绝的那一刻，她便知道，与丹堂之间，再无转圜余地。之前的打压是暗流，是规则内的倾轧，而这次拒绝，是当面打脸，是将矛盾彻底摆上了台面。
丹堂的下一步，只会更加猛烈和不择手段。
她走到窗边，看着钱执事怒气冲冲远去的背影，融入经阁灰黑色的建筑群中，如同一滴墨汁落入清水，虽暂时被稀释，但那污浊的痕迹已然留下。
她没有后悔。有些路，可以迂回，可以隐忍，但原则和根本的道路，一步也不能退。丹堂的资源固然诱人，但若要以失去自我和道途自主为代价，那便是饮鸩止渴。
她需要的，不是依附，而是自身足够强大，强大到能让灵厨之道，真正屹立于清虚宗，乃至更广阔的地之间。
转身回到木架前，苏婉重新拿起那枚关于“地脉紫芝”的玉简，心神沉入其中，仿佛刚才那场暗藏机锋的招揽与威胁，从未发生过。
只是，她整理玉简的速度，比之前更快了几分。眼神也愈发沉静，那沉静之下，是愈发坚定的决心。
丹堂的糖衣炮弹，未能腐蚀她的风骨，反而淬炼了她的道心。
接下来的路，她要走得更快，更稳。
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