商队沉默地行进在荒凉的土路上，车轮碾过碎石，发出单调而压抑的辘辘声。落魂坡的丘陵地带渐渐被甩在身后，前方视野开阔起来，但依旧是人烟稀少的旷野。时值深秋，草木枯黄，地间透着一股萧瑟之气。
我和爹挤在辎重车尾的缝隙里，身下是硬邦邦的货物，随着车辆的颠簸而摇晃。爹闭着眼睛，似乎在养神，但一只手始终搭在开山刀的刀柄上，保持着警惕。我则睁大眼睛，好奇又不安地打量着这支神秘的队伍。
整个商队约有三十余人，除了墨先生和护卫头领老姜，其余人几乎都不话，各自忙碌着。车夫们熟练地驾驭着骡马，护卫们骑在马上，眼神锐利地扫视着道路两侧的旷野和远处的山峦。他们的动作干净利落，配合默契，显然都是训练有素的好手，绝非普通商队的护卫可比。
我注意到，他们佩带的兵器也各不相同。除了常见的腰刀，还有人背着劲弩，甚至有个身材格外魁梧的汉子，马鞍旁挂着一对沉重的镔铁短戟，在阳光下泛着幽冷的寒光。这样的装备，更像是一支精锐的私兵，而非寻常走南闯北的商旅。
车队装载的货物也用厚实的油布盖得严严实实，从轮廓上看，有些是箱笼，有些则是圆滚滚的、像是酒桶又不太像的东西。空气中始终弥漫着那股复杂的、混合了药材、皮革和矿物的气味，闻久了让人有些头晕。
最让我在意的是墨先生。他骑在那匹神骏的黑马上，始终走在队伍的最前方，背影挺拔如山。他很少回头，也几乎不与其他队员交流，但整个商队却仿佛以他为核心，井然有序地运行着。偶尔有护卫上前低声禀报什么，他也只是微微颔首，或简短地发出几个指令。
灰衣老者让我们来找他，究竟是何用意？这支商队，真正的目的又是什么？南疆……那到底是个什么样的地方？
晌午时分，车队在一处有溪流经过的林地边缘停下休整。护卫们迅速散开警戒，车夫们喂马饮水，生火造饭。依旧没有人高声喧哗，一切都在沉默中进行，只有柴火燃烧的噼啪声和溪水的潺潺声清晰可闻。
老姜给我们送来了一些干粮和肉干，还有一皮囊清水。爹道了谢，接过食物，分给我一些。干粮很硬，肉干也咸得发苦，但我们还是默默地吃着。连日奔波和惊吓，早已让我们饥肠辘辘。
我口喝着水，目光不由自主地飘向不远处的墨先生。他正站在溪边，负手而立，望着潺潺流水，不知在想些什么。阳光透过林隙，在他藏青色的劲装上投下斑驳的光影，让他整个人看起来更加深邃难测。
似乎察觉到我的注视，墨先生忽然转过头，目光再次落在我身上。这一次，他的眼神不再像之前那样锐利逼人，反而带着一种……难以形容的探究，仿佛在透过我，看着别的什么。他的视线在我胸口微微停留了一瞬，那里藏着无字书和雷击木牌。
我心里一紧，下意识地捂住了胸口。
墨先生并没有什么，只是淡淡地收回目光，转身走向已经点燃的篝火旁。老姜立刻递给他一碗刚煮好的热汤。
休息了约莫半个时辰，车队再次启程。下午的路程更加枯燥漫长，单调的车轮声和马蹄声仿佛永无止境。我靠在爹身边，迷迷糊糊地打着盹，半睡半醒间，仿佛又看到了石壁上那些流动的古老符文，听到了煞灵那令人心悸的咆哮……
突然，车队前方传来一阵急促的马蹄声！一名负责前出探路的护卫疾驰而回，冲到墨先生马前，低声急促地禀报着什么。
墨先生听完，眉头微不可察地皱了一下，抬手示意车队停止前进。整个队伍瞬间进入戒备状态，护卫们纷纷握紧了兵器，目光警惕地望向道路前方的一片密林。
“怎么了？”爹也瞬间清醒，将我拉到他身后，低声问道。
我也紧张起来，睡意全无。难道又遇到麻烦了？
只见墨先生对老姜低声吩咐了几句，老姜点零头，挥手招来几名护卫，几人策马缓缓向前方的密林靠近，进行查探。其余人则原地警戒，气氛一时间变得十分紧张。
过了好一会儿，老姜等人才从林中返回，对墨先生摇了摇头，似乎并未发现什么异常。
墨先生沉吟片刻，挥了挥手，车队才重新缓缓启动，但速度明显放慢了许多，护卫们的警戒也提升到了最高级别。
直到车队安全通过那片密林，气氛才稍稍缓和下来。但经此一事，所有人都明白，这南行之路，绝不会太平坦。
傍晚时分，夕阳将边染成一片瑰丽的橘红色。车队在一处背风的山坳里扎营。护卫们熟练地布置好警戒圈，车夫们卸下骡马，埋锅造饭。营地中央燃起了几堆篝火，跳动的火焰驱散了秋夜的寒意，也带来了一丝久违的暖意。
我和爹分到了一块靠近篝火的角落。墨先生破例让人给我们送来了一碗热腾腾的、加了肉糜的粟米粥。这对于连日啃干粮的我们来，简直是难得的美味。
我捧着温热的陶碗，口口地喝着粥，看着跳动的篝火，心里五味杂陈。这支神秘的商队，虽然沉默压抑，但至少暂时提供了一个相对安全的庇护所。墨先生的态度也似乎并非敌意。可是，前路漫漫，南疆未知，灰衣老者的话语如同悬在头顶的利剑，那些隐藏在暗处的“眼线”更让人寝食难安。
“爹，”我声问，“南疆……到底是什么样子？”
爹看着跳动的火焰，眼神有些悠远，摇了摇头：“爹也没去过。只听老辈人过，那里山高林密，多瘴疠毒虫，民风彪悍，还迎…很多不清道不明的古怪。”
他顿了顿，摸了摸我的头，语气坚定：“别怕，兵来将挡，水来土掩。走一步看一步吧。”
夜色渐深，旷野的风带着凉意。营地渐渐安静下来，除了守夜护卫偶尔走动的脚步声和篝火燃烧的噼啪声，万俱寂。我靠在爹身边，裹紧了他找来的旧毯子，望着满繁星，心中却无法平静。
无字书安静地贴在胸口，雷击木牌传来熟悉的冰凉。这支沉默的商队，这位深不可测的墨先生，还有那遥远而神秘的南疆……我的命运，似乎正被一股无形的力量，推向一个完全未知的方向。
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