吴管家双手接过那张纸，神情凝重。
他没有立刻看内容，而是先心翼翼地将红木算盘放在膝上，这才就着窗外透进来的光，仔细阅读起来。
书房内只剩下算盘珠子偶尔被无意识拨动的轻微“噼啪”声，以及吴管家时而吸气、时而皱眉的细微声响。
周平安耐心等待着，目光落在吴管家布满些许皱纹却依旧稳定的手上。
这位跟随父亲多年的老管家，管理着周家大事，对清河县乃至整个大夏的赋税制度、地方潜规则都了如指掌。
他的意见，至关重要！
良久，吴管家缓缓抬起头，眼中带着深深的忧虑，但更多的是震惊。
“少爷，”他声音有些干涩，“您这新法……步子，迈得是不是太大了些？”
“吴伯请直言。”周平安神色平静。
吴管家指着桑皮纸上的条目，一条条道来：
“其一，裁撤‘剿匪捐’、‘河工捐’、‘炭敬’、‘冰敬’等一切杂捐杂税，只保留朝廷正税‘两税’（夏税、秋税）……”
“此条倒是正本清源，大快人心！老奴深知这些杂捐实呢方盘剥之利器，民怨沸腾之源。然……”
他话锋一转，忧心忡忡。
“骤然裁撤，县衙岁入将锐减近半！衙役俸禄、县学开支、道路桥梁维护、乃至驿站开销，从何而来？朝廷可不会因我们裁了杂捐就多拨钱粮啊！”
周平安点点头：“此乃开源节流之‘节流’。杂捐不除，民不堪命，更遑论恢复生产。至于缺口？后面自有开源之法。”
吴管家深吸一口气，继续往下看：
“其二，正税‘两税’，由实物（粟米、绢帛）折征银钱……”
“此条，依《乾合律例》倒是可行，前朝便赢折色’之法。只是……”
“少爷，折价几何？由谁来折？此中猫腻甚大！”
“往年折征，胥吏上下其手，压低粮价，抬高银价，百姓往往需多交数成方能完税！此乃积弊，如何杜绝？”
“折价，由县衙于每年夏、秋两季征收前，参照州府粮价、市面银钱比价，统一核定，张榜公布全县，童叟无欺！征收之日，只认官榜之价！”
周平安语气斩钉截铁，“谁敢私下更改，或勒索‘火耗’，严惩不贷！”
吴管家眼皮一跳，“火耗”正是胥吏盘剥的惯用伎俩！
他沉默片刻，手指指向下一条：
“其三，新设‘商税’！分坐贾、行商两类。坐贾（铺户），按经营规模、地段优劣分三等，年纳税银百抽三至十不等……”
“行商过境，按货值百抽三……此条……这前所未有啊！少爷！”
吴管家声音都提高了些：“朝廷虽赢市舶税’、‘关津税’，但那是针对大商巨贾、海商行旅。”
“在咱们清河这等县，历来只收些‘落地钱’、‘牙税’等零碎，从未有如此明确、按值抽税的定规！”
“那些开铺的掌柜、走货的行商，岂能甘心？尤其是钱万贯之流，他们……必起风波呀！”
“正是要收他们的税！”周平安眼神锐利，“士绅优免田赋，已是祖制，暂且动不得。但商贾之利，取之于民，却未曾回馈于县。”
“清河凋敝，他们铺面照开，货殖往来，获利不菲，却只缴纳零星杂税，于理不通！此乃开源之重头！”
“商税之银，专款专用，用于修补道路、疏浚河道、兴办学堂、赈济孤寡！取之于商，用之于民，公示用途，不怕他们不服！”
吴管家看着周平安眼中自信而笃定的光芒，知道此事少爷心意已决。
他叹了口气，目光落在最后一条：
“其四，鼓励行商，凡在清河县设立货栈、雇佣本地民夫超过十人者，商税减半？此条……倒是有些意思。”
“清河地处要冲，却因匪患、苛政，商旅裹足。此条，便是要引商、留商！”
周平安解释道，“货栈设立，需仓储，需人手，便能带动就业。”
“而商税虽减半，但商贾云集，货物周转加快，总量未必减少，更能盘活地方经济。此为长远之计。”
吴管家不再言语，枯瘦的手指无意识地拨动着膝上的算盘珠，噼啪作响。
他闭上眼，似乎在脑中飞快地计算着得失利弊。
书房内只剩下清脆的算珠碰撞声，如同敲打在紧绷的心弦上。
足足过了一盏茶功夫，算盘声才停歇。
吴管家睁开眼，眼神复杂地看着周平安，缓缓道：“少爷，此法若真能推行，确是利县利民之良策！”
“裁杂捐，安民心；定折价，绝胥吏之贪；征商税，开财源而惠民生；减税引商，活地方之气血……环环相扣，老奴，佩服！”
他话锋一转，忧虑更深：“然，此法无异于虎口夺食啊！”
“这触动的是全县乡绅富户、行商坐贾之根本利益！尤其那钱万贯、王有财等人，在州府甚至京中，未必没有门路……”
“三日……三日时间，恐难周全啊！稍有不慎，恐引滔巨浪！”
“不破不立。”
周平安站起身，走到窗边，望着庭院中那几株在冬日里依旧挺立的老梅，声音沉稳而有力。
“滔巨浪，总好过温水煮蛙，坐以待保吴伯，您只需告诉我，此法在赋税律例上，有无根本抵触？具体征收细则，是否可行？”
吴管家看着周平安挺拔而决绝的背影，最终重重点头！
“依《乾合律例》，地方在朝廷正税之外，确有酌情征收地方捐税之权，前提是‘以资公用’并‘报州府备案’。”
“少爷此法，将杂捐归并、明确商税，专款专用，报备州府，在法理上，站得住脚！至于细则……”
“老奴以为，坐贾分等、行商抽税之比例，尚需根据清河实情再行细核，力求公允，避免苛酷。其余……可行！”
“好！”
周平安霍然转身，眼中精光湛然！
“有吴伯此言，平安心中便有底了！细则可再议，骨架已成！”
他走到门口，对守在外面的铁牛沉声道：“铁牛，让李捕头立刻来见我！就，有要事相商！”
未时刚过（下午一点多），李捕头便风尘仆仆地赶了回来。
他脸色有些憔悴，眼窝深陷，显然城南的善后清点也把他累得不轻。
“大人，您找我？”
李捕头拱手行礼，声音带着疲惫的沙哑。
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