“钱员外言重了。”
周平安拱手还礼，笑容温煦平和，仿佛只是赴一场寻常老友的邀约，不见半分紧张局促，更无丝毫年轻饶锋芒毕露。
“平安初掌县务，诸事繁杂，冗务缠身，仓促赴约，未能备下厚礼，已是失礼。倒是员外不嫌简陋，盛情相邀，平安感激不尽。”
他语气自然，示意身后那紧张得快要冒烟的年轻衙役上前一步。
“来得匆忙，无以为敬，只带了两坛庄子里自酿的‘燎原’，手艺粗陋，给员外尝尝鲜，聊表心意，还望员外莫要嫌弃。”
“‘燎原’？！”
钱万贯眼睛猛地一亮，脸上的笑容仿佛被这名酒点燃，瞬间又灿烂了几分。
他亲自伸手，稳稳地接过了其中一坛酒。
陶坛入手，沉甸甸的质感透着一股醇厚的底蕴，坛身微凉，竟似乎经过特殊处理，隔绝了外界温度，一丝酒气都未外泄，足见用心。
“好！这可是好酒啊！周大人您这可真是太客气了！钱某可是久闻‘燎原’之名，如雷贯耳啊！”
“奈何酒坊初立，产量着实有限，醉仙楼那边日日排起长龙，钱某派了几波得力人手，愣是没能抢购到一坛！”
“哈哈哈……周大人这份心意，可真是雪中送炭，送到钱某心坎儿里去了！快请！快请入内详叙！”
他言语热切，抱着那坛“燎原”，如同抱着稀世珍宝，亲自侧身引路。
一番热络到近乎刻意的寒暄客套，气氛似乎被这坛“燎原”烘托得异常融洽。
然而，无论是周平安眼底深处的那份沉静，还是钱万贯笑容背后那一闪而逝的精光，都昭示着这平静水面下的暗流汹涌。
钱万贯亲自引路，穿过几重花木扶苏、景致各异的庭院，最终来到府邸深处一处临水而建、视野开阔的花厅。
花厅四面轩窗洞开，垂着细密的竹帘，既遮阳又通风。
窗外是一池碧水，荷叶田田，几尾锦鲤悠闲游弋，带来丝丝清凉。
厅内陈设更是雅致非凡，紫檀木的家具泛着幽光，博古架上摆放着价值不菲的古玩瓷器，空气中弥漫着清雅的熏香。
一张宽大的紫檀圆桌早已布置妥当。
桌上并非想象中堆砌的山珍海味，却尽是难得的珍馐。
晶莹剔透的太湖白虾，清蒸的鲥鱼鳞光闪闪，脆嫩的冬笋，碧绿的时蔬，还有几样精致的江南点心。
酒器是整套温润剔透的羊脂白玉杯。
席面看似清淡，却处处透着富贵人家的底蕴与待客的“诚意”——一种不显山露水、却足以令人心生压力的诚意。
“周大人，请上座！”
钱万贯热情地招呼。
“员外是主人，平安是客，客随主便。”
周平安谦和一笑，依言在主客位落座。
那年轻衙役则被钱府管家客气地引至远处偏厅，用饭休息。
钱万贯亲自拍开“燎原”坛口的泥封。
只听“啵”的一声轻响，一股更加霸道、更加灼热、仿佛蕴含着野性与力量的气息，瞬间在雅致的花厅内弥漫开来！
那气息浓烈而纯粹，带着粮食的醇厚和火焰的暴烈，引得侍立一旁伺候的丫鬟厮都忍不住悄悄吸气，眼中露出惊异之色。
琥珀色的酒液如同流动的熔金，注入温好的白玉杯中，色泽诱人，酒香更是凝而不散，直冲肺腑。
“周大人，请！”
钱万贯双手举杯，笑容满面。
“员外请。”周平安含笑举杯，动作从容。
玉杯相碰，发出清脆悦耳的一声轻响。
酒液入喉，刹那间，一股滚烫的激流如同烧红的烙铁，带着不容抗拒的霸道，从咽喉直贯而下！
所过之处，仿佛点燃了一条灼热的火线！
随即，这股力量在胸腹间猛地炸开，化作一股汹涌澎湃、足以燎原的炽热洪流！
那感觉，不像是饮酒，更像是吞下了一口浓缩的火焰风暴！
“嘶——哈！”
钱万贯饶是早有心理准备，也被这极致纯粹的烈性冲击得气息一窒，随即一股豪迈之气不受控制地直冲脑门儿！
他忍不住大声赞道，声如洪钟：
“好！好一个燎原！好一个烈火燎原！痛快！真真是痛快！比传闻中更烈！更醇！更霸道！”
“周大人，您这酿酒之术，简直是夺地之造化，堪称神技啊！钱某佩服！佩服之至！”
他脸上泛起激动的红晕，看向那琥珀色酒液的眼神充满了惊叹与炽热。
周平安只是微微一笑，放下酒杯，仿佛饮下的只是一杯清水。
“员外谬赞了。乡野粗酿，不过是取了些巧劲儿，摸索些古法，辅以些微改良罢了，当不得‘神技’二字。能让员外入口，已是它的荣幸。”
他的谦逊显得如此自然，却又带着一种不可置疑的底气。
酒过三巡，菜过五味。
席间，钱万贯充分发挥了商贾巨擘长袖善舞的本事，南海北地聊着，话题信手拈来。
从清河的风土人情、特产物产，到京华烟云、官场轶闻，言语间对周平安的“年少有为”、“手段雷霆”、“爱民如子”不吝溢美之词，捧得极高。
他仿佛一个最热情健谈的主人，极力营造着宾主尽欢的氛围。
周平安始终含笑应对，言辞得体。
既不因对方的吹捧而沾沾自喜，也不因这深宅大院的压力而露怯。
他时而接话，寥寥数语却切中要害；时而倾听，目光沉静如水。
那份远超年龄的沉稳与定力，如同深不可测的古井，让钱万贯心中暗暗称奇。
也越发觉得眼前这个年轻人如同一团迷雾，难以捉摸，深不可测。
钱万贯知道，铺垫得差不多了。
这位年轻的周大人显然心如明镜，早已看穿了自己的意图，再绕圈子的话，就是徒增笑柄了。
他放下手中温润的玉箸，脸上的笑容如同潮水般缓缓收敛，渐渐被一种商饶精明、世故的凝重以及一丝不易察觉的探究所取代。
花厅内的气氛，也仿佛随着他表情的变化而开始悄然降温了。
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