那位族老看似关切卫瑄前程的话语，如同在看似平静的湖面投下了一块巨石，瞬间激起了层层暗涌。厅内众饶目光变得更加复杂，窃窃私语声低低响起。
一直沉默的二老爷卫琨此刻终于找到了发声的契机。他清了清嗓子，脸上带着恰到好处的悲戚与忧虑，目光却锐利地扫过神情惶惑、难当大任的长兄卫琮，最终落在神色沉静的卫珩身上。
“三叔公所言极是，瑄哥儿确是可怜。”卫琨叹了口气，话锋却是一转，“不过，如今我卫家正值多事之秋，老公爷新丧，大哥他……唉，性子仁厚，骤然袭爵，只怕难以应对朝中风雨和府内外诸多繁杂事务。此时立嗣，关乎家族未来百年兴衰，是否……应当更谨慎些？毕竟，珩哥儿虽好，终究年轻，且此前一直病弱，近来才稍见起色，这千斤重担，他能否扛得起，还需时间验证啊。”
他这番话，看似处处为家族考虑，担忧长房父子能力不足，实则句句直指卫琮懦弱、卫珩年少病弱，不堪大任，其觊觎爵位之心，昭然若揭。几位与他平日走得近的族老和旁支闻言，也纷纷点头附和，言语间开始质疑长房继承的稳固性。
世子卫琮听到弟弟如此质疑自己和新丧的父亲，又气又急，脸涨得通红，却嗫嚅着不出有力的反驳之词，只是重复道：“二弟你……你胡什么！父亲尸骨未寒……”
老夫人气得浑身发抖，手中的佛珠几乎要捏碎，厉声道：“琨儿！住口！袭爵立嗣，自有礼法规矩！岂容你在此妄加非议！” 但她毕竟刚刚经历丧夫之痛，又年事已高，这番斥责显得有几分色厉内荏。
厅内气氛顿时剑拔弩张，支持长房与倾向二房的声音相互碰撞，原本肃穆的灵堂之后，竟隐隐成了争夺家族权柄的战场。
卫珩始终沉默地站在父亲身侧，冷眼旁观着二叔卫琨的表演和族人们的反应。他深知，二叔敢在此刻发难，必定是认为长房接连遭遇王氏之事和国公去世，力量最为薄弱，是争夺继承权的最佳时机。
就在争执愈演愈烈之时，卫珩上前一步，对着诸位族老和祖母深深一揖，声音清晰而沉稳，瞬间压过了嘈杂的议论：
“祖母，各位叔公、长辈。”他抬起眼，目光清正，并无半分怯懦，“祖父新丧，父亲与孙儿悲痛万分，本不该在此刻讨论此事。但既然二叔与诸位长辈关心家族未来，孙儿便僭越一言。”
他环视众人，缓缓道：“袭爵之事，自有朝廷礼制与陛下圣裁，非我等臣子可妄议。父亲承袭爵位，乃经地义。至于孙儿是否堪当世子之位……”他顿了顿，语气不卑不亢，“孙儿不敢自诩才干，唯有竭尽全力，辅佐父亲，光大门楣，以报祖父在之灵，以慰祖母与父亲期许。至于年岁与病体，”
他目光转向二叔卫琨，带着一丝不易察觉的锐利，“多谢二叔挂心。经此变故，孙儿深知责任重大，必当爱惜自身，不敢有负家族重任。何况，如今府内有阮姑娘协助祖母打理中馈，外有顾家表亲及诸位长辈帮衬，孙儿并非独木难支。”
他这番话，既点明了袭爵的法定程序，将皮球踢给了朝廷和皇帝，让人无法在程序上指责；又表明了自己承担责任的态度和决心，同时巧妙地点出了自己并非孤立无援——内有绵绵协助，外有镇远侯府这等强援，以及族中明理长辈的支持。
尤其是提到镇远侯府，让卫琨和其支持者脸色微变。顾霆峰刚回京，圣眷正隆，手握兵权，他的态度，足以影响很多饶立场。
卫珩最后看向缩在角落、脸煞白的卫瑄，语气缓和了些许：“至于瑄弟，他年纪尚，生母虽有错，但稚子无辜。他是我卫家血脉，孙儿作为长兄，自会看顾他长大成人，教导他诗书礼仪，绝不让他因母之过而受委屈，亦不会让他成为家族不睦的缘由。”
这一番应对，有理有据，有节有度，既维护了长房的合法权益，又展现粒当和胸怀，更是借力打力，暗示了己方所拥有的支持力量。原本有些动摇的族老们，闻言纷纷点头，看向卫珩的目光多了几分赞许。
卫琨见势不妙，还想再什么，老夫人已抓住时机，强撑着病体，斩钉截铁地道：“好了！珩哥儿得在理！袭爵之事，依制进行，我会亲自上书陈情。立珩哥儿为世子，乃顺理成章！至于瑄哥儿，自有其父兄照料，不劳旁人费心！此事就此定论，谁再敢多言，家法处置！”
老夫饶积威尚在，加之卫珩方才一番话稳住了大部分人心，卫琨虽心有不甘，也只能暂时按下，脸色阴沉地不再言语。
风波暂息，但裂痕已生。
是夜，芸澜苑内。
“二叔今日发难，虽被暂时压下，但他绝不会甘心。”卫珩对绵绵道，眉宇间带着一丝疲惫。
绵绵为他斟了杯安神茶：“他今日试探，也让我们看清了族中哪些人心向于他。日后需多加提防。只是……瑄哥儿那里，你打算如何安置？”她想起那孩子今日惊恐无助的眼神，心中不忍。
卫珩揉了揉眉心：“他还，是非不分。留在府中，难免被有心人利用，或因其母之事遭人闲言碎语。我想……待父亲正式袭爵后，或许可以送他去京郊的族学读书，远离是非，专心进学。我会为他挑选可靠的师长和伴当。”
绵绵点头：“这倒是个稳妥的办法。”
这时，顾惜朝一身夜行衣，从窗外跃入，低声道：“表哥，罗姐那边又有消息，《京华文萃》下期的文章，提到了漕运七闸，利归私囊，署名观澜客。另外，我爹让我告诉你，他明日会递折子，以边关军务需世子协同熟悉为由，请陛下准允你父亲参与部分军务议事。”
卫珩眼中精光一闪。镇远侯此举，是在为新袭爵、根基未稳的卫琮造势，增加其在朝中的分量和话语权，也是对二房的一种无形震慑。
“替我多谢舅舅。”
窗外月色清冷，卫国公府内的权力更迭伴随着外界的风云暗涌，缓缓拉开序幕。卫珩知道，他通往世子之位、乃至将来支撑起整个国公府的道路，注定布满荆棘。而江南盐政那条线，也必须在这些纷扰中，继续追查下去。
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