汉水城的总督府，俨然已成为百新国真正的心脏，每一次搏动都牵扯着这片土地上所有势力的神经。杨灼烈端坐其中，如同一位技艺精湛的操偶师，冷眼旁观，并精准地拉扯着每一根连接着各方野心的丝线。
闵府内，气氛却不如往日那般笃定。闵家主在几次私下询问女儿素环，得知她虽日夜侍奉在杨灼烈身侧，却至今仍是完璧之身后，不由得心急如焚，如同热锅上的蚂蚁。在他看来，这层关系是攀附杨氏最直接、最牢固的纽带。没有这层关系，仅靠那点稀薄的血缘和眼前这点伺候笔墨的情分，终究是空中楼阁，随时可能坍塌。
“我的好女儿啊！你怎么这般…这般不晓事！”他压低了声音，语气中带着难以掩饰的焦灼，“靖边侯何等人物？你能留在他身边是大的造化！你得主动些，温存些！只要…只要你能成了他的人，哪怕只是个侍妾，我们闵家在这新朝才算真正站稳了脚跟！你明白吗？这关乎我们全族的兴衰！”
素环被父亲这番露骨的催促得面红耳赤，头几乎要埋进胸口。她性怯懦，对杨灼烈虽有倾慕，更多却是敬畏，要她主动去“爬床”，简直比登还难。她只能嗫嚅着应承，心中却是一片茫然与惶恐。
与此同时，来自各地的消息如雪片般飞入总督府。在得知大明正式册封李成贵为“百新王”，彻底断绝了百利王室复辟的希望后，那些原本还在山林泽薮间负隅顽抗的零星势力，终于放弃了最后的挣扎，纷纷派人前来汉水城请降。树倒猢狲散，墙倒众人推，自古皆然。
听着手下将领的汇报，杨灼烈只是从鼻子里发出一声意味不明的冷笑。他放下手中正在批阅的文书，语气平淡却带着不容置疑的决断：“记录下来，所有投降的头目、兵力、据点，一一登记造册，不得有误。至于如何处置……”
他顿了顿，目光扫过帐下诸将，这些跟随他南征北战的骄兵悍将眼中，此刻也难免流露出征战后的疲惫以及对即将到来的封赏的渴望。
“眼下各地初定，将士们也已疲惫不堪，强行清剿，得不偿失。首要之务，是休整。传令下去，各部轮流休沐，犒赏三军。同时，将此次有功的将领名单呈报上来，本督要论功行赏，将他们分封至各地要冲，取代那些冥顽不灵的本土豪族，担任镇守、县令等职。”
他这一手，名为封赏，实为扎根。将这些忠于自己、忠于中州的将领安插到地方，如同打入木板的一颗颗钉子，不仅能迅速稳定地方，更能从根本上瓦解本地豪族对基层的控制力，为后续更深层次的统治打下基础。这是阳谋，却无人能拒。
紧接着，杨灼烈又打出了一套令人眼花缭乱的组合拳。
他亲自下令，任命李成贵的政敌，在本地士林中颇有些声望、且对王家并非死忠的赵仁，为汉水城知府，负责都城的具体民政事务。这一任命，如同一块巨石投入平静（实则暗流汹涌）的湖面，激起千层浪。这等于是在李成贵这个新晋“百新王”的眼皮子底下，安插了一个随时可以掣肘他、甚至监视他的对手。
与此同时，一道冷酷的命令从总督府发出，直指杨灼烈麾下那支不为人知的暗杀部队——“影缺。他们的目标明确：追杀百利王室的死忠，以崔家为首的核心残余分子，务求斩草除根，不留后患。一时间，汉水城内暗流涌动，血腥的清洗在暗处悄然进行，恐慌如同瘟疫般在那些与前朝牵扯过深的家族中蔓延。
这一拉（赵仁）一杀（崔家），手段凌厉，意图昭然若揭。杨灼烈就是要做给所有百新国的旧势力看：顺我者，未必昌，但逆我者，必亡！我能把你从泥潭里拉起来，给你官做，也能让你瞬间堕入地狱，满门抄斩！他绝非李成贵那种可以轻易拿捏的傀儡之主，而是一头随时会露出獠牙的猛虎。
然而，杨灼烈的平衡术并未止步于此。就在李成贵因赵仁的任命而怒火中烧，却又不敢发作之时，另一道旨意传来：册封李成贵的心腹重臣郑道为百新国左丞相，统领工、刑、礼三部！
这一下，所有人都懵了。
拉拢政敌，追杀忠臣，却又重用亲信？这位年轻总督的葫芦里，到底卖的什么药？
唯有少数如姜月（虽已调离，但其影响犹在）般精通权术者，或如杨灼烈自己般身处棋局中心的人，才能看清这其中的奥妙。这并非胡乱出手，而是一套精心设计的“分权制衡”之策。挑起李成贵内部（赵仁与郑道，乃至李成贵本人）的矛盾，让他们互相牵制，将精力消耗在无尽的内斗和权力争夺郑而真正的命脉——军权、钱粮、人事任免（尤其是中高级官员），杨灼烈则死死地攥在自己手里，从未有丝毫放松。他很清楚，这群人纵然有万般心思，若无兵无钱无人，终究是镜花水月，翻不起什么大浪。
这一套令人窒息的政治组合拳打下来，汉水城内的各方势力果然如杨灼烈所预料的那般，陷入了疯狂的内部倾轧和权力争夺之郑每个人都想在新的权力蛋糕上，为自己、为家族切下最大的一块。
而在这喧嚣的争斗中，闵家，却几乎一无所获。除了素环在总督府那看似风光、实则虚无的“伺候”身份，以及那身引来无数嫉妒的浮光锦之外，闵家主未能为家族争取到任何实质性的官职或利益。眼看着赵家、郑家甚至一些原本不如闵家的家族都在这场权力盛宴中分得了一杯羹，闵家主急得嘴角起泡，坐立难安。
他再也按捺不住，再次派人悄悄联系女儿，言辞更加急切，甚至带上了几分训斥，命令她务必在杨灼烈面前为家族美言几句，吹吹“枕边风”，至少也要为闵家子弟谋求一官半职。
这一夜，素环伺候杨灼烈洗漱完毕，看着他心情似乎不错，终于鼓足了生平最大的勇气，战战兢兢地开口。她不敢添加任何自己的意见，甚至不敢抬头看杨灼烈的眼睛，只是低着头，声音细若蚊蝇，几乎将父亲的话原封不动地复述了一遍，末了，还急切地补充道：“侯爷，父亲…父亲让奴婢保证，闵家上下，定当忠心耿耿，唯侯爷马首是瞻！”
她完，心脏狂跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来，等待着命阅宣牛
杨灼烈原本略带慵懒的神色，在听到她这番话后，瞬间沉静下来。他没有立刻发怒，甚至没有露出什么特别的表情，只是那双深邃的眸子，骤然变得冰冷锐利，如同腊月的寒潭。他静静地看着眼前这个瑟瑟发抖、试图为家族争取利益却又愚蠢得不知如何是好的女子，心中涌起一股混合着厌烦和无语的情绪。
沉默了足足有十几息，这沉默几乎要将素环逼疯。终于，杨灼烈开口了，声音平淡得没有一丝波澜：“出去。”
素环猛地抬头，眼中充满了惊恐和不解。
“今晚不用你伺候了。”杨灼烈补充了一句，语气依旧平淡，却带着不容置疑的决绝。
素环瞬间如坠冰窟，脸色煞白。在她简单的认知里，这无异于失宠的信号，是灭顶之灾！她双腿一软，“噗通”一声跪倒在地，泪水瞬间涌出，沿着苍白的脸颊滑落，却连哭都不敢出声，只是无声地啜泣着，肩膀剧烈地抖动。
杨灼烈就那么居高临下地看着她，看着她卑微地跪伏在地，看着她因恐惧而颤抖哭泣。他没有丝毫动容，直到觉得给她的教训足够了，才缓缓开口，声音依旧冰冷：
“告诉你父亲，”他一字一顿，清晰地道，“让他安分守己，别妄想掺和进来。本督，不会给李成贵的‘亲家’，胡乱册封官职的。听明白了吗？”
“亲家”二字，他咬得极重，如同两把冰锥，狠狠刺入素环的心，也必将通过她，刺穿闵家主所有的幻想。
素环闻言，浑身一颤，这才恍然明白自己犯了多大的忌讳。闵家与李家有姻亲（闵元敬与李方圆有婚约），这层关系在杨灼烈刻意打压、分化李成贵的策略下，成为了闵家最大的原罪！她居然还蠢到为这样的家族求官！
“奴婢…奴婢明白了！奴婢一定把话带到！”她磕着头，声音带着哭腔和后怕。
而当这句话几经辗转，最终传入闵家主耳中时，他如同被一盆冰水从头浇到脚，瞬间透心凉，所有贪婪和焦灼都被巨大的恐惧所取代。他瘫坐在椅子上，终于明白，自己那点心思，在那位年轻总督眼中，如同跳梁丑般可笑。而那句“李成贵的亲家”，更是如同一道催命符，让他再也不敢有任何非分之想。
与此同时，王宫（如今已改称百新王府）内的李成贵，在得知杨灼烈这一系列任命后，气得几乎将满屋的东西都砸了个粉碎！赵仁为汉水知府？郑道为左丞相却无实权？这分明是把他当成傀儡来架空！将他高高捧起，却抽掉他脚下所有的台阶！愤怒、屈辱、不甘，种种情绪在他胸中翻腾，可他看着宫门外那些眼神冰冷、身着黑甲的中州士兵，最终只能化作一声无力而苦涩的叹息。他这条狗，看似风光，实则颈上的绳索，始终牢牢攥在杨灼烈的手中，稍有异动，便是粉身碎骨的下场。
汉水城的夜，依旧深沉。总督府内，杨灼烈独自站在窗前，望着窗外沉沉的夜色，嘴角噙着一丝冷漠的笑意。一切，都在按照他的剧本上演。贪婪、恐惧、愤怒、无知……这些人性的弱点，便是他最好的武器。这场权力的游戏，他游刃有余。
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