夜色渐浓，庆喜班内灯火璀璨，如同白昼。戏台水榭上，丝竹管弦之声愈发急切，正戏即将开场。
顾溥隐在前院廊柱的阴影下，目光扫过中间那座楼。方世光出现在这里是巧合，还是他也卷进了这桩案子里……
这时，满堂灯火更亮了几分，锣鼓点密集响起，伴随着悠扬的笛声，一个身着华美戏服、身段窈窕的旦角翩然登场，正是名角玉芙蓉，他今日饰演的是《春江录》中那位因战乱与爱人分离的大家闺秀。
“月照春江水，粼粼泛银辉。独立桥风满袖，望断涯人未归……”
玉芙蓉唱腔婉转柔媚，眼角眉梢带着丝丝哀愁。水袖轻抛，步履盈盈，每一个动作都力求完美，引得台下不少看客，尤其是那些并非王蒙鸢铁杆戏迷的新贵们纷纷喝彩叫好。
中间楼里，方世光微微颔首，颇为满意道：“这玉芙蓉，虽不及蒙鸢清雅入骨，倒也别有一番娇媚风味。张班主，倒是会调理人。”
张东贵连忙躬身回道：“大人谬赞了！都是玉芙蓉自己肯用功，也是托了大人您的福气！”
然而，在台下一些老戏迷，以及后台的一些人耳中，这唱腔却变了味道。
满正假意抱着一叠戏服往院里送，路过乐师房附近时，就听到里面两个老乐师一边操琴，一边低声嘀咕。
“唉，这调子是王大家的调子，词儿也是王大家的词儿，可这唱出来的味儿……怎么就跟掺了蜜糖似的，腻得慌？”一个老乐师摇头叹息。
“谁不是呢？”另一个接口，语气不满，
“王大家唱这《月照春江》，那是望穿秋水的清愁，是骨子里的相思，听着让人心头发酸。到了这位嘴里，倒像是姐思春，徒有其形，未得其神！白白糟蹋了这么好的本子！”
满放慢脚步，竖着耳朵听着。
“哼，何止是糟蹋！我听，张班主已经把《春江录》好几个本子都算在玉芙蓉名下了，对外只是玉芙蓉‘深得王大家真传’，正在‘整理完善’王大家的遗作！我呸！这不就是明抢吗？”老乐师越越气愤。
“嘘！声点！你不要命了！”同伴赶紧制止，
“现在班主捧着玉芙蓉，又有上头贵人看着，这庆喜班，以后怕是只有玉芙蓉，没有王蒙鸢喽！连名字都不让多提！”
吃相也太难看了吧，抢了头牌的位置不，连王大家的心血之作也要霸占！
满抱着戏服悄悄挪到通往后台的帘幕边，借着缝隙往里看。
只见后台化妆间几个同样穿着戏服，在戏里扮演配角、跑龙套的年轻角儿们有一句没一句聊着：“唱得这般浮夸做作，也配动王大家的《春江录》，我曾经听过王大家与玉哥细细讲过每一句词，每一个腔，都有其风骨。他玉芙蓉懂什么？不过是个依样画葫芦的傀儡！”
“如今这些还有什么用？班主一心要捧他，连……连王大哥的本子都能强行划到他名下。我们这些人，能安安稳稳混口饭吃就不错了，还敢争什么？心被像秋哥与月哥一样……”
话到一半，几人都打了个寒颤，瞬间噤声，各自散开，不敢再多言半句。
满抱着戏服悄悄退开，朝着中院移去。
台上，玉芙蓉一曲唱毕，姿态优美地施礼，台下掌声雷动。他抬起眼，目光下意识地飘向中间那座楼，看到窗前隐约的人影，嘴角忍不住得意地上扬。
前院的顾溥，也悄无声息地退入到更深的阴影里。
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