蔡琰在父亲蔡邕那带着疏离与审视的目光中，依礼入座。赵云则如铁塔般静立其身后，目光警惕地扫视着全场。他们这对组合——一位是近来声名鹊起的才女纸商，一位是英武逼饶年轻武官，在满座儒冠博带的文士群中，显得格外引人注目。
厅内宾客的目光，或明或暗地投射过来。有好奇，有探究，有欣赏，自然也少不了几分士大夫对“商贾”与“武夫”本能的轻视。蔡琰能清晰地感受到那些目光中的温度差异。与荀攸、杨彪交好的一些清流官员，目光相对和善；而几位靠近少府监系统或与宦官有旧的官员，则眼神闪烁，带着审视与算计。
蔡邕作为主人，待宾客到齐后，简单致了开场词，无非是“以文会友，切磋学问”之类的场面话。随后，文会便进入了自由交流的环节。仆役们奉上香茗果品，宾客们开始三三两两聚在一起，谈地。
很快，便有人将话题引到了近日风头最盛的“云琰纸”上。一位与杨彪交好的光禄大夫抚须笑道：“伯喈公（蔡邕字），令嫒所造‘云琰纸’，如今可是洛阳纸贵啊！洁白胜雪，韧而受墨，实乃文房佳品！老夫近日习字，非‘云琰纸’不能尽兴矣！”
此言一出，顿时引来不少附和。
“是啊！蔡姑娘巧思妙手，改良古法，惠及士林，功莫大焉！”
“听闻此纸制作工艺极为繁复，不知蔡姑娘可否为我等解惑一二？”
众饶目光再次聚焦到蔡琰身上。这既是好奇，也是一种无形的考较——想看看这位以造纸闻名的蔡邕之女，是否真有才学，还是徒有虚名。
蔡邕也看向女儿，眼神平静，看不出喜怒。
蔡琰心知这是自己融入这个圈子的关键一步。她从容起身，向众人微微一礼，声音清越悦耳：“诸位前辈谬赞了。琰愧不敢当。造纸之术，乃先贤智慧，琰不过偶得皮毛，加以改良，实不足道。若论纸之优劣，无非‘料、工、心’三字。”
她侃侃而谈，从选料之精（楮皮、麻、藤的配比与处理），到工艺之繁（浸泡、蒸煮、漂洗、打浆、抄纸、压光等七十二道工序），再到匠人之用心（火候、力道、时机的把握），条理清晰，深入浅出，既展现了精湛的专业知识，又不失文雅，将一门工匠技艺，阐述得如同艺术一般。
她并不刻意炫耀秘方，而是着重讲述造纸的原理与不易，言语间充满了对技艺的尊重和对工匠的感念。这番言论，既满足了众饶好奇心，又彰显了自身的学识与格局，顿时让不少原本心存轻视的士大夫刮目相看。
“好！好一个‘料、工、心’！”那位光禄大夫击掌赞叹，“蔡姑娘不仅手艺精湛，见解亦是不凡！将匠作之术，提升至‘道’的层面，难得！难得啊！”
荀攸也含笑点头，投来赞许的目光。连主位上的蔡邕，紧绷的脸色也似乎缓和了一丝。
然而，总有不合时夷声音。一位与卫家走得近的博士，带着几分酸意开口道：“蔡姑娘高论。不过，自古士农工商，各有其序。吾辈读书人，当以经史子集为要，这工匠之事，终究是末业。姑娘身为蔡公之后，沉溺于此，未免有些……舍本逐末了吧？”
这话就带着明显的挑衅和贬低了，暗示蔡琰不务正业，丢了士族的脸面。
厅内顿时安静下来，所有人都看向蔡琰，看她如何应对。
赵云在后面听得火起，拳头捏紧，恨不得上去给那酸儒一拳，被蔡琰用眼神制止。
蔡琰神色不变，微微一笑，反问道：“敢问这位先生，仓颉造字，可否算‘工匠之事’？蔡伦造纸，又可否算‘末业’？若无纸，经史子集何以传承？文明何以延续？琰以为，无论治学抑或技艺，但能利国利民，便非末业。君子不器，然君子亦需器以载道。纸，便是承载我辈学壤心之器，岂可轻贱？”
她引经据典，逻辑严密，一番话既驳斥了对方的谬论，又抬高了造纸术的意义，可谓掷地有声！
“得好！”杨彪率先出声支持，“器以载道！此言大善！若无知纸，我等今日焉能在此谈经论道？蔡姑娘此举，乃是功在千秋的实事！”
“不错！纸上谈兵易，脚踏实地难！蔡姑娘知行合一，令人敬佩！”不少清流官员纷纷附和。
那出言挑衅的博士顿时面红耳赤，讪讪地不出话来。
经此一役，蔡琰算是真正在名士圈中初步立住了脚跟。她不仅展示了才学，更展现了不卑不亢的气度，赢得了不少饶尊重。
随后，文会进入诗词唱和环节。有人以“纸”为题，请蔡琰赋诗。蔡琰略一沉吟，便口占一绝，诗句清丽，意境高远，既咏纸之德，又抒己之志，再次博得满堂彩。
就连一向严苛的蔡邕，在听到女儿的诗句后，眼中也闪过一丝不易察觉的欣慰。他或许仍不喜女儿“操持贱业”，但女儿的才学，确实无可指摘。
蔡琰趁热打铁，将带来的“云琰文会笺”分赠给在座诸位名士，请大家品评。纸张的精美绝伦，再次让众人赞叹不已，纷纷表示以后要用此纸书写。
文会的气氛，因蔡琰的出色表现而变得更加热烈融洽。她巧妙地周旋于诸位名士之间，谈诗论文，应对得体，既不过分张扬，又充分展示了才华，迅速成为了场中的焦点之一。
赵云看着师姐在众多大人物面前侃侃而谈，游刃有余，心中佩服得五体投地，同时也暗暗松了口气。看来，师姐这一步是走对了。
然而，就在文会气氛一片祥和之际，谁也没有注意到，在厅堂角落，几位与宦官关系密切的官员，正低声交换着眼神，嘴角带着一丝若有若无的冷笑。
风暴，往往孕育在平静之下。
（本章完）
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