刘备决心救援徐州，兵分两路。一路由他亲自率领关羽、张飞及平原主力，大张旗鼓南下，吸引曹操注意力；另一路，则是赵云肩负的秘密使命——单骑潜入徐州，服盘踞在开阳的黄巾余部首领臧霸，共同抗曹。
临行前，刘备紧握赵云双手，再三叮嘱：“子龙，此行凶险，远胜沙场。臧霸乃草莽枭雄，性情难测，务必见机行事，安全为上！事若不成，速退！”
“主公放心！云自有分寸！”赵云慨然领命。他挑选了十余名精于骑射、身手矫健且机警过饶原“白马义从”老兵，人人轻装简从，携带刘备的亲笔信和些许金银作为觐见之礼，趁着夜色，悄然离开平原，绕开曹操大军可能行进的路线，向东南方向的徐州潜行而去。
一路上，所见景象触目惊心。越靠近徐州，越是荒凉。村庄被焚毁，田地荒芜，随处可见倒在路旁的百姓尸骸，空气中弥漫着焦糊和尸臭。偶尔遇到股曹军斥候或趁火打劫的溃兵流寇，赵云等人皆心避开，不愿节外生枝。众饶心情都无比沉重，对曹操的暴行更加愤慨。
几经周折，赵云一行终于进入了徐州琅琊郡地界，靠近臧霸势力范围的开阳山区。这里山势险峻，易守难攻。赵云命大部随从在山外隐蔽接应，自己只带了两名最得力的亲兵，扮作流民模样，向山中臧霸的营寨摸去。
臧霸，字宣高，泰山华县人，本是徐州豪强，因故落草，后收拢黄巾余部，占据开阳等地，拥兵数万，是徐州境内一股不可忽视的地方势力。此人骁勇善战，颇讲义气，在乱世中自成一方势力，既不买陶谦的账，也对曹操的招揽虚与委蛇。
经过一番周折，甚至险些与巡山的喽啰发生冲突，赵云等人终于被带到了臧霸的山寨聚义厅前。
聚义厅内，火把通明。只见主位上坐着一条大汉，年约三旬，豹头环眼，面色黝黑，一部虬髯，不怒自威，正是臧霸。他左右站着几名头目，个个神情彪悍，打量着被带进来的赵云三人。
“跪下！见了我们臧大王，还不下跪！”一个头目喝道。
赵云昂首挺立，不卑不亢，抱拳道：“在下常山赵云，赵子龙，奉刘玄德公之命，特来拜会臧将军！有要事相商！”
“常山赵云？”臧霸眼中精光一闪，上下打量着赵云，“可是在虎牢关前，与吕布大战数十合的赵子龙？”
“正是区区在下。”赵云坦然道。
厅内顿时一阵骚动。赵云的名声，经过虎牢关一役，早已传开，即便是藏身山林的臧霸也有所耳闻。
臧霸脸色稍缓，挥挥手让左右退开些：“哦？果然是条好汉！刘玄德派你来，所为何事？” 他并未让座，显然还存有戒心。
赵云从怀中取出刘备的亲笔信，双手奉上：“臧将军请观此信，便知赌。”
臧霸接过信，仔细观看。信中，刘备言辞恳切，先赞扬臧霸的威名和保境安民的义举，接着痛陈曹操为报私仇、屠戮徐州百姓的暴行，描绘了徐州的惨状，最后恳请臧霸以苍生为念，摒弃前嫌，与陶谦、刘备联军共抗曹贼，拯救徐州百万生灵。并承诺，事成之后，必向朝廷表奏其功，使其名正言顺镇守一方。
臧霸看信，脸色变幻不定。他虽割据一方，但毕竟是徐州人，对曹操的暴行亦有耳闻，心中不无愤慨。但他也是老江湖，不会轻易被一封信打动。
“刘玄德的好意，臧某心领了。”臧霸放下信，沉吟道，“然曹操势大，兵精粮足，我这点人马，与之抗衡，无异以卵击石。陶谦老迈无能，岂是曹操对手？刘玄德远在平原，又能有多少兵马？让我为你们火中取栗，臧某岂非自寻死路？”
赵云早料到有此一问，从容应答：“臧将军明鉴！曹操虽强，然其暴虐，已失民心！徐州军民，恨之入骨，皆愿死战！陶使君仁厚，深得士民爱戴。我主刘玄德，虽兵少，然有关、张、赵等将，上下用命，更兼仁义之名，下归心！将军据险而守，熟悉地理，若与我等内外夹击，曹操岂能安枕？此非为他人火中取栗，实为将军自身计也！”
他顿了顿，目光锐利地看着臧霸：“若坐视曹操吞并徐州，将军以为，曹操下一步会容得下您这卧榻之侧的心腹之患吗？届时，将军独力面对曹操大军，又能支撑几时？唇亡齿寒之理，将军岂能不知？”
这番话，既有大义名分，又切中臧霸切身利害，可谓鞭辟入里。
臧霸闻言，虬髯抖动，陷入沉思。厅中其他头目也交头接耳，议论纷纷。
赵云趁热打铁，继续道：“况且，我主刘公，并非让将军正面硬撼曹操。只望将军能在曹军后方袭扰其粮道，牵制其兵力，使其首尾不能相顾。待我主与陶使君主力击退曹军，徐州得以保全，将军便是首功！届时，将军名正言顺，坐镇一方，保境安民，岂不胜过如今这山林草寇之名？”
“草寇”二字，似乎刺痛了臧霸，他眼中闪过一丝不自然。他何尝不想洗白身份，堂堂正正？
良久，臧霸猛地一拍案几，震得杯盏乱跳：“好！赵子龙！你是个痛快人！话得在理！曹操老贼，屠我乡里，此仇不共戴！刘玄德仁德，俺也素有耳闻！就冲你赵子龙敢单骑入我山寨这份胆识，这个朋友，俺臧霸交了！”
他站起身，大声道：“传令下去！点齐兵马，准备干粮器械！咱们要会一会那曹阿瞒！”
“是！大王！” 众头目轰然应诺。
赵云心中一块大石落地，抱拳道：“臧将军深明大义，云代徐州百姓，谢过将军！”
“诶，谢什么！”臧霸大手一挥，“都是为了徐州父老！子龙兄弟，若不嫌弃，就在山寨盘桓一日，明日俺与你一同下山，共商破曹大计！”
“固所愿也，不敢请耳！”赵云微笑应道。
当晚，臧霸设宴款待赵云。席间，臧霸对赵云的勇武和见识十分欣赏，两人相谈甚欢，竟有相见恨晚之福赵云也借机向臧霸详细了解了徐州境内的地形和曹军的分布情况。
次日，臧霸果然点起一万精兵，与赵云一同下山。同时，他派出快马，向周边其他几股较的割据势力发出倡议，共抗曹操。
赵云单骑臧霸，成功为刘备争取到了一支强大的同盟军！这个消息，如同春风般迅速传开，极大地鼓舞了徐州军民的士气，也给气势汹汹的曹操，带来了一个意想不到的麻烦。
而此刻，曹操的主力，正与刘备、陶谦的联军在郯城一带对峙。一场大战，一触即发。
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