“师弟们且听我一言。”刘晋搓了搓冻僵的手，从怀里摸出张折痕累累的黄纸，“今早我下楼去打探，楼下的师爷亲口许的，是给宁阳会馆的于爷做事，这是给咱准备好的契！”他指尖点着上面的墨字，声调拔高几分：“给单独的宅子安家！管食宿，一月抵得上在老家干三年！”
对面上铺传来窸窣响动，年纪最的师弟阿文探出半张脸，话里带着怯：“崇和师兄临行前千叮万嘱......叫咱们莫掺和金山的浑水......踏踏实实做工...”
“大师兄得了真传，自然瞧不上这等营生。”刘晋叹了口气，油灯光晕在他眉间拧成疙瘩，“可咱们初来乍到，连鬼佬的都不利索......终究是给缺狗的命。”他忽然攥紧契纸，喉结上下滚动：“文你忘了船上咱分食冷馍的滋味？”
“学得一身武艺，如何能甘心？”
角落里始终沉默的阿德突然咳嗽，手指捏起契纸：“晋哥，会馆怕是水深得很。你怎知于爷给这好的条件不是卖身契？”他压低嗓子：“昨在刚到街上，那人专门挑会武的，怕不是要做什么杀头的买卖……”
“阿德你忒多虑！”门边缩着的阿越突然插话，“我跟着下去，于爷的马仔了，如今金山乱的狠，正需要咱们这样的人！便是杀头的买卖又怎样，富贵险中求，凭咱兄弟几个联手，何处去不得？”
“师傅年轻时挑遍全城武馆的事，咱们学不得七分，总有三成......”
刘晋猛地拍腿，震得顶棚簌簌落灰：“正是这话！咱莫家拳的弟子岂能怂包？来了金山，咱们又都有武艺傍身，岂能真的去扛包做苦力？”他忽地软了声气，从怀里摸出个油纸包：“瞧瞧，大肉包还热着......”掰开的瞬间肉香四溢，油星子溅在文垂下来的破洞裤腿上。
文咽着口水不敢接，辫梢在指间缠了又缠：“可大师兄......”
“大师兄若在，也定会替咱们谋条好生路！”刘晋将包子硬塞进他手里，眼底泛着血丝：“师傅走后，他带着咱们替人押货贴补日用......如今这金山地界，替于爷办事，又有何不同？”
“那可是会馆的大爷！”
阿德捏着大肉包的手顿了顿，忽然冷笑，他抬头盯着斑驳的墙皮，仿佛能看穿隔壁赌档的喧闹：“于爷若真心抬举，为何偏寻咱们这些生面孔……还专门要会拳脚的…”
“这一挑，就是七八个人。莫忘了，对面还有三个人呐，那手脚，一看也不像好惹的。”
”若是正经营生，何必避着人关到这里？”
“先吃吧，莫想那么多了，总要明的，到时候看是想让咱们做什么事，大不了一拍两散，另投他处。”
“吃吃吃….都饿了。”
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还未到晌午。
门轴“吱呀”一声裂开缝时，油灯正烧到捻子尽头。刘晋抬头便见一道瘦长影子斜切进屋，灰色长衫下摆扫过地面。
来人摘下瓜皮帽，露出张刀削似的长脸，正是昨日在街上问谁会拳脚的引路汉子。
“于爷有桩富贵要赏你们。”来饶粤语掺着浓重的喉音，十分不清晰。鞋尖勾过条凳坐下，他打量了一圈，冷冷一笑。
阿德喉结动了动，手指捏住床沿：“这位爷，咱们初来乍到……”
那汉子忽地咧嘴，冷笑一声，“先不要插嘴，听我完。”
“会馆的乔三老狗抢了于爷的新娘子，于爷震怒，这就要他的狗头。”
“越快越好，你们可愿意干？”
刘晋从阴影里探出半张脸，问道：“我在车上听，乔三爷不是会馆二当家么……”
“二当家？”那人从牙缝里挤出冷笑，一巴掌拍在床板上，“这劳什子二当家往领事馆递黑状，害于爷折了三船烟土！”
“平日里便处处打压，目中无人，一副狠毒心肠！”
“干不干？不干就烂在这屋里——事成之前，不要出门。”
刘晋盯着来人凶恶的眼神，掌心不由得沁出冷汗。
“事成后一人一百美元。”打仔甩出一沓美钞亮了亮，“干得好还有的赏，以后专职武师，无须劳作。我在楼下备了车，于爷在等着，要去趁早。”他起身扫视一眼面色凝重的师兄弟，又多两句。
“我也不瞒你们几个，现如今，坐馆老了，也不怎么管事，会馆的生意和关系都是于爷在负责，那乔三也不通英文，只是管着会馆丁口，这次做掉乔三，后面于爷做了龙头坐馆，几位便不用我多了吧？”
文突然翻身下铺，平门边，“爷！咱们只会些拳脚、咱们不懂枪……如何能干刺杀的行当？”
“聒噪！”那汉子开始不耐烦，嘴里骂道，“于爷瞧得上，是你们的造化！洗衣坊的契工想挣这卖命钱，还得跪着求呢！”
刘晋突然攥住他腕子，陪笑道：“爷息怒。”
“师弟们还年轻，我代他们赔罪。”
“您方才......于爷在楼下？”
那打仔甩开他，金鱼眼斜乜着四人：“怎么，还想当面讨价还价？给你们一炷香的时间考虑…”他甩门而去前，忽然回身阴笑。
“忘了——对面的人已经应了。于爷要那乔三......明日之前横尸街头。”
门板震颤声里，待那汉子离开一阵，“大师兄若在......”文不知为何突然哽咽。“闭嘴，哭什么哭！”刘晋一拳砸在墙上的霉斑里，“崇和师兄在，也许也会选这条富贵路！”他几口吞掉包子，喊上平素跟他关系最好的师弟，“阿越，走！”
阿越舔着嘴唇蹿到门边，手掌拧转，活动手腕。阿德枯坐如泥塑，忽然轻声道：“晋哥，这可要提着脑袋见血……你当真要替不认识的人挣这份脸面？”
刘晋僵在门槛的阴影里，隔壁的喧嚣从窗缝漏进来——赌档骰子响混着妓女的浪笑。
他回头，看着剩下两饶神情，半晌眼神变得有些落寞，“师兄弟一场，我不强求......”他回身摸了摸师弟的脑袋，“人各有志，我不会去挣那份苦力钱，今日把一身本事押在这桩买卖上......”
“成了，咱们一起荣华富贵。”
“你俩踏实等我回来。”
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