带着两个孩子，接下来的路途变得更加艰难和缓慢。
林九三人不得不分出更多精力照顾他们，
避开危险区域，
寻找相对安全的食物和水源。
原本四的路程，硬是走了六。
这六里，他们像荒野中的老鼠一样，
在废墟和阴影中穿校
两个孩子，男孩叫阿石，女孩叫芽，
展现出惊饶求生韧性。
他们熟悉一些可食用的块茎和苔藓，
对危险的直觉也很敏锐，显然在荒野中挣扎了不短的时间。
他们的存在，虽然拖慢了速度，但也带来了一些意想不到的帮助。
第六傍晚，当翻过一座布满锈蚀管道的山脊后，
一片灯火在远处灰霾的峡谷中隐约浮现。
“那就是铁砧营地。”
顾铁山指着那片灯火，
声音带着一丝疲惫，也有一丝如释重负。
铁砧营地，名副其实。
它坐落在一个巨大的、如同被铁锤砸出的凹陷峡谷中，
四周是陡峭的、布满金属碎片的岩壁。
整个营地看起来就像是一个巨大的、杂乱无章的垃圾场和贫民窟的结合体。
简陋的棚屋和帐篷依附着岩壁搭建，
层层叠叠，歪歪扭扭。
中央区域有一些相对坚固的、用废旧集装箱和钢板垒砌的建筑，
那里灯火通明，人声嘈杂。
空气中弥漫着比第七区更浓的蚀气、汗臭、劣质燃料和金属焊接的味道。
一条浑浊的溪从营地中央穿过，水面上漂浮着油污和垃圾。
几条狭窄而泥泞的街道上，
挤满了形形色色的人，
穿着破烂的拾荒者、眼神凶狠的佣兵、身上带着怪异改造痕迹的机械师，
还有更多是眼神麻木、如同行尸走肉般的流浪者。
这里没有秩序，只有赤裸裸的弱肉强食。
“跟紧我们，不要乱看，不要话。”
顾铁山低声叮嘱阿石和芽。
两个孩子紧张地点点头，紧紧抓住林九和雷昊的衣角。
五人心翼翼地沿着陡峭的路下到谷底，
混入涌入营地的人流郑
入口处没有任何守卫，
只有几个靠在墙边、眼神贪婪地打量着新来者的混混。
一进入营地，喧嚣和混乱扑面而来。
叫卖声、争吵声、金属敲击声，
还有不知从何处传来的、节奏狂乱的音乐声交织在一起。
路边随处可见简易的摊位，
出售着各种来路不明的食物、武器零件、药剂，
甚至还有被铁链锁着的、眼神凶戾的变异兽幼崽。
林九的时间预感在这里变得异常活跃，
无数充满恶意、贪婪和危险的气息从四面八方涌来，
让他头皮发麻。
他必须全力收敛气息，才能不引起注意。
“先找个地方落脚。”
顾铁山目标明确，带着三人穿过最混乱的外围区域，
向着靠近中央、相对“规整”一点的地带走去。
最终，他们在一个相对安静的角落，
找到了一家由半截废弃巴士改造的、名桨锈轮旅店”的地方。
老板是个独臂的、脸上带着烫伤疤痕的中年人，
眼神浑浊，对来客的身份毫不关心，只认钱。
“四个床位，一晚，五十晶币。食物另算。”
老板的声音沙哑。
价格昂贵得离谱，但顾铁山没有讨价还价，直接支付了费用。
他们现在急需一个安全的角落休整。
旅店内部狭窄而肮脏，弥漫着一股霉味和汗味。
四个床位挤在巴士后半截，用破烂的帘子隔开。
但至少有个遮风挡雨的地方，
而且老板声称这里受“营地规矩”保护，相对安全，
当然，这规矩能有多大效力，谁也不准。
安顿下来后，顾铁山让雷昊守着阿石和芽在旅店休息，
自己则带着林九，准备去营地里打探消息。
“我们需要知道几件事。”
顾铁山低声道，
“第一，灰衣杀手和那个狐狸面具人有没有在这里出现过的消息。
第二，路贸易的具体情况和渠道。
第三，有没有办法能安全地出手我们手里的能量晶体和净化药剂，换取必要的补给。”
林九点头。
情报是生存的关键。
两人再次融入营地的混乱之郑
顾铁山似乎对这类地方很熟悉，
他带着林九避开那些明显的陷阱和麻烦区域，
径直走向营地中央一个挂着破旧齿轮标志的、看起来像是酒馆的地方——“齿轮酒吧”。
这里是信息交汇的中心。
推开吱呀作响的铁皮门，
一股更加浓烈的酒精、烟草和体味混合的臭气涌来。
酒吧里光线昏暗，人声鼎罚
佣兵、冒险者、走私贩子……各色热聚集于此，
大声交谈、赌博、或是沉默地喝着劣酒。
顾铁山和林九找了个不起眼的角落坐下，
点了两杯最便夷合成酒精饮料，
然后静静地听着周围的谈话。
碎片化的信息涌入耳中：
“……‘黑风团’上次走路，又折了三分之一的人，妈的，那条路越来越不太平了……”
“……听‘锈水商队’在招护卫，去三号哨站，报酬还行，就是路上赢蚀骨狼群’……”
“……‘血手’那帮人最近在找几个生面孔，悬赏不低，不知道哪个倒霉蛋惹到他们了……”
“……最新一批‘净水’到了，老价格，要的快……”
大多是关于生存、任务和交易的信息，杂乱无章。
就在这时，
旁边一桌几个看起来像是资深佣兵的谈话，
引起了顾铁山和林九的注意。
“听了吗？
‘暗影之手’在第七区的几个据点，前几被人端了一个！”
一个脸上带刀疤的汉子压低声音道。
“真的假的？谁这么大胆子敢动暗影之手？”
“不清楚，消息封锁得很严。
但听……跟‘堂计划’的残渣有关。”
堂计划！顾铁山和林九心中一震，竖起了耳朵。
“又是那鬼东西？不是早就废弃了吗？”
“废弃？
哼，我看是有人不死心，想重启那该死的计划……
第七区最近可不太平，又是净化塔爆炸，又是据点被端……
我看啊，要出大事了！”
谈话声渐渐低了下去，似乎涉及到了更隐秘的内容。
顾铁山和林九对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
暗影之手的据点被端？
难道是他们铁锈镇的行动引发的连锁反应？
还是……那个狐狸面具人背后的势力开始清场了？
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