一九九七年六月三十日，二十三时四十五分。
香港会展中心新翼，灯火璀璨，冠盖云集。权力的交接仪式即将在这片精心打造的舞台上演，全世界的目光都聚焦于此，等待着零时零分的钟声。空气中弥漫着一种复杂难言的情绪，有历史的庄重，有未来的迷茫，还有一种被刻意压抑的、近乎窒息的紧张。
在这片衣香鬓影之下，在光鲜亮丽的背面，是同样洁净却冰冷乏味的后勤通道与公共区域。高级督察黄启发，今晚负责会展中心内部部分区域的安全协调，此刻却感到一阵难以言喻的腹痛。不是紧张，更像是一种源自身体内部的、轻微的扭曲感，仿佛有细的齿轮在他肠子里卡顿了一下。
“顶，关键时刻搞呢啲……”他低声嘟囔，捂着肚子，快步走向通往洗手间的走廊。
这间洗手间位于仪式大厅侧后方，距离核心区域不远不近，装修豪华却莫名透着一股冷清。光滑的大理石墙面映出他略显仓促的身影，头顶的灯光明亮得有些刺眼，却驱不散那股子从骨缝里渗出来的寒意。空气中除了消毒液的淡香，似乎还混杂着一丝极其微弱的、如同铁锈般的金属气味。
黄启发推开一扇隔间的门，反手锁上。解决完生理需求，他长舒一口气，系好皮带，正准备离开，目光却无意间扫过了内侧门板。
然后，他的动作僵住了。
在米白色的防火板门板上，就在挂钩旁边，刻着一行字。
字迹歪歪扭扭，深刻而急促，像是用钥匙或者某种坚硬的金属碎片仓促划刻上去的。那是一种他熟悉到不能再熟悉的笔迹——正是他黄启发自己的笔迹！
内容是：
“唔好入电梯！！！——黄启发，2023.6.30”
（不要进电梯！！！）
一瞬间，黄启发感觉自己的血液像是被瞬间抽干，又猛地灌回了冰碴。一股寒意从尾椎骨直冲灵盖，头皮阵阵发麻。
一九九七年？二零二三年？
自己？警告自己？
电梯？什么电梯？
荒谬！绝无可能！恶作剧？谁的恶作剧能模仿他的笔迹到以假乱真，甚至带着那种他自己在匆忙时特有的、末尾会微微上扬的习惯？而且，为何是“2023”？
他猛地伸手去触摸那些刻痕。指尖传来的触感冰冷而粗糙，带着明确的凹陷福绝非新近刻上去的，边缘甚至有了些许使用造成的圆滑，仿佛已经存在了……很多年？
“幻觉……定系我太攰？”黄启发用力掐了一下自己的大腿，清晰的痛感传来，眼前的字迹依旧狰狞。
他感到一阵眩晕，胃里刚刚平息下去的翻涌感再次袭来，这一次带着金属的腥甜。洗手间里绝对的寂静被无限放大，他甚至能听到自己血液在血管里奔流的嘶嘶声，以及心脏沉重撞击胸腔的咚咚声，那声音……那声音里似乎夹杂着极其细微、极其遥远的……
咔嚓……咔嚓……咔嚓……
像是老旧的钟表齿轮在吃力地转动，又像是生锈的金属薄片在被缓慢地掰弯、折断。这声音并非通过鼓膜传入，而是直接在他脑海深处响起，带着一种冰冷的、非饶规律性。
他猛地回头，看向隔间门板，那警告仿佛活了过来，每一个笔画都在扭曲、蠕动，像是一条条细的金属蠕虫。
“边个？边个玩我？！”他低吼一声，声音在狭的空间里显得空洞而恐惧。
无人回应。只有那脑海中的齿轮咬合声，不紧不慢，持续不断。
恐惧攫住了他。不是面对匪徒枪口时的紧张，不是办案陷入僵局时的焦虑，而是一种更深沉、更根本的恐惧——对时间错乱的恐惧，对逻辑崩塌的恐惧，对那个来自“未来”的自己的警告的恐惧。
他必须离开这里，立刻，马上！
黄启发深吸一口气，努力压下喉咙口的恶心感，猛地打开隔间门锁，几乎是跌撞着冲了出去。洗手间里依旧空无一人，明亮的灯光下，洗手池的水龙头滴着水，每一滴水珠落在大理石台面上的声音，都清晰得如同擂鼓。
他冲到洗手池边，拧开水龙头，用冷水狠狠泼在脸上。刺骨的冰凉让他稍微清醒了一些。他抬起头，看向镜中的自己——脸色苍白，眼神惊惶，嘴唇微微颤抖，水珠顺着额发滴落。
镜中的影像，似乎……嘴角牵动了一下，露出一丝绝非他本意的、冰冷的笑意。
黄启发猛地闭上眼，再睁开。镜中的自己恢复了正常，只有那无法掩饰的恐惧。
“黐线……真系黐线了……”他喃喃自语，转身快步走向洗手间出口。
厚重的门被推开，外面是铺着暗红色地毯的走廊，柔和的光线从壁灯洒下，与仪式大厅传来的隐约音乐声混合在一起，仿佛重新回到了那个“正常”的世界。
然而，就在他踏出洗手间，门在身后缓缓合上的那一刹那——
咔嚓……嗡——
那齿轮咬合声骤然变得清晰了一瞬，仿佛就在他耳畔响起，紧接着是一种低沉的、如同巨大蒸汽机开始运转的嗡鸣，震得他脚底的地毯都在微微颤动。声音的来源……似乎就在走廊尽头，那部通往地下设备层、此刻理应被封锁的货早梯。
黄启发的心脏几乎跳出喉咙。他死死地盯着那部电梯冰冷的金属门，仿佛那后面藏着一头即将破笼而出的、由钢铁和疯狂构成的巨兽。
“不要进电梯……”
那个来自“未来”的、自己的警告，如同冰锥般刺入他的脑海。
他不敢再多停留一秒，几乎是跑着冲向仪式大厅的方向。他需要人群，需要光线，需要确认自己还身处一个可以被理解的世界。
就在他经过服务人员临时摆放物品的边桌时，一阵穿堂风吹过，将桌上一份散落的文件吹到了他的脚边。
黄启发下意识地弯腰捡起。那是一份打印稿，似乎是稍后仪式上某位重要人物的发言稿摘要。他本欲随手放回，目光却猛地被稿纸上的内容钉住了。
是港督彭定康的演讲稿摘要。
英文稿纸上，所有本该是字母“o”的地方，无论是单词中的“o”，还是标点符号，全部被一个手绘的、略显颤抖的符号所取代——
那是一个清晰的、不容错辨的黄印。
诡异的圆圈，中央延伸出三条扭曲的线条，仿佛一只抽象的眼睛，又像一个通往无尽疯狂深渊的入口。这些黄印密密麻麻地分布在稿纸上，沉默地凝视着他，带着一种亵渎神圣的、冰冷至极的嘲讽。
仿佛在，所谓的权力交接，所谓的历史时刻，在这无法名状的、跨越时空的存在的眼中，不过是一场微不足道的、布满它印记的游戏。
黄启发拿着稿纸的手剧烈地颤抖起来。冰冷的恐惧如同潮水，彻底淹没了他。厕所隔间的警告，脑海中的齿轮声，还有眼前这被黄印污染的演讲稿……
这个世界，他所认知的一切，从根基处开始崩坏、锈蚀。
会展中心外，隐约传来了人群的欢呼和倒计时的预备声浪。零时将近。
而黄启发站在灯火通明的走廊里，却感觉自己置身于一个冰冷、锈蚀、被非人意志窥视的孤岛。
一九九七年七月一日，零时零分，尚未正式到来。
但某种东西，已经提前一步，嵌入了历史的齿轮中，发出了它冰冷而疯狂的咬合声。
咔嚓……咔嚓……咔嚓……
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