昭元女帝承鸾御极的第十个年头，大清疆域之内，已然换了人间。
京杭大运河上，千帆竞发，漕船如织。两岸稻浪翻涌，新修的青石官道旁，桑麻遍野，鸡犬相闻。江南织造局呈上的岁贡清单里，“湖丝”一项，数量较先帝朝翻了三番有余，那细密光润的上等丝线，在昭元帝案头反射着温润的光泽，映着她沉静的眼眸。她提朱笔，在户部关于减免苏松二府遭风灾州县赋税的奏疏上，落下力透纸背的“准”字，并附言：“着地方官妥为安置流民，以工代赈，疏浚河道为要。”
紫禁城西北隅，一座规制宏阔、融合了西洋几何构图与东方飞檐斗拱的新式建筑巍然矗立。这便是昭元帝登基次年下旨营建的“格致院”。院内，巨大的黄铜浑仪缓缓转动，精密的刻度在阳光下闪烁；玻璃器皿中，各色矿物溶液在穿着新式短褂的“格物生”操作下变幻色彩；角落里，几位须发皆白、深目高鼻的泰西传教士，正与身着锦鸡补服的大清官员激烈讨论着什么，一旁通译奋笔疾书。院正捧着最新译成的《泰西水法》《几何精要》进呈御览。昭元帝放下朱批的奏折，接过那散发着油墨清香的厚重书册，指尖抚过书页上清晰的铜版插图，眼中流露出的是纯粹求知的喜悦与对未来的期许。她当即下旨，命工部依《泰西水法》所述，于直隶择地试建新式水库、水闸，以利灌溉漕运。
西北边陲，黄沙依旧，气象却已不同。昔年年羹尧麾下骄兵悍将的肃杀之气，已被一种更为整肃、更具效率的铁律所取代。昭元帝登基之初，以雷霆手段整饬军务。裁撤冗员，淘汰朽械，设立武备学堂，延聘精通火器的西洋教官与经验丰富的蒙古骑射教头，专授新式战法、火器运用及测绘舆图。昔日年大将军的帅旗，如今高悬在武备学堂的演武厅上，成了激励后辈的图腾。讲武堂沙盘旁，身着新式窄袖军服、肩章闪亮的年轻军官们，正围绕着一张巨大的西域舆图激烈推演，图上代表大清龙旗的标记，已牢牢钉在了山南北、伊犁河谷。一队队装备着精良燧发枪、型野战炮的新军，在戈壁滩上操演阵法，动作整齐划一，号令声震四野。捷报传至京师，昭元帝于乾清宫西暖阁召见军机大臣，指着舆图上新拓的疆域，声音平静却带着不容置疑的力量：“屯田、筑城、设官、兴学。簇，永为我大清之土。犯境者，虽远必诛！”
后宫深处，岁月静好。
翊坤宫还是住着年世兰，她作为皇贵太妃，女帝生母，尊贵非常，每养花草，喝茶，和甄嬛她们一起聊，或者偶尔催承鸾纳夫。
慈宁宫花园里，惠太妃沈眉庄一身素雅常服，正耐心地教导几个宗室女孩儿习字。阳光透过葡萄藤架，洒在她温婉依旧的侧脸上。弘曕已长成挺拔少年，封了亲王，开府在外，常入宫请安。沈眉庄偶尔望向儿子英挺的背影，再低头看看眼前稚嫩的字迹，唇边是满足而恬淡的笑意。她所求不多，唯愿岁月安稳，儿孙绕膝。
景仁宫佛堂，檀香依旧袅袅。母后皇太后宜修，闭目捻动着那串陪伴她半生的翡翠佛珠，面容沉静如水。过继到弘晖名下的嗣孙，如今已承袭了端亲王爵位，虽非亲生血脉，却也常携新妇稚子入宫问安。那孩童清脆的笑语偶尔传入佛堂，太后捻动佛珠的手指会微微一顿，嘴角牵起一丝几不可察的弧度，随即又归于古井无波。这深宫数十载沉浮，最终归于这一缕檀香、一串佛珠，对她而言，已是最大的善终。
西六宫一处僻静宽敞的宫苑里，如今成了“皇家绣院”。安太嫔陵容，早已褪去了昔日的谨慎微，眉宇间多了份从容与沉静。她端坐绣架前，指尖银针翻飞，正指导着十几位精挑细选入宫的绣娘，复原一种几近失传的“双面三异绣”古法。丝线在她手下仿佛有了生命，一面是振翅欲飞的彩凤，另一面却是盘踞山林的猛虎，针法细腻，色彩变幻，引得绣娘们屏息惊叹。一套为昭元帝万寿节特制的龙袍常服已近完工，金线盘绕的团龙在玄色贡缎上熠熠生辉，威严中透着内敛的华贵。安陵容偶尔抬眼望向窗外高远的空，阳光落在她不再年轻却依旧灵巧的手上，也落在那些被她悉心教导、眼中充满敬慕的年轻绣娘身上。这份被认可的技艺传承，便是她最好的归宿。
钟粹宫早已换了主人，齐太妃则迁至一处更为幽静、带大花园的宫苑颐养。她最大的乐趣，便是照料她那一群毛色各异的“猫主子”。那只被承鸾幼时剪秃过的“雪团”早已作古，如今在廊下晒太阳的，是雪团不知第几代的重孙，一只通体雪白、懒洋洋的狮子猫。齐太妃抱着它，絮絮叨叨地跟它着话，不时被猫用肉垫拍拍手，便笑得像个孩子。宫人们都知道，这位太妃娘娘最宝贝她的猫，新帝亦每年命内务府特拨银两，专供太妃豢养猫儿，添置玩具。齐太妃抱着猫儿，看着满园春色，只觉得这日子，比先帝在时还要舒心惬意。
乾清宫的灯火，依旧常常亮至深夜。承鸾批阅完最后一本关于在闽粤试办新式官商合营船厂的奏疏，揉了揉酸涩的眉心。案头那盏西洋进贡的玻璃罩灯，映着她眼角淡淡的细纹和鬓边几丝早生的华发。十五载御宇，励精图治，宵衣旰食，这万里江山在她手中，确如奏疏所言，“海内升平，仓廪充溢，武备修明，远夷宾服”。
她起身，踱至殿外廊下。初冬的夜风带着寒意，吹动她明黄的龙袍。巍峨的紫禁城在她脚下铺展开去，沉睡在静谧的夜色郑远处宫巷传来巡夜侍卫整齐的脚步声和报更的梆子声，沉缓而规律，如同帝国安稳的心跳。
值夜的大宫女捧来一件厚实的玄狐斗篷，轻声劝道：“夜深风大，陛下保重龙体。”
承鸾摆了摆手，示意无妨。她的目光越过重重宫阙的飞檐斗拱，投向更广阔的、沉睡的江山。这江山，是父亲以生命为代价，强塞到她手中的；这太平，是她殚精竭虑，一点一滴从朝堂争议、从边关烽火、从黎民困苦中挣来的。其间艰难险阻，不足为外壤。幸而，那些曾与她命运交织、或亲或疏的女子们，在这深宫一隅，都寻得了各自的安宁。
一阵急促却沉稳的脚步声由远及近。身着新式笔挺军服、肩章闪亮的年轻侍卫统领在阶下立定，干净利落地行礼：“启禀陛下，西北武备学堂新铸的十门‘昭元大将军炮’已灾京郊演武场，请陛下示下，何日校阅？”
承鸾眼中闪过一丝锐利的光芒，如同当年在演武场射中靶心时的神采。她紧了紧身上的龙袍，声音清晰有力，带着帝王不容置疑的威仪，穿透了乾清宫清冷的夜色：
“传旨！明日辰时，移驾西苑演武场！朕，要亲自看看这护国利器的锋芒！” 声音不高，却仿佛带着金戈交鸣的铮铮回响，昭示着这个由女子开创的昭元盛世，其锐气与雄心，依旧如初升之朝阳，光芒万丈。
宫灯摇曳，将她挺立的身影长长地投射在冰冷的汉白玉石阶上。那身影，孤独而坚定，背负着江山社稷，也书写着一段注定被后人长久铭记与赞颂的传奇。史笔如椽，终将在丹青之上，为这位踏破陈规、开创一代治世的女帝，落下浓墨重彩的煌煌篇章
昭元之治，凤鸣九，泽被苍生，功垂竹帛。
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